馬車的窗格上繪著公爵的紋章，所有的裝備全是銀制的，見過的人都會留下深刻的印象。他的馬健壯雄偉、無可比擬。
鮑爵穿著合身得象手套的黑禮服，最新流行的條紋長褲，令人目眩。
烏黑頭發上戴著卷邊的大禮帽。他的每一項穿著總透著幾分不經意，唯有教養甚好的英國紳士，才能做到這種地步。
一個年老的管家隨侍公爵登上往二樓的旋轉樓梯，來到接待他的客廳。
伯爵夫婦曾經討論了很久，不知道在伯爵常坐的小書房里接待公爵，是不是比較好？
可是伯爵夫人認為，這樣不能留給公爵深刻的印象，而且他一定會注意到里面的椅子破爛不堪。
客廳是侯爵夫人正式款待客人用的，所以略嫌呆板了些；不過，至少里面還插著鮮花，是個挺舒適的地方。
「午安，閣下。」伯爵很坦率地說。「很高興見到你。我認識今尊大人，很不幸的，卻一直沒有這份榮幸能認識你。」
他的語調里透露出抑制不住的輕微怨恨。
「一直沒有邀請你到鄧卡斯特花園，是我最大的疏忽。」公爵回答。「不過你也一定了解，我很少待在住宅里。不是留在倫敦上院執行我的職責，就是發現蘭斯特州比赫特福州適合狩獵，而到那兒去了。」
「那兒的確很適合打獵，閣下。」伯爵同意他的說法。「不過有時候在你產業的南邊，還是有很好的機會。例如說，去年十二月在哈默葛林的森林里，我們都玩得很愉快。」
「我听說了。」公爵表示。
「我想，當時每個人都很痛快。」伯爵說。「很不幸，我的體重太重了，弄垮了第二匹馬，所以沒有參加。」
「那真遺憾！」公爵淡淡地說。「不過我敢說，你的女兒安東妮亞一定把當時的情形很生動地向你報告了。」
「安東妮亞？」伯爵很驚異地說。「嗯……她的確向我描述了，閣下。他的馬騎得很好，當然，我女兒費里西蒂也一樣。」
「我相信你的兩個女兒都是靠閣下的指導。」公爵禮貌地說。
尷尬地沉默了一會兒；然後，伯爵鼓起勇氣說︰「你信上說，閣下，你認為我們兩家應該比以前交往得親密些。我能不能請問︰你指的是什麼？」
「我想，你已經知道我的意圖了。」公爵慢慢地說。
「你是指……婚姻？」伯爵吃力地問。
「是的，我是這麼想的。」公爵答道。
伯爵的臉上露出明顯的喜悅之情，他說︰「閣下，我全心全意同意而且支持這件事。不是我說，費里西蒂是個很可愛的少女，我相信你會很樂意見她的。讓我把她叫進來一會兒，然後再進一步討論這件事，好嗎？」
不等公爵答話，伯爵就走到壁爐邊，準備拉鈴。
他剛走到那兒，公爵就輕輕地說︰「事實上，閣下，我中意的，是你的二女兒——安東妮亞小姐！」
伯爵的表情變得很可笑，準備拉鈴的手垂了下來。
「安東妮亞！」他驚叫著。「我想閣下一定弄錯了！」
鮑爵玩弄著他的金表鏈。
「我想我沒弄錯。」他說。「或許我信里疏忽了，沒寫清楚我究竟打算向你哪一個女兒求婚。實際上，是安東妮亞小姐！」
「可是……我絕沒想到會有這種事情，」伯爵喘著氣。「我妻子也一樣。安東妮亞是妹妹，而且……。」
他停住了。公爵知道，他正在想適當的形容詞來形容他的二女兒。
「如果我造成了誤會．那很抱歉。」公爵說、「不過，現在請你拉鈴好嗎？」
伯爵似乎發呆了，沒有再爭論什麼。
他拉了鈴。管家顯然早就在門外等待，立刻走進來，伯爵很快地說︰「請夫人立刻到這兒來——一個人！
