它不再猶豫，一下子就朝柵欄沖來，不過她一點兒也不怕，手也不抖。它沖到她的身邊停住，低下頭，從她的手掌里把糖搶去。吃完糖，它對著她的手指咬了一口。咬得不是很厲害，它只是要借此來表示自己的支配地位。然後它噴了一下鼻息，繞了一個圈後就穿過草地疾馳而去。
她攢住拳頭，不想讓別人看出她受了傷。她不能讓自己受傷害，這是她無法承受的。她下定決心——決心保護這匹公馬，決心保護牧場，保護她所收養的有受傷的生物。
她知道「尋夢者」為什麼咬了她，因為它要證明自己仍然是自由的——能夠自由選擇、自由來去。這使她難過，因為她知道這匹馬想錯了。在這一點上她和馬一樣，不管如何努力，誰也得不到真正的自由。
再也沒有自由了。
她離開柵欄，騎上馬去那個小屋。春天的好天氣變壞了，又潮又熱，和八年前那倒霉的一天完全一樣。陰沉、悶熱，預示著暴風雨即將來臨。莉亞顫抖了一下。八年前那一天和今天的氣候竟然如此相像，她不願再想下去了。
來到小屋前她把馬拴住。亨特還沒有來，她就在外面等，她不想進屋……也不想勾起過去的回憶。八年來，由于亨特，她一直回避這個小屋。只是今天才來到這里。她揚起了頭，走到門口，使勁把門推開。
她小心翼翼地走進去，向周圍仔細觀察，簡直無法相信自己的眼楮。所有的東西都干干淨淨。一張桌子、兩把椅子、一張床——每樣東西都擺在恰當的地方。只有一點可以看出一些疏忽的地方——家具上有一層薄薄的灰塵。有人花了大力氣把亂七八糟的東西加以整理。誰？為什麼？
「重新體驗舊時的回憶嗎？」
她急忙轉過身子。「亨特！你嚇了我一跳。」
他站在門檻處，強壯的身體擋住了陽光，使房間暗了起來。「你不應該這麼容易被嚇著。」
她一面找話說，一面指著小屋，「小屋整個變了。我還以為它已經倒塌了呢。」
他聳聳肩。「你要想經營好這麼大的一個牧場，就不能不在牧場周邊建一些小屋。人們在遠處工作時需要這種地方躲避風雨和休息。讓它們塌了可不利于生產。」
雖然他表現得輕松、無所謂，可是她仍然感覺到了兩人間的緊張關系。她無法忍受長時間的對抗。最好結束這種情況——越快越好。她轉過身來，面對著他。糟糕的是，這樣一來反而使她更加緊張。她只好主動進攻，「你為什麼要在這里和我會面？」
「讓你苦惱。」
她咬牙切齒。「你成功了。這是你惟一的理由嗎？」
「不。我本可以讓你開車到休斯敦，在我那里和我協商，不過考慮到咱們兩人那一段歷史……」他聳聳肩，懶洋洋地倚在了門柱上。
他把兩個大拇指插進腰帶里，他的牛仔褲緊繃著他瘦而強壯的腿和臀部。她可不能盯著他看，她可不能回想從前把他牛仔褲和襯衫月兌下，看他那古銅色皮膚時的情景，但是事實證明，她無法不回想起那段美好的時光。
他那健美的體格，並未隨著年齡而變化。如果一定要說有什麼變化，那就是他的肩膀更寬了，面容顯得更機警、更嚴峻了。她多麼希望情況不是現在這樣，那她就用不著害怕他是利用她的愛慕來讓他……報仇雪浪。
她絕望地被迫集中精力來考慮當前的問題。「在這里協商對你有利。挖掘舊時的回憶，利用我的錯誤，這樣就可以加強你在談判中的地位，是嗎？」
「對，我這樣做就是為了取勝。你還是放聰明點。早點知道的好。」
她氣得咬緊牙關。「如果我不呢？」
