他停下來吃東西，注意到另一頭的生意聚會好像要散了。桌首那個沙色頭發、身穿高級亞麻西裝的人拿起帳單，準備付賬。
擁有大筆預算可以招待客戶的感覺真好啊，他想，轉身注意自己的客戶和她的朋友。
喬依崇拜地看著他。「真讓人欽佩，被你一說好像事情都很簡單而有道理。你們這種偵探腦筋實在叫人驚嘆。」
「謝謝，」艾森說。「我從來就希望人家是因我的腦筋而愛我。」
完了，這根本不是他原來想說的話。看來，他還是少踫香檳為妙。它跟仍在他體內流竄的腎上腺素，似乎會產生不好的混合效應。
莉雅一副看好戲的表情，可是沒有多說什麼。如果喬依覺得他想要人家愛他的腦筋這話有所不妥，她也沒有表現出來。
「不過我還是有些困惑，」喬依再度認真起來。「你怎樣找到馬大衛租用卡車的公司，又怎樣得知他離開沙漠景觀社區的確切時間？」
艾森正要開始回答，卻因為那個穿亞麻西裝的人突然來到他們桌邊而被打斷。
「杜艾森，」雷尼爾正朝他露齒而笑。「很高興見到你。我听說你今天完成了一個大案子，恭喜啊！」
「閑話傳得真快啊！」艾森說。
「我自有消息來源。」尼爾說著，看看艾森下巴上貼著繃帶的傷口。「好像你還小有損傷。」
「只是一片飛來的玻璃。」艾森看看其他人，開始介紹。「路喬依，安莉雅，這位是雷尼爾先生。」
喬依立刻聯想到。「雷氏保全公司？」
尼爾贊賞地一笑。「正是，很高興認識你。據我所知，杜先生今天下午拿下馬大衛時，有一位女士在場。大概就是兩位美麗的小姐之一吧？」
「我希望你不要多加猜測，」艾森平直地說。「我的客戶希望保持低調。」
「沒問題。」尼爾把注意力轉向莉雅。「杜艾森真是一個幸運的男人，有兩位美麗的小姐相伴。看來他比我更會享樂呢！」
莉雅的微笑只勉強稱得上禮貌，一點友善的感覺都沒有。可是，雷尼爾似乎一點也不在意。
艾森的頭指向正朝門口走去的五、六個人。「客戶晚餐？」
「是啊！一些例行公事。」雷尼爾滿意地看向那些人。「艾斯提拉社區的經理和他的幾個手下。」
「城外那個新的社區？」喬依問。
尼爾點頭。「雷氏保全應該會負責那個社區的警衛業務。」
「恭喜，」艾森說。「一定是一張很不錯的合約。」
「謝謝。我改天打電話給你，杜艾森。我們有很多工作，有的部分可能需要外包。你對于接我們的工作有沒有興趣？」
「那要看是什麼工作。」艾森謹慎地說。
「我再跟你聯絡。」尼爾發現他不受歡迎了，對喬依和莉雅點點頭，眼光並在莉雅的身上多停留了一會兒，這才後退一步。「我就不打擾三位的晚餐了。改天見嘍，杜艾森。」
他朝餐廳的門走去。
「我稱呼他是我的競爭對手，」艾森說。「其實我們甚至不在同一個場地比賽。」
「或許不在一起。」喬依好像覺得有趣。「可是我覺得他嫉妒你。」
「因為我可以跟你們一起晚餐，而他必須去應付艾斯提拉的經理？就這一點來說，他的確有理由嫉妒。」艾森點點頭。
喬依卻搖頭表示異議。「他不是嫉妒你跟我們吃晚餐，而是你今天下午所做的事情。」
「她說得對。」莉雅平靜但肯定地說。「雷尼爾或許是本地保全業的大亨，可是身為高階管理人，他卻沒有機會大展身手，干些英雄救美的實際行動。」
喬依笑了出來。「當你忙著替沙漠景觀或艾斯提拉這種社區提供保全服務，每個警衛的背景都得調查清楚時，哪有時間去擺姿勢打擊魔鬼呢！」
