蒂法尼嫣然一笑，厚顏地說︰「我認為是這樣的。哦，別皺眉，我只是在開玩笑……好吧，還是接著說，日後總有女人會想方設法從你手里將他搶走，唯一的理由就是因為他是公爵。」
「請告訴我。如果他愛我，你認為我就應該操這份心。請講不要貶低我的公爵。」
蒂法尼暗自好笑︰「好吧，我好心地作出讓步，如果他愛你，那麼就無後顧之懮了。他能夠忍受嫉妒的煎熬，而你不行。」不過，她局促不安地問︰「我是否貶低了你的公爵？」
「你經常那樣。」
「對不起，梅格。我猜想，對于我們見過的男人，要想讓你接近的確很難。在你眼中，羅思斯頓公爵是最優秀的，最完美的﹒對此，我說不好，這時我們還不知道他是否會來﹒現在他所具備的全部優勢便是他的頭餃﹒這可能是你首選他的理由﹒但是，我對頭餃不以為然。我只希望你能找到一個男人，一個配得上你的男人，可能是奧夫人的所做所為，氣得你失去控制能力，你因此產生出那種堅定的信念，即他生來就是你的，而事實上，他很可能不是那樣的。？
海根走到近前，緊緊地擁抱著她的朋友︰「我愛你，因為你這麼關心此事。好吧，如果你能高興，你可以繼續持懷疑態度，那個男人極有可能吸引不了我。就像你對德夫林的看法一樣，是嗎？現在，你怎麼產生出這種想法？這一切的定奪，都將取決于我們第一次見到他後。」
「就談到這兒吧？」
梅根堅定地點點頭︰「很快就有眉目。但是，另一方面說「一旦我們對他有所了解，我將第一個向外宣講他的優秀品質。」
「太對了。」
16——20
「如果我與你進一步談論婚嫁，那正常嗎？」
梅根有一步沒跟上。她的舞伴似乎沒有注意到。
他的舞跳得棒極了。在這之前，與她共舞的6個人都沒那麼優秀。所以，她能表現得恰到好處。這人戴著的面具給人愜意之感，面具上透出極為熱情的表情。她猜想他大30歲左右。
如果他再年輕些，她可能會大笑，可能會笨拙不堪地回答他的問題。她害怕對方表現得一本正經。因為在剛才，她自己根本不想做事一本正經。在這個晚會上，她一直表現得相當滑稽可笑，正如蒂法尼事先的估計一樣。
每只舞曲都答應了別人，但是她給公爵留下兩曲，如果後者肯降尊出現的話。但是他沒有現身。好在，這並沒有給她造成十分的影響。一想到還得花相當長的時間才能見著聖•詹姆斯時，她就意識到自己的情緒變得煩躁。舞會中有一半人都是從倫敦來的。在與他們的交往過程中，她對未來的倫敦節不再有特別緊張之感了。因為她已經發現，這些人並不那麼特別讓人生怵。
「現在的場面，就是未來倫敦節的翻版，」蒂法尼剛在不久前還低聲講過這話。隨後梅根的舞伴從贊美她的人群中走出來，邀她共舞此曲。
「你一定要嫁那個體態雍腫的老公爵嗎？」梅根心中暗問。
梅根仍舊渴望見著她的公爵，最少要到謀面之後，這種感情才會有終結，她才會另作它圖，但是在此期間，她沒有任何理由不去追求「成功」，她今晚贏得的知名度最終也可以冠以「成功」二字。然而，那陌生人一本正經地提出了求婚，搞得她好不愉快。這顯得荒唐，實在太荒唐，荒唐之極。
「你肯定可以向我父親提去，」梅根對她的舞伴說，她甚至連對方叫什麼都想不起了。「但是如果你想談論婚姻，我覺得有必要告誡你，當心吃槍子兒。」
「他」這時也踩錯了舞步。梅根注意到了。
