它不再犹豫，一下子就朝栅栏冲来，不过她一点儿也不怕，手也不抖。它冲到她的身边停住，低下头，从她的手掌里把糖抢去。吃完糖，它对着她的手指咬了一口。咬得不是很厉害，它只是要借此来表示自己的支配地位。然后它喷了一下鼻息，绕了一个圈后就穿过草地疾驰而去。
她攒住拳头，不想让别人看出她受了伤。她不能让自己受伤害，这是她无法承受的。她下定决心——决心保护这匹公马，决心保护牧场，保护她所收养的有受伤的生物。
她知道“寻梦者”为什么咬了她，因为它要证明自己仍然是自由的——能够自由选择、自由来去。这使她难过，因为她知道这匹马想错了。在这一点上她和马一样，不管如何努力，谁也得不到真正的自由。
再也没有自由了。
她离开栅栏，骑上马去那个小屋。春天的好天气变坏了，又潮又热，和八年前那倒霉的一天完全一样。阴沉、闷热，预示着暴风雨即将来临。莉亚颤抖了一下。八年前那一天和今天的气候竟然如此相像，她不愿再想下去了。
来到小屋前她把马拴住。亨特还没有来，她就在外面等，她不想进屋……也不想勾起过去的回忆。八年来，由于亨特，她一直回避这个小屋。只是今天才来到这里。她扬起了头，走到门口，使劲把门推开。
她小心翼翼地走进去，向周围仔细观察，简直无法相信自己的眼睛。所有的东西都干干净净。一张桌子、两把椅子、一张床——每样东西都摆在恰当的地方。只有一点可以看出一些疏忽的地方——家具上有一层薄薄的灰尘。有人花了大力气把乱七八糟的东西加以整理。谁？为什么？
“重新体验旧时的回忆吗？”
她急忙转过身子。“亨特！你吓了我一跳。”
他站在门槛处，强壮的身体挡住了阳光，使房间暗了起来。“你不应该这么容易被吓着。”
她一面找话说，一面指着小屋，“小屋整个变了。我还以为它已经倒塌了呢。”
他耸耸肩。“你要想经营好这么大的一个牧场，就不能不在牧场周边建一些小屋。人们在远处工作时需要这种地方躲避风雨和休息。让它们塌了可不利于生产。”
虽然他表现得轻松、无所谓，可是她仍然感觉到了两人间的紧张关系。她无法忍受长时间的对抗。最好结束这种情况——越快越好。她转过身来，面对着他。糟糕的是，这样一来反而使她更加紧张。她只好主动进攻，“你为什么要在这里和我会面？”
“让你苦恼。”
她咬牙切齿。“你成功了。这是你惟一的理由吗？”
“不。我本可以让你开车到休斯敦，在我那里和我协商，不过考虑到咱们两人那一段历史……”他耸耸肩，懒洋洋地倚在了门柱上。
他把两个大拇指插进腰带里，他的牛仔裤紧绷着他瘦而强壮的腿和臀部。她可不能盯着他看，她可不能回想从前把他牛仔裤和衬衫月兑下，看他那古铜色皮肤时的情景，但是事实证明，她无法不回想起那段美好的时光。
他那健美的体格，并未随着年龄而变化。如果一定要说有什么变化，那就是他的肩膀更宽了，面容显得更机警、更严峻了。她多么希望情况不是现在这样，那她就用不着害怕他是利用她的爱慕来让他……报仇雪浪。
她绝望地被迫集中精力来考虑当前的问题。“在这里协商对你有利。挖掘旧时的回忆，利用我的错误，这样就可以加强你在谈判中的地位，是吗？”
“对，我这样做就是为了取胜。你还是放聪明点。早点知道的好。”
她气得咬紧牙关。“如果我不呢？”
他笑了。“你会的。咱们两个，你和我，兜了一个圈子，又回到原来的位置。我们俩又回到了出发点。不过和过去不同了，我们都变了。”
“怎么变了？”她突然来了好奇心。“你发生了什么变化？你离开这里之后干了些什么？”
他犹豫了一下，她以为他不会回答这个问题。稍顿了一下，他回答说：“一开始，我先去读书，完成我的教育。然后我一天二十四小时拼命工作来挣钱……增加我的财富。”
“我想，你成功了，是吧？”她进一步追问。
“可以这么说。”
“这就是你要说的？——你接受了教育，积累了财富？”
他耸耸肩，“不错。”
她用怀疑的眼光看着他，觉得他有什么事瞒着她没有说。她肯定他并没有告诉她全部真相。他隐瞒了什么？更重要的是他为什么隐瞒？为什么搞得这么神秘？她关切地问：“你隐藏了什么？”
他挺直了身子，“莉亚，你还要对我发号施令吗？你最好忘记这个，越快越好。”
“这是我的牧场，我现在当然有权发号施令。”
他摇摇头。“也许是你的牧场，可是将要由我经营。这一点咱们俩不是都很清楚吗？”
“不，在这一点上我们并没有确定！”她激动地插嘴道。“有一点你要明白，我不会老是记着往日的情谊，也不会为了过去的事向你道歉。”
“我不想旧事重提。但是我要把情况说明白，让你别再东想西想。我可不希望你事后说我没有警告过你。”
她警惕地看着他。“警告我什么？”
“这个牧场你管了七年，结果就是它几乎要彻底完蛋了，而我现在是要来挽救它。我一定要做到。但是牧场必须由我经管，这一点你必须理解和接受。对我的命令你不能当着雇工的面表示怀疑，也不允许你对我的决定做事后批评。你必须对我毫不怀疑，对我毫无保留的信任。从现在开始，从这里开始。”
“你多年前就离开了这里。这样做不合理——”
他抓住自己的衬衫袖子猛地一扯，棉布的撕裂声堵住了她的话。“你看见这个伤疤了吗？”他的前臂上显出一条粗糙的白色伤疤。
她倒抽一口冷气，脸上血色顿失。“看见了。”
“这是行政司法官从这个窗户把我拖出去时留下的。”他把头朝着南墙的窗户指了指。“我的大腿内侧还有一处伤，洛斯的助手想用马靴上的马刺刺我，他差一点就成功了。在门口搏斗中我还碎了锁骨和几根肋骨。”他推推门框，门框摇摇晃晃。“它仍然不稳，似乎是我当年留下的痕迹。”
她觉得恶心。他的父亲和洛斯怎么会这样残酷？亨特对他们有这样大的威胁吗？她低声问道：“你现在这么做是为了报复吗？是为了我父亲那样对你，还有我不肯和你私奔吗？”
“信不信由你，但是你必须了解这个……”他身子往前倾，离她更近了，声音粗哑而且冷冰冰的。“我一度被拖出这块土地，但是不会有第二次。如果你不能接受我的条件，就卖掉它。如果你嫁给我，就别想当我的合作伙伴，我是一个人说了算的。”
“这就是你的条件？你所谓的机会？就是这个？”
“大致包括这些。”
“还有些没有包括在内，”她对抗着说，“我还有我的条件呢。”
“对此我毫不怀疑。”
她从口袋中掏出自己的要求清单，不顾他的冷笑，问道：“我的雇工怎么办？他们已经为我工作了好多年。你怎么保证不作改变？”
“我不作任何保证。如果他们能够胜任工作，可以留下来。事情就是这么简单。”
她吃惊地看着他。胜任工作？他们每一个人，不论男女，都在尽力做好他们的工作，但是这可能还达不到亨特的高标准要求。帕特里克有一条腿瘸了，他工作起来就没有别的强壮工头那么快。