听到他這含沙射影的奉承話，金白利的臉一下子燒到了耳根。她趕緊偷眼看了一下梅根和德夫林，幸好他們正忙著將籃子里的食物拿出來一樣樣擺在地毯上，很可能沒听到拉克倫的話。
但要是他待會兒再說這種話，那就不能保證別人听不到了。
金白利趕緊低聲喝道︰「在外人面前，你說話至少應該注意一點！我這要求不過分吧？」
「哦，恐怕還是過分了點兒，」拉克倫嘆了口氣，好像對自己不能跟她說悄悄話感到很遺憾似的，「每當我挨近你，就情不自禁地想到傳宗接代的問題。」
金白利把臉轉開，懶得再跟他討論這個話題了。她听到拉克倫在她身後得意地小聲笑著說︰「親愛的，你的臉又紅了。你知道你這樣子有多誘人？我又忍不住想吻你了。」
她猛地轉過臉來直視著他的眼楮︰「要是你敢，我就……」
「回吻我一下？」拉克倫打斷了她的話頭，「好啊，那麼你臉上就會更好看了。我敢肯定，我會想辦法把你抱到一個合適的地方吻個夠的。」
金白利的血液凝住了。她這時的感覺真是奇怪極了︰一方面惱羞成怒，可另一方面想到他會把自己抱到一個隱秘的地方吻個夠，又不禁振奮不已，渾身上下涌動著一股熱流。
哦，不，什麼合適的地方！在她看來，根本就不合適！天哪，她簡直要被逼瘋了！他總是那麼厚顏無恥，總是用他那挑逗的口吻撥弄她那根脆弱的之弦，而且居然是在大庭廣眾之下！在今天這種情形下，他們的行為一定會很惹眼。金白利決定不理他，使他自感沒趣而停止挑逗。
她對梅根說，「如果籃子里有隻果，請給我一個。」
拉克倫在她背後小聲低語︰「膽小表。」他輕輕的笑聲中帶著一種邪氣。
金白利沒理他。但她已是面紅耳赤了。
第十二章
接下來的幾天，客人們陸陸續續離開了謝靈•克羅斯，有的是回家為即將到來的聖誕節作準備，另外一些是迪奇宣布家庭聚會已經結束，而不得不離開的。
金白利和拉克倫沒包括在這群人中。他們要在謝靈•克羅斯的教堂舉行婚禮。婚禮場面不大，只有雙方親人和公爵夫婦參加。德夫林給他們發了特許證，不用等貼出結婚公告後三個星期再舉行婚禮*。現在萬事俱備，只等金白利父親的到來了。
德夫林已經寫信給亞勃羅夫伯爵，並把這事告訴了金白利。
金白利不好意思過問是否德夫林已將她的丑聞告訴了她父親。當然德夫林很可能不會，因為這事是不宜在信中談論的。他也許只會簡單地寫上一句「你女兒已經訂婚，只等你一到就舉行婚禮。」
塞梭•理查德會很快動身前來。如果德夫林更確切地寫上「你女兒很快就要與克蘭•麥格列高莊園主成婚，」那來得就更快了。
其實，只要提到拉克倫的名字，她父親就肯定不是為嫁新娘而來。他會弄得大家都很不愉快。金白利知道父親根本不會顧及有什麼人在場，他會大發雷霆。
塞梭到的時候已經是傍晚時分了。那時大家剛吃完晚飯，正在客廳各得其樂。如今客人都走了，這里已沒必要不停地開展各種娛樂沽動了。
拉克倫和瑪格麗特在客廳的一角下象棋。梅根正指揮著幾個僕人把新買的蠟燭放到早晨才拿來的聖誕樹上。金白利幫著迪奇把木雕的天使從一個個小絲絨口袋里拿出來，用來裝飾聖誕樹。
至于德夫林嘛，也站在壁爐架旁看著整體布局，不時地指點一下放東西的位置，還一口口啜著白蘭地。
突然從走道上傳來了金白利再熟悉不過的聲音，那聲音听起來很有點光火︰「那個該死的蘇格蘭人來謝靈•克羅斯干什麼？居然敢打我女兒的主意！」