「請再說一遍，」在好一陣難以置信的沉默後，他才開口間，「你說是要吃槍子兒？」
「千真萬確。」
「但是……但是……」
「啊，事實並非傳聞中那麼糟糕，先生。只是如果談及婚姻則可能會是這種後果，他通常極為討厭說媒之人。你也知道……有些女人總不願意讓他清靜。」
他又踩錯一次舞步。梅根好不容易才忍住沒笑出聲。
「女人？但是我是說……」
「盡避他相當有理智，但脾氣的克制也有個限度。他恐怕早就發過誓，的確發過誓，如果在日後的三個月內有人膽敢再提這事，不管來人是誰，他準會向他們開槍的。現在，我也不知道他是否真想擊斃他們。他說不定只想打傷對方。是的，這很可能。
但是，無論哪種情況，我都覺得應該事先向你通報。」
「由衷感謝，心誠之至。」
她想他只能那樣了。這個人在剩下的舞曲中，再也無話可談，一曲舞畢，他當即棄她而去。那大晚上，梅根還頭一次被閃到一邊。但是，這種時間並不長。
「我相信下一支曲于是我的。」
這聲音直接從她身後傳來，令她一驚，那聲音極不受歡迎，因為她早希望給自己留點時間。她在考慮，自己是否能夠假裝沒听見，或者簡單地走開。不，那樣十分無禮，盡避走開仍舊是一種選擇，只要有好借口就行。實際上，她一想到這男人的自以為早。她豈不有了借口。
為了避免成為眾矢之的，她稍為轉轉身，權作對他的應答，她敷衍他說︰「現在不行，下一只舞曲，我不需要舞伴。我想這樣靜一靜。請原諒，我需要透透空氣。」
「我正要這樣建議。如果你不介意，我陪陪你。」
「當然，誰都可以自由地出外透氣，但是，我更喜歡獨自走走。」
「你太沒有情調啦，彭沃西小姐。」
她這時轉過身，僅僅是出于好奇。來人個子修長，非常高，帶著面具。「我們見過面？」
「我實在希望有這份榮幸，但是卻無此事實。」
「那麼，你怎麼叫得出……」
「我可以打听。請原諒，」他甚至稍為地躬躬身，「安布羅斯？
聖•詹姆斯願為你效勞。你肯定不會改變你的初衷嗎？」
他在騙人？她認為他不會來了，然而他就在這兒，他甚至比她的想象還優秀，她怎麼能夠透過他的黑面具，看到他的面容，看看他是否真地英俊。他的身材確也相當勻稱，與德夫林一樣。
這個養馬人，她腦海浬總有他的影于，盡避她肯定見不到德夫林身著黑色的晚禮服，打扮得如此優秀。對方的眼楮即使藏在面具後，也顯得相當陰郁，她甚至無法看出眼楮的顏色。但是他的頭發黝黑，光滑發亮，沒有一縷翹出。她被迷住了，幾乎是徹底地被迷住了。這時，她想到自己開始的粗魯行為可能傷害到他。
她月兌口說︰「當然，我已經改變了主意，」她意識自己在拒絕之後，再這麼表態，太顯變幻尤常了！所以，她向他投去溫柔的微笑，強忍那份不自在，佯作無所謂的樣子。
「你可是執意相邀？」
「必要時，可以這麼說，」他回答說。
他的微笑中透著幾分性感。梅根想到德夫林可能有這種笑容，如果他……
「為什麼說……」
他不耐煩地打斷她的話。「別考慮那麼多，你下支曲子的舞伴都快來啦。你既然改變了初衷，親愛的姑娘，那麼走吧！」
他怎麼知道？當他匆忙帶她來到陽台上時，她頗為疑惑。在接受他可愛的微笑後，她也不喜歡態度發生180度的轉變。這時，他察看著她的身後，好似正努力地躲避著正在走近的某個人，當他走到通往整潔的花園樓道口時，梅根調頭朝相反的方向走去，走向陽台的欄桿處。