他笑了。「你會的。咱們兩個，你和我，兜了一個圈子，又回到原來的位置。我們倆又回到了出發點。不過和過去不同了，我們都變了。」
「怎麼變了？」她突然來了好奇心。「你發生了什麼變化？你離開這里之後干了些什麼？」
他猶豫了一下，她以為他不會回答這個問題。稍頓了一下，他回答說︰「一開始，我先去讀書，完成我的教育。然後我一天二十四小時拼命工作來掙錢……增加我的財富。」
「我想，你成功了，是吧？」她進一步追問。
「可以這麼說。」
「這就是你要說的？——你接受了教育，積累了財富？」
他聳聳肩，「不錯。」
她用懷疑的眼光看著他，覺得他有什麼事瞞著她沒有說。她肯定他並沒有告訴她全部真相。他隱瞞了什麼？更重要的是他為什麼隱瞞？為什麼搞得這麼神秘？她關切地問︰「你隱藏了什麼？」
他挺直了身子，「莉亞，你還要對我發號施令嗎？你最好忘記這個，越快越好。」
「這是我的牧場，我現在當然有權發號施令。」
他搖搖頭。「也許是你的牧場，可是將要由我經營。這一點咱們倆不是都很清楚嗎？」
「不，在這一點上我們並沒有確定！」她激動地插嘴道。「有一點你要明白，我不會老是記著往日的情誼，也不會為了過去的事向你道歉。」
「我不想舊事重提。但是我要把情況說明白，讓你別再東想西想。我可不希望你事後說我沒有警告過你。」
她警惕地看著他。「警告我什麼？」
「這個牧場你管了七年，結果就是它幾乎要徹底完蛋了，而我現在是要來挽救它。我一定要做到。但是牧場必須由我經管，這一點你必須理解和接受。對我的命令你不能當著雇工的面表示懷疑，也不允許你對我的決定做事後批評。你必須對我毫不懷疑，對我毫無保留的信任。從現在開始，從這里開始。」
「你多年前就離開了這里。這樣做不合理——」
他抓住自己的襯衫袖子猛地一扯，棉布的撕裂聲堵住了她的話。「你看見這個傷疤了嗎？」他的前臂上顯出一條粗糙的白色傷疤。
她倒抽一口冷氣，臉上血色頓失。「看見了。」
「這是行政司法官從這個窗戶把我拖出去時留下的。」他把頭朝著南牆的窗戶指了指。「我的大腿內側還有一處傷，洛斯的助手想用馬靴上的馬刺刺我，他差一點就成功了。在門口搏斗中我還碎了鎖骨和幾根肋骨。」他推推門框，門框搖搖晃晃。「它仍然不穩，似乎是我當年留下的痕跡。」
她覺得惡心。他的父親和洛斯怎麼會這樣殘酷？亨特對他們有這樣大的威脅嗎？她低聲問道︰「你現在這麼做是為了報復嗎？是為了我父親那樣對你，還有我不肯和你私奔嗎？」
「信不信由你，但是你必須了解這個……」他身子往前傾，離她更近了，聲音粗啞而且冷冰冰的。「我一度被拖出這塊土地，但是不會有第二次。如果你不能接受我的條件，就賣掉它。如果你嫁給我，就別想當我的合作伙伴，我是一個人說了算的。」
「這就是你的條件？你所謂的機會？就是這個？」
「大致包括這些。」
「還有些沒有包括在內，」她對抗著說，「我還有我的條件呢。」
「對此我毫不懷疑。」
她從口袋中掏出自己的要求清單，不顧他的冷笑，問道︰「我的雇工怎麼辦？他們已經為我工作了好多年。你怎麼保證不作改變？」
「我不作任何保證。如果他們能夠勝任工作，可以留下來。事情就是這麼簡單。」
她吃驚地看著他。勝任工作？他們每一個人，不論男女，都在盡力做好他們的工作，但是這可能還達不到亨特的高標準要求。帕特里克有一條腿瘸了，他工作起來就沒有別的強壯工頭那麼快。