「那豈不太荒誕了！」
「那是人的本性，也是合理的。你將會成為時髦人物的新寵，即使最優秀的單身貴族也會為你的觸力所傾倒。」
「但願我能遇到他。」
蒂法尼綻顏一笑︰「別那麼沒耐心。如果他今晚來，那羅曼蒂克的感情不是開始，便是結束，這取決于他的印象，你是不該忘記你的諾言的。」
「我知道，我知道。我只是希望我能夠愛上他。」
「那麼，另一方面講，如果他沒到場，權將今晚當作一次演練，因為你以後要參加好些舞會。總之，這是我們的第一次。要不，你干脆忘掉你對安布羅斯先生的擔心，好嗎？」
梅根笑了，她明白蒂法尼有意用公爵的第一個姓的寓義。
「我知道，這名字對男人來說頗為可怕，尤其我們曾經用這個名字為一匹母馬命名。其實我也感到驚愕。」
「他才會驚愕呢！你可以將他叫著你喜歡的任何東西。」賽馬運動員可以叫作‘公爵大人’，當時機成熟時，也可稱他為‘大令’，這樣的感覺會好些。」
「絕對。現在，談談那個脾氣古怪的家伙，好嗎？」
「他的名字叫弗雷德里克之類的。」
「之類的？」
蒂法尼做個鬼臉，以攻為守地問︰「你想從我這兒了解些什麼？我听說過的名字大多大多了，不可能全記住。這人是個候爵。我之所以能記住這個名字，那是因為簡剛剛提起過，他有個最好的朋友，叫做……猜猜是誰？」
梅根頓時來了興趣︰「沒騙人？這更增加了安布羅斯赴會的可能性。」
「沒有必然性。侯爵在附近踫巧有個莊園，他目前正好住在這兒，但是請記住，無論是去肯特還是去倫敦，還有好一段路。」
「安布羅斯在這附近可能也有莊園。」
「確實是事實，」蒂法尼附合說，「但是，請別心存指望。如果他們都在附近，兩人就該同時前來，你想對嗎？」
「可能的，除非安布羅斯因某種原因抽不開身。我去找弗雷德里克勛爵，打听公爵是否會來。這樣，我便可免去牽腸掛肚之苦。女主人此時可能心里都沒底，但是他應該知道。」
「這主意可能不太好。」
「為什麼？」
「哦，看問題要有遠見，他見到你後，如果心生愛慕呢？」
梅根點點頭︰「對啊，我們已經同意……」
「弗雷德里克肯定會愛上你的。」
「他？他為什麼會愛我？」
「那理由與你的公爵一樣。請記住，他們都是好朋友。如果候爵先認識了你，承認愛你，他的好朋友公爵出于友誼，也不得不犧牲自己的感情，你說是嗎？」
梅根大笑起來︰「這太復雜了。再說，我對侯爵不賈言辭。
所以，隨便談談能造成什麼危害呢？當我向他了解他朋友的情況時，早就表明我的興趣所在。」
「現在，談別的事吧。在你見到聖•詹姆斯之前，你肯定想讓他清楚地了解你喜歡他。對此，你是否有把握？在好朋友之間，如果連這類事都不能坦誠地交流，還算朋友。所以，別認為弗里德里克會保守秘密。作為男人，如果了解到有人愛上他，並且正在追他，他是不會喜歡的。總之，這種事，他們喜歡自己主動出擊。」
「我明白你的意思。打听安布羅斯的消息可能造成別人的錯誤印象……是的，勿庸諱言，我還沒有樹立起自己的正確印象。」
「但是形像的建立，要在成婚之後。」
「說得不錯。」梅根皺皺眉，「那樣做會被認為不太光明正大吧？」
蒂法尼的眉毛一揚，隨後綻顏一笑︰「現在，你也不光明正大嘛？」
