蒂法尼嫣然一笑，厚颜地说：“我认为是这样的。哦，别皱眉，我只是在开玩笑……好吧，还是接着说，日后总有女人会想方设法从你手里将他抢走，唯一的理由就是因为他是公爵。”
“请告诉我。如果他爱我，你认为我就应该操这份心。请讲不要贬低我的公爵。”
蒂法尼暗自好笑：“好吧，我好心地作出让步，如果他爱你，那么就无后顾之懮了。他能够忍受嫉妒的煎熬，而你不行。”不过，她局促不安地问：“我是否贬低了你的公爵？”
“你经常那样。”
“对不起，梅格。我猜想，对于我们见过的男人，要想让你接近的确很难。在你眼中，罗思斯顿公爵是最优秀的，最完美的﹒对此，我说不好，这时我们还不知道他是否会来﹒现在他所具备的全部优势便是他的头衔﹒这可能是你首选他的理由﹒但是，我对头衔不以为然。我只希望你能找到一个男人，一个配得上你的男人，可能是奥夫人的所做所为，气得你失去控制能力，你因此产生出那种坚定的信念，即他生来就是你的，而事实上，他很可能不是那样的。？
海根走到近前，紧紧地拥抱着她的朋友：“我爱你，因为你这么关心此事。好吧，如果你能高兴，你可以继续持怀疑态度，那个男人极有可能吸引不了我。就像你对德夫林的看法一样，是吗？现在，你怎么产生出这种想法？这一切的定夺，都将取决于我们第一次见到他后。”
“就谈到这儿吧？”
梅根坚定地点点头：“很快就有眉目。但是，另一方面说“一旦我们对他有所了解，我将第一个向外宣讲他的优秀品质。”
“太对了。”
16——20
“如果我与你进一步谈论婚嫁，那正常吗？”
梅根有一步没跟上。她的舞伴似乎没有注意到。
他的舞跳得棒极了。在这之前，与她共舞的6个人都没那么优秀。所以，她能表现得恰到好处。这人戴着的面具给人惬意之感，面具上透出极为热情的表情。她猜想他大30岁左右。
如果他再年轻些，她可能会大笑，可能会笨拙不堪地回答他的问题。她害怕对方表现得一本正经。因为在刚才，她自己根本不想做事一本正经。在这个晚会上，她一直表现得相当滑稽可笑，正如蒂法尼事先的估计一样。
每只舞曲都答应了别人，但是她给公爵留下两曲，如果后者肯降尊出现的话。但是他没有现身。好在，这并没有给她造成十分的影响。一想到还得花相当长的时间才能见着圣·詹姆斯时，她就意识到自己的情绪变得烦躁。舞会中有一半人都是从伦敦来的。在与他们的交往过程中，她对未来的伦敦节不再有特别紧张之感了。因为她已经发现，这些人并不那么特别让人生怵。
“现在的场面，就是未来伦敦节的翻版，”蒂法尼刚在不久前还低声讲过这话。随后梅根的舞伴从赞美她的人群中走出来，邀她共舞此曲。
“你一定要嫁那个体态雍肿的老公爵吗？”梅根心中暗问。
梅根仍旧渴望见着她的公爵，最少要到谋面之后，这种感情才会有终结，她才会另作它图，但是在此期间，她没有任何理由不去追求“成功”，她今晚赢得的知名度最终也可以冠以“成功”二字。然而，那陌生人一本正经地提出了求婚，搞得她好不愉快。这显得荒唐，实在太荒唐，荒唐之极。
“你肯定可以向我父亲提去，”梅根对她的舞伴说，她甚至连对方叫什么都想不起了。“但是如果你想谈论婚姻，我觉得有必要告诫你，当心吃枪子儿。”
“他”这时也踩错了舞步。梅根注意到了。
“请再说一遍，”在好一阵难以置信的沉默后，他才开口间，“你说是要吃枪子儿？”
“千真万确。”
“但是……但是……”
“啊，事实并非传闻中那么糟糕，先生。只是如果谈及婚姻则可能会是这种后果，他通常极为讨厌说媒之人。你也知道……有些女人总不愿意让他清静。”
他又踩错一次舞步。梅根好不容易才忍住没笑出声。
“女人？但是我是说……”
“尽避他相当有理智，但脾气的克制也有个限度。他恐怕早就发过誓，的确发过誓，如果在日后的三个月内有人胆敢再提这事，不管来人是谁，他准会向他们开枪的。现在，我也不知道他是否真想击毙他们。他说不定只想打伤对方。是的，这很可能。
但是，无论哪种情况，我都觉得应该事先向你通报。”
“由衷感谢，心诚之至。”
她想他只能那样了。这个人在剩下的舞曲中，再也无话可谈，一曲舞毕，他当即弃她而去。那大晚上，梅根还头一次被闪到一边。但是，这种时间并不长。
“我相信下一支曲于是我的。”
这声音直接从她身后传来，令她一惊，那声音极不受欢迎，因为她早希望给自己留点时间。她在考虑，自己是否能够假装没听见，或者简单地走开。不，那样十分无礼，尽避走开仍旧是一种选择，只要有好借口就行。实际上，她一想到这男人的自以为早。她岂不有了借口。
为了避免成为众矢之的，她稍为转转身，权作对他的应答，她敷衍他说：“现在不行，下一只舞曲，我不需要舞伴。我想这样静一静。请原谅，我需要透透空气。”
“我正要这样建议。如果你不介意，我陪陪你。”
“当然，谁都可以自由地出外透气，但是，我更喜欢独自走走。”
“你太没有情调啦，彭沃西小姐。”
她这时转过身，仅仅是出于好奇。来人个子修长，非常高，带着面具。“我们见过面？”
“我实在希望有这份荣幸，但是却无此事实。”
“那么，你怎么叫得出……”
“我可以打听。请原谅，”他甚至稍为地躬躬身，“安布罗斯？
圣·詹姆斯愿为你效劳。你肯定不会改变你的初衷吗？”
他在骗人？她认为他不会来了，然而他就在这儿，他甚至比她的想象还优秀，她怎么能够透过他的黑面具，看到他的面容，看看他是否真地英俊。他的身材确也相当匀称，与德夫林一样。
这个养马人，她脑海浬总有他的影于，尽避她肯定见不到德夫林身着黑色的晚礼服，打扮得如此优秀。对方的眼睛即使藏在面具后，也显得相当阴郁，她甚至无法看出眼睛的颜色。但是他的头发黝黑，光滑发亮，没有一缕翘出。她被迷住了，几乎是彻底地被迷住了。这时，她想到自己开始的粗鲁行为可能伤害到他。
她月兑口说：“当然，我已经改变了主意，”她意识自己在拒绝之后，再这么表态，太显变幻尤常了！所以，她向他投去温柔的微笑，强忍那份不自在，佯作无所谓的样子。
“你可是执意相邀？”
“必要时，可以这么说，”他回答说。
他的微笑中透着几分性感。梅根想到德夫林可能有这种笑容，如果他……
“为什么说……”
他不耐烦地打断她的话。“别考虑那么多，你下支曲子的舞伴都快来啦。你既然改变了初衷，亲爱的姑娘，那么走吧！”
他怎么知道？当他匆忙带她来到阳台上时，她颇为疑惑。在接受他可爱的微笑后，她也不喜欢态度发生180度的转变。这时，他察看着她的身后，好似正努力地躲避着正在走近的某个人，当他走到通往整洁的花园楼道口时，梅根调头朝相反的方向走去，走向阳台的栏杆处。