羅絲祖母說︰「他說的有關行政司法官的話都是真的，一個字也不錯。」
莉亞從椅子上一下子挺直了身體，「你听見了？你偷听我們談話？」
「我是听了，而且我並不為承認這一點而羞愧。我真正感到羞愧的是八年前我辜負了你的信任，把你的秘密告訴了你父親。」
她的手指骨節突出，上面戴著粗粗的結婚戒指。她不停地轉動著戒指，這是她心里不安的表示。
「你告訴了我父親，說我打算和亨特私奔。」這已經不再是個問題了。莉亞已經明白了一切。當年她只向一個人透露過自己的計劃，這個人就是現在坐在桌對面的老祖母。她並不想把這層紙捅破。
「是的，是我告訴了你的父親貝恩。我告訴他是因為我自私，不想讓你離開這里。」
「不過我向你保證過，我不會走的呀！。」莉亞把椅子往後一推，站了起來。她盡力掩蓋自己的痛苦，又倒了一杯咖啡。她告訴過羅絲，她要和亨特見面只有一個簡單的原因︰她不能一聲不響就離開她所愛的、護她撫養成人的祖母。她沒有料到祖母告訴了她一個壞消息——她的父親得了癌癥，已經快不行了。這個可怕的消息讓她更無選擇的余地。不管她怎麼想和亨特在一起，她決不能在父親最需要她時把他拋棄。逃避責任不是她的本性。
莉亞轉過身來面對著她的祖母。「我和你說了，我去見亨特是要向他解釋父親的病情。我打算求他等著……在……之後……」
羅絲聳了聳肩。「也許他會同意。不過我不能指望這個——指望他能離開這里而讓你留下。」她嘆了一口氣。「听著，孩子。我告訴你這一切是因為我已經有了決定——我要你嫁給亨特。」
莉亞大吃一驚。「你說什麼？」
「你怎麼啦？聾啦？我是說我要你嫁給亨特。」
「可是……為什麼？」
「因為……」羅絲仰起了下巴，說出了內情，「因為今天早晨我接到了康拉德•邁克斯的一個電話。」
「他說什麼？」
「他正式……宣布退休。非正式地……撤消對你的幫助。我所得到的信息是，無論如何都不會有銀行貸款了。」
「亨特！」莉亞輕輕嘆了口氣，說出他的名字。
「我也想到了這一點，」她的祖母眯起眼楮說，「你認為是亨特施加了強大壓力迫使康拉德退休嗎？」
「有可能。我奇怪的是既然你懷疑亨特如此冷酷無情，為什麼又急著要我嫁給他。」
「冷酷無情並不是壞事……如果它是在我們這一邊的話。現在，我們可以利用冷酷無情。」
「我們能嗎？」莉亞表示懷疑。「我可沒把握。」
羅絲凝視著咖啡杯，好像所有問題的答案都在咖啡的殘渣里。最後她抬起頭，以空前強硬與堅定的態度對莉亞說︰「你有兩個選擇︰出售牧場或是和萊昂實業公司斗爭並取得勝利。如果你要出售收場，只要你說一聲，咱們就卷鋪蓋搬家；但如果你選擇後者，亨特是完成這個任務最合適的人選。你花了許多年想忘了他，可事實是，我認為你做不到。嫁不嫁你自己決定。不過我的意見是趕緊把他抓住。像這種男人，你一輩子只能踫到一次，算你的運氣好，踫到他兩次。機會不等人，趕快嫁給他吧。」
運氣好？莉亞很懷疑。他曾熱烈地愛她，使她永遠也忘不了，可是她卻使他失望了。他不會讓她有機會再次傷害他。她對他的回來不抱多大希望。如果他真的回來，那是要對她報復。真是這樣的話，她那個廣告正好暴露了自己的弱點，給了他報仇的最好機會。而他已經迅速地利用了這種優勢。
他把她的逃月兌之路一一切斷了，逼得她只剩下兩個痛苦的選擇。不幸的是，她已知道銀行貸款絕對不可能，她已經別無選擇了……如果她想保住牧場的話。
莉亞把杯子放回桌子上，咖啡已經涼了。她看著祖母，發現她的表情除了冷漠，還有絕望。不管怎麼說，一旦失去牧場，就意味著她的死亡。作為牧場主，莉亞有責任保住它，不能把它丟掉。
「我會給亨特打電話。」她靜靜地說。
莉亞一生中第一次看到祖母眼中閃出淚花。「孩子，他第一次求婚時，別答應他，」老祖母生硬地教育她。「在這上面的討價還價你還有一定的優勢。」
「你孫女可不是白給的，」她逗笑地說。「他別想按自己的條件得到牧場。」
是的，他不能。很快她就會發現他是多麼想得到牧場——以及為了得到牧場他會做多大的讓步。
直到莉亞開完她所要求的清單後，才發現亨特並沒有留下他的電話號碼，不過這也不是什麼問題。他們上次見面剛過二十四小時，亨特就準時打來了電話。
「你的答復如何？」他省掉開場白，直截了當地問。
「我打算和你見面，一起討論討論。」她想拖延時間應付一下。
「你是想談投降的條件？」
她听到這話，氣得差點兒說不出話來，「是的。」他一定早就猜到了，這個混蛋，因為在電話中她听到了她熟悉的低沉笑聲。
「這很好。你知道，讓步的感覺不算太壞。」
「不，感覺很壞。你來干一陣子，就會明白我的意思。」
「不，在這方面你比我強，你所欠缺的是需要多些鍛煉。」
她毫不懷疑，只要嫁了他，鍛煉的機會少不了。「你住哪兒？」她有意改變話題。她知道在情況不利時什麼時候該讓步。「我到你的住處和你見面好嗎？」
「我住在休斯敦。不，我不想讓你開車到這麼遠的地方來。咱們明天中午見，就在牧場邊那個小屋里。」
她屏住呼吸，簡直無法相信。「亨特，你不是開玩笑吧！」
「我根本沒開玩笑，」從他粗暴的聲音和語調中可以听出來。「我是非常、非常認真的，明天中午在牧場邊的小屋見面，和以前的約會地點相同。注意這次要準時赴約。今後不會再有機會了。」
「現在不是八年前，這次會有什麼不一樣的嗎？」
「會的，」他承諾道，「以你的聰明，一開始就該認識到這一點。」
「好啊。你把話挑明了，我也听懂了。看來情況是不同了。」
「莉亞，很好。你還有希望。」
她忍住怒火，盡量不受他的挑釁影響。「好吧，咱們就在牧場邊那個小屋見面吧，亨特，怎麼樣？」不過她說話時亨特已經把電話掛斷了。她為了不因他的挑釁而發脾氣，忍了又忍。現在她是被徹底地激怒了。
她慢慢地掛上了電話。這對兩人的未來沒有好處。一點好處也沒有。她拿起她準備向他提出要求的清單。她不想讓那間小屋里曾發生過的災難成為她一輩子的陰影。她已經做了解釋，可是他顯然還有更多的話要說。好吧，這次會面就把這一切都了結吧。她已經盡了最大努力，但那不是她的錯，她沒必要為此把自己的一生都賠上。
第二天清晨，她到南面的放牧場去看她新得到的公馬「尋夢者」。她在柵欄前吹著低而尖的口哨，等著她熟悉的嘶鳴聲。一匹漆黑的公馬從三角葉楊樹林中跑出來，穿過草地，來到她的身前。它在離柵欄十碼左右處站住，蹄子執著地，身上的鬃毛搖動著。
她伸出手來，讓它看到她手中的糖塊，對它說︰「你騙不了我，你想吃糖。你只要過來就能吃到糖。」