「一個人，大人？」
「對。」伯爵肯定地說。
避家退出去。一會兒工夫，伯爵夫人穿著絲綢衣服沙沙作響地走進來，身上幾乎把她僅有的那點首飾都戴上了。她臉上堆滿笑容，歡迎地伸出手來，說︰「公爵閣下，真高興在這兒見到你！我一直想見見我們在赫特福州最近的鄰居。真難相信這麼多年來，我們竟然不認識！」
「的確如此！」公爵回答她。「不過，正如侯爵所要告訴你的，現在我們會把以往的疏忽彌補過來。」
「公爵想娶安東妮亞！」伯爵突然說。
「安東妮亞？」
伯爵夫人的驚訝並不亞于伯爵，可是很快地，她就恢復了鎮定。
「我想你一定搞錯了，我親愛的公爵。你指的必定是我們的大女兒費里西蒂。她既可愛又有魅力，我一向認定她會結一門顯赫的親戚，而且會使那個幸運的男人過得非常快樂。」
「沒錯，愛蜜麗，」伯爵在公爵開口之前插嘴說。「公爵指的是安東妮亞！」
「我不相信！」伯爵夫人大聲說。「你既然可以娶到費里西蒂，怎麼可能會想娶安東妮亞？」
鮑爵對這種爭論開始厭煩。
「當然，」他向伯爵提出。「如果你不同意這件婚事，我會很諒解的。如果那樣，閣下，我只好取消這件事，而且要請你原諒我佔據你這麼多寶貴的時間。」
他的話，就象在伯爵夫婦的鼻子上重擊一拳似地讓他們驚恐。
「我親愛的朋友，只要你願意，我並沒有說你不能娶安東妮亞。」伯爵很快地說。
「是的，是的！」他的妻子插嘴道。「無論你願意娶我們哪一個女兒，我們都會歡迎你做我們的女婿。不過，我們有點驚訝，因為安東妮亞……。」
伯爵夫人停下來。
「……是妹妹！」她並沒有把心里的話都說出來。
「我想和安東妮亞小姐認識認識。」公爵說。
「我會把她帶來。」伯爵夫人回答著，然後走了出去。臨走時，向她丈夫投以絕望的一瞥。
「真抱歉，我忘了替你準備茶點。」伯爵說。「桌上有些酒，您要不要來杯雪利酒，公爵閣下？還是要杯葡萄酒？」
「都不要，謝謝你。」公爵回答。「我向來不在下午喝酒的。我發現在很多宴會上——一尤其是在默伯爾行宮的宴席上——總要喝很多酒，結果第二天必須做最劇烈的運動，才能把酒精驅除掉。」
「你是對的！你當然是對的；」伯爵同意道。「在交際宴會上，的確很難做到滴酒不沾的。」
鮑爵正在想該怎麼回答這種陳腐的客套，門開了，安東妮亞跟在伯爵夫人身後走進來。
她還穿著早上那件長裙，少了那頂難看的帽子。她看起來的確比較吸引人；四目相對之際，公爵知道她正試著表達對他的感激。他彎腰行禮的時候，他握住她的手，感到她縴細的手指緊握住他。
「容我介紹我的女兒安東妮亞！」伯爵禮貌地引見。
「安東妮亞，鄧卡斯特公爵閣下向你求婚了，我想我不必告訴你，你母親和我覺得你有多幸運，我希望你對公爵閣下給與你這份榮耀，會滿心感激。」
「我感到非常榮幸，大人。」安東妮亞輕輕地說。
「我希望我會使你快樂。」公爵僵硬地說。
「我希望我能……使你高興、滿意。大人。」
「好了，安東妮亞，」伯爵說︰「公爵閣下和我有很多事情要談。」
他望著他的妻子，又加了一句︰「我想，愛蜜麗，最好讓我們單獨談。」
「當然，愛德華。」伯爵夫人柔和他同意了。「再見，公爵閣下。我相信我丈夫會邀請你在這個，或下個禮拜來用膳。而且．我想在不久的將來，我們還有很多關于婚事的細節要討論。」