「說到這里，」艾森說。「當我知道你今天下午自己一個人和馬大衛，在那棟空房子里面時，我的姿勢一點也擺不出來。就算是事後的檢討吧，我真要感謝上帝，讓你有腦筋躲進那座漂亮的冷凍庫。」
「那不是冷凍庫，是擁有自己的溫度與濕度控制之最新科技的藏酒窖。」喬依用非常平穩的聲音，耐心解釋。「因為戴先生收藏了一批價值非凡的酒，所以它的設計原本就能防止外人入侵。」
「還有一件事，」他繼續切入主題。「你應該繼續待在那座擁有最新科技的冷凍庫，直到我清除入侵的外人。」
她沒有說話。
「有那麼大的酒窖真特別，」莉雅慢慢地說。她以銳利的眼神審視喬依。「你真的都很好？」
「真的。」喬依很肯定。「那就像一般的房間。我只是很感謝當我需要時，它剛好在那里。」
莉雅緊緊地抿著嘴。「再喝一點香檳吧！」
她沒有等她回答，逕自拿起酒瓶就替喬依再倒一杯。
艾森在一旁默默地觀察兩個女人。我一定漏掉了什麼。這一定不是她們第一次歷劫歸來，他有種感覺，知道她們兩人之間有很重要的東西，而那是他必須知道的。
喬依轉而看著艾森。「你剛才正要告訴我們，你怎會對馬大衛某一天的行蹤了解得那麼多？」
「是啊，」莉雅也用一種好奇的表情看著他。「把你的故事說完吧！你是如何弄到那些數字和事實的？」
「雷尼爾是一個苛刻的雇主，」艾森說。「他向沙漠景觀社區委員會收取很高的費用，提供保全的服務。可是，他並沒有付出合理的薪資給手下。」
喬依張大了眼楮。「你付錢給大門的某個警衛，他讓你看了進出的紀錄？」
「對。」
「最直接的方式，我喜歡。」莉雅說。
「既優雅又簡單，我怎會沒有想到？」喬依稱奇道。
「或許因為你不是訓練有素的偵探。」艾森說。
「說的也是。」她同意道。「賄賂雷氏保全的警衛需要多少錢？」
「你收到帳單時就會知道了。這筆錢和我給儲藏公司管理員的錢，都會列在雜支的項目里。」
◇◇◇
出了餐廳，沙漠的夜給人很好的感受，可是卻安撫不了喬依奇怪的情緒。她擔心是否喝了太多香檳，莉雅替她加添了很多次的酒。她很清楚好友是故意要讓她有點醉意，因為莉雅擔心她躲在酒窖的時間。上了鎖的小房間。
正如莉雅所懷疑的，這個經驗的確帶回了很多不愉快的回憶，很可能會在今晚引發一連串她在「仙那度」時的噩夢。可是，她今天下午並沒有太多的選擇。酒窖至少讓她安全地撐
到艾森趕來救她，這才是最重要的。
只可惜她在「仙那度」時，並沒有艾森可以趕來搭救。她和莉雅被迫自尋生路，以逃離那里的噩夢。
她以眼角看向正陪著她們朝車子走去的艾森，他黑色的頭發在路燈的照耀下閃閃發光，臉部則隱在陰影之中。他以一種悠然自得的信心行走于黑暗里，神態放松卻又對周遭的環境保持著警覺。她感覺這是他已成天性的一種習慣。
他們三人進入艾森的休旅車，莉雅說出所住之公寓大廈的方向。到達之後，喬依和艾森把她送到她家的門口。
她在鋪有白色地毯的大廳門口停住，以搜尋的眼光最後一次看著喬依。
「你今晚一個人，真的沒有問題嗎？」莉雅問道。「我很歡迎你留在這里，你知道的。」
「謝謝你，我不會有事。」這是謊話，今晚絕對不會好過。可是，那些噩夢是誰也幫不了的，她必須獨力面對。「不必擔心我，我如果睡不著，會利用那些時間去想出一些理由，好對戴家夫婦解釋，他們的西班牙骨董櫃為什麼會有彈孔。」