「好吧，我就光明正大，行嗎？整個求婚事宜，如果與他的利益相比，都是最浪費時間的。如果我是坦率的，我可以源源本本告訴他，我願意嫁給他。」
「你不能這樣做。」
「我知道，蒂弗。但是，難道就不能省掉類似撒謊的做法嗎？」
「不能，這正是羅曼蒂克的標準結構。」蒂法尼堅信他說，「如果我們女人能夠那麼坦誠就好啦。但是如果我們真的表現得這麼誠實，凡是能夠娶我們的男人，都會被我們嚇跑一半。剩下的另一半，也只會執意他說，他們如果有成家的想法，也只不過是紙上談兵。別太性急了，不要將向你求婚的做法叫作浪費時間。那是你所能得到的唯一時間，去了解你的公爵，想象你是否能夠愛他。因為我希望你不要產生錯誤的想法，認為這事對你們雙方都是越快越好。」
「你認為那是不可能的？」
「非常不可能，梅格。他可能先驚于你那傾城傾國的美貌，後拜倒在你甜美的性格前，在這個國度內，你的美貌已經達到閉月羞花的地步，然而，他很可能不是特別英俊。」蒂法尼這時大笑起來，「你馬廄中的養馬人的確長得相當帥，但是你的公爵卻不行。」
稍一提德夫林，梅根的腦海浬便全是他的影子。她有一種期望︰要是他能看到自己穿著這麼可愛的新舞袍就好啦！綠繪綢緊緊地里住她的身材。半圓的領口，肥大的袖口都襯托出那窈窕身材，白絹網在襯裙中顫動，有些夸張。她的頭型梳得頗為藝術，戴上她母親傳下來的珍珠首飾，再加上她那甜潤的嗓音，這一切都令她感到自己特別優秀。即使不算，她那身特別般配的綠色服裝也能增添一些神秘。在這種燈紅酒綠的場合中，德夫林要是被搞得眼花鐐亂就好啦……因為這可以讓他保持一份自卑。
「我的公爵一定是英俊的，蒂弗。」
「絕對，」蒂法尼表示贊同，「只是別指望‘特別’英俊，對嗎？那會讓人失望的。」
「我估計是非常英俊的，」梅根嘆息說，「既然我們達成一致，不要去麻煩那個叫弗雷德里克的人，我們就應該想出其它辦法。
萬一安布羅斯露面，我要能認出來才行。當簡與你聊天時，是否談到過他的外貌？」
「她講過，他個子很高。當然，她身材太矮，所以在她眼里，是相當之高。從這兒到這兒，可能有這麼高吧。」蒂法尼說著，抬起手，做出比梅根的頭還高一英尺的手勢。
「頭發呢？」
「黑發，或者說深棕色……對此，她沒把握。藍色或者綠色的眼楮中帶著些憂郁，她稱這點為不同凡響。然而，她認為他相當英俊。這就是她說的話。但是，她也認為，弗雷德勛爵也極為英俊。所以，你應該認為她的看法有點夸張。」
梅根再次向下瞟了一眼弗雷德里克勛爵，沒什麼嘛！他不過個子高些，長著一頭黑發而已。隔著這段距離，她不可能更多地談論他，何況他在下面還戴著化妝面具。當然他的身材相當勻稱，晚禮服也無可挑剔。場中的那些女士們，好似正竭力地奉承他。
「哦，我不知道。」梅根嫣然一笑，「我更願意說他非常英俊。」
蒂法尼當即抓住她這片思絮︰「人人都這般作想，因為此時此刻，他是這兒級別最高的勛爵，還是未婚青年。」
「真可憐，」梅根干巴已他說，「在這個期間，他都得忍受著別人的恭維之苦。」
「遠不及你的公爵風光。」蒂法尼回答說，「肯定你能夠容忍這種現象，對吧？」
「結婚後，就不該這樣了。」
「他是個公爵，梅格。將來總有女人想從他手上得到這樣或那樣的好處……哪怕是為了某項合法的事。」
「不是開玩笑？」