他毫無笑意地笑了。「丑聞？只要我最終能夠和妳在一起，我才不在乎。我不擇手段也要達成這個心願。」
「契爾──拜托不要。我無法再承受了，你自己也說你找不到理由。」
「听我說，親愛的。的確，現在我還找不到莉蓮做錯事的證據，但我無意放棄──無論這個可能性有多麼渺小。我要所有人盯著她，溫蒂、雪玲、納森和克利都很樂意幫忙，向我回報她的一舉一動，但截至現在，除了鎮日痛罵我們之外，她並沒有露出馬腳。」
「莉蓮並不笨，她一定知道你心存懷疑。」
「是的，她很清楚如果沒有她出軌的證據，我就拿她沒有辦法。」
「她應該會和朋友連絡，告訴她們她這一年半來的經歷。你和她們談談，看看她告訴她們的版本是否和對你說的不一樣？」
「她沒有和任何人連絡，因為我不允許。我告訴她我希望她等到記憶和身心都完全康復了。我是在爭取時間，想在她散播她失憶的荒謬故事之前，查出一些什麼，但我也知道我不能永遠拘禁著她。」
瓊安皺起眉頭。「她的雙親呢，契爾？他們應該被告知莉蓮的生還吧？」
「我打听過了，幸運的是，歐家夫婦正好在國外旅游，因此我不算是殘忍地對他們隱瞞這個消息。但他們終究會回國，而莉蓮生還的消息也遲早會傳出去。」
「那之後呢？」
「我想就算無法和她離婚，我們也會分居，」他直視著她。「我會為她另置產業，因為我真的無法再和她共同生活在一個屋檐下。」
「那或許不錯。」瓊安小心翼翼地道，害怕著他接下來的提議。
「那或許是最接近我所能夠得到的自由了。」他握住她的手，牢牢包覆著她。「瓊安──妳知道我愛妳，我想要妳得到幸福勝過一切，而且我──絕無意對妳不敬。但沒有了妳的人生只是無意義的存在。」
她抽回手，心再度碎了，但她不能讓他繼續說下去，知道自己的意志已逐漸軟化，而且她或許會接受他的提議。但每一分直覺都告訴她盡避她想要和他在一起，最終促使他們在一起的這份愛意將會被摧毀殆盡──只要莉蓮還是他的妻子。
「你會設法過下去的，」她極力保持聲音的平穩，盡避那幾乎要殺死她了。「就像我一樣。你必須經常寫信到意大利給我，告訴我你的近況。」
他倒抽口氣，彷佛她剛剛重擊了他的太陽穴。他迅速低下頭，不讓她看見他的眼楮。「妳要回意大利了？」他的語音平板。「什麼時候？」
「我和板板明天一早就出發到撲資茅斯。邁斯適應得比我預期得好，但如果我繼續留下，他或許會認為這是永遠的。最好是及早斬斷這份牽系──我原本要留給你一封信，但或許這樣比較好。」
「那麼告訴我這一點，」他抬起頭直視著她，眼里滿盛著痛苦，以及某種無法名之的情感。「妳突然離開是為了妳告訴我的理由，或是因為妳懷著我的孩子，而妳不想要我知道？」
她怔視著他。「契爾──噢，不！你怎麼會這麼想？」
他別開視線一晌。「瑪格和板板告訴我妳沒有食欲，而且經常嘔吐。我們最後一次已經過一個月了，瓊安。我會算日子。」
她卻不會。她從不曾考慮到懷孕的可能性，但仔細想一想，那是極有可能的。她的月事最後一次來是什麼時候？之前她從不曾擔心，因為她和契爾就要結婚了，但……
然而她是否懷有他的孩子並不重要了，她離去的決定仍舊不會改變，而且理由也沒有變。她並不是畏懼丑聞，但她必須保護他──還有邁斯。