「塞梭，見到你很高興，」德夫林迎上前去，干巴巴地說，「我想你已經收到我的信了吧？」
「什麼信？我來這兒是因為金白利的名字居然和一個蘇格蘭人糾集在了一起！我很震驚，對此我一點也不想瞞你。那個該千刀萬剮的蘇格蘭人在哪兒？他究竟來這兒干什麼？」
「那個‘該千刀萬剮’的蘇格蘭人是我的親戚，」德夫林毫不示弱地答了一句。
「上帝啊，親戚？」塞梭大聲叫嚷著，好像他想不出還有什麼比這更可怕的事，「我過去怎麼沒听你說過？」
「也許是我以為這與你無關吧，」德夫林冷冷地說，「我想我們最好是到書房去談。我妻子祖上也有蘇格蘭人，我希望你的無禮別激怒了她。」
塞梭這時也覺得有點不好意思，其實這麼大叫大嚷反而讓他顯得更加愚蠢。金白利倒一點也不為他難為情，因為她對他的尖刻刁鑽早已習以為常了。她只是感到抱歉，因為在坐的那些有教養的人現在不得不忍受他的這種暴虐。
塞梭環顧了一下客廳，看見了公爵夫人。只見她眉頭緊擰，正望著他。「哦，夫人，對不起，我心煩意亂時往往會忘乎所以。
這件事的確給我的打擊太大了。」
「可以理解，」梅根諒解地說，「這只是一個小插曲，我們早就忘了。我們還有許多事等著你來商量呢。」
「來吧，塞梭，」德夫林沒等他來得及問是什麼事情，就匆匆地帶他穿過客廳，徑直朝書房走去。
塞梭點點頭正想走，轉身瞥見了金白利。他眉頭一皺，用命令的口吻說︰「女兒，你跟我們一起去。你得向我解釋清楚。」
他沒等金白利點頭贊同，就轉身走了。他認為金白利不會違抗父命。其實金白利心里倒的確不想听他的，因為听塞梭說話簡直是一種受罪，而且他這次的長篇大論肯定比往常更糟。但回避看來是沒用的，他畢竟已經出現了。他還不知道她要嫁給那個蘇格蘭人的實情。不過，不會太久的，而且——她最好是自己來面對這一切。
金白利站起身來，看見拉克倫的臉上寫滿了好奇。「你想不想跟我一塊兒去？」她建議道。「不過我提醒過你，這不會很開心，關于……」金白利遲疑了一下，覺得自己當著外人的面說這話有些不妥。她希望拉克倫還記得她曾經說過她父親不開心的原因。「你很快就會知道一切的。」說完，金白利頭也不回地走了。
其實這種時候拉克倫沒必要在場，她過後會把整個過程告訴他的。
金白利到書房時，德夫林正坐在書桌後面。屋里有許多椅子，她靠牆找了一個不起眼的角落坐下。不過她也不奢望能避開她父親的注意。塞梭正站在屋子中央。金白利知道他寧願站著，因為他習慣于坐在書桌後面那把象征著權威的椅子，可現在不是在他的書房里。
「你已經一個多月沒見過女兒了，」德夫林體諒地說，「如果你想和你女兒單獨呆幾分鐘……」
「沒這個必要！」
吧脆得簡直有點不近人情。這也說明塞梭對他這個唯一的女兒的感情到底怎麼樣。看見德夫林那詫異的表情，金白利差點沒笑出聲來。別人也許會認為塞梭在情感方面有點不對頭，而金白利對此早就習以為常了，這就是她父親的真實寫照。如果有哪一天父親對她不那麼怪戾、唐突，那才叫怪呢。在金白利記憶中，這種時候從來沒有過。對塞梭來說，溫和就意味著不正常。
「那好吧，」德夫林平靜地說。「你還沒收到我的信就來了，所以我把信中情況跟你說說。我們討論一下……」