「我食欲不振是有好理由的──而且你也知道原因。我硬逼自己吃下東西，自然就會覺得想吐。」這不算是說謊，因為她也不確定那是否是唯一的理由。「我離開是因為我必須──因為我太愛你了，而我們都不能再繼續這樣下去。我離開是為我們兩個人好，契爾。」
「那麼我必須接受妳的這兩項解釋，因為妳從不曾對我說謊。」
她眨了眨眼，熱淚奪眶而出。「我發誓我說的是我所知道的事實。」
他捧起她的臉龐，輕輕拭去她面頰上的淚痕。「那麼這次真的是再見了。」他的語音哽咽。
她點點頭，無法開口，喉間痙攣抖動。
「這是最後的吻。」他沙嗄地道，將她擁入懷中，溫柔地吻住她，彷佛在記憶她的每個踫觸和滋味，他的唇徘徊流連，淚水和她的交融。
瓊安緊攀著他，攝入他的氣息，也在記憶著他，知道自己會珍惜這個吻直到永遠。
他終于抬起頭，含淚的眼里盛著他的心碎。「祝妳一路順風，吾愛，」他低語。「上帝保佑妳。」他往後退，凝望著她最後一眼，迅速躍上馬背離去。
不再回望一眼。
瓊安目送著他的身影，直到再也看不到。她屈膝跪倒在地上，嬌軀簌簌顫抖，仰頭向天，無言地傳遞出她的悲傷。她以臂環著腰，彷佛可以藉此抑下熾熱的痛楚。
他走了，而她再也不能見到他摯愛的面容和他的笑顏，吻去他的淚水，感覺他在她的體內，愛著她……
然而……或許她將可以擁有部分的他。希望在心里燃起，她衷心渴望可以擁有部分的他，可以愛他一生。這似乎是上帝的旨意，在奪走契爾後給予她的補償。
她閉上眼楮，開始認真地計算日子。
板板合上行李箱，系好帶子。瓊安怔忡地站在一旁，感覺板板彷佛也合上了她在衛克菲的生活。
「妳看起來好蒼白，」板板問。「妳吃東西了嗎？」
瓊安意興闌珊地點點頭，沒有提到她將早餐全都吐了出來。
「妳還有機會改變主意。」板板道。
「我無法，板板。妳很清楚我的理由。」
板板挑了挑眉。「包括最新的這一個。當妳固執的腦袋得知妳懷了克里維侯爵的孩子後，妳決定有責任將他當做意大利人撫養長大。」
「如果他知道我懷著他的孩子，他會立刻離開他的妻子，不計後果，」瓊安道，頭痛不已。「我不能讓他那樣做。就算他能夠和莉蓮離婚，那也得拖上好幾年，而且他很可能根本找不到證據。昨晚我已經對妳解釋了這一切，板板，我們一定得再重來一次嗎？」
「我只是想確定妳徹底考慮過這個問題。妳的個性一向沖動，但獨自在異國撫養一名私生子長大並不如妳所想象的簡單。」
「不然我還能怎麼做？」瓊安沒好氣地道。「我告訴過妳，我會離開幾個月，再帶嬰兒回去，宣稱他是朋友難產去世留下的孩子。我已經想不出其它的解決方式，但我絕不會放棄契爾的孩子，無論是為了什麼理由。」
「妳擁有我認識的人當中最固執的腦袋。」
「除了妳自己之外。」瓊安反駁。「我們最好走了，出租馬車應該在等著我們。」
「我們不坐出租馬車，克里維爵爺派來他的馬車和車夫。明顯地，他想要確保妳一路上的旅途舒適。」
瓊安的心一痛。即使她就要離開了，契爾依舊為她考慮周到。「他一直就是個體貼的人。」
「他不只體貼，他深深愛著妳，瓊安。那個男人為妳徹底心碎了。昨天我將妳送給我的聖誕禮物轉送給他，想著他比我更需要它。他凝視著妳的油畫良久，禮貌地謝過我，深受震撼不已。他說他從不曾看過妳的畫，但他一直就知道妳極有天分──不過我可以向妳保證，他眼里的淚光和妳的天賦無關。」