伯爵的聲音弱了下來，他發現坐在餐桌前的三個人，全部張大了嘴呆視著他，好象三條魚缸里的金魚。
伯爵夫人第一個清醒過來。
「我不相信！」她說。「把信給我。愛德華，你一定看錯了！」
「我沒看錯。」伯爵回答她。「除非我眼楮有毛病。」
他隔著桌子把信丟給伯爵夫人，信掉在一碟果醬上。
伯爵夫人抓住信，和伯爵剛才一樣用果愕的表情注視著。
「公爵為什麼說想要……見見我？」費里西蒂用惶恐的聲音問。
伯爵夫人看著她的女兒，突然，她的眼里閃起一道光芒。
「你要做公爵夫人了，費里西蒂！」她說。「想想看—一鄧卡斯特公爵夫人！我真沒想到！我做夢也沒想到，我們能這麼高攀！」
「要不是事實如此，我會以一百對一，跟鄧卡斯特賭這件事不可能發生。」伯爵這樣表示。
「可是為什麼？為什麼會選上我？」費里西蒂探詢著。
「他一定是在哪里見過你，他必定是愛上你了！」伯爵夫人說得心醉神迷。
「不是這麼回事，」伯爵很敏感地分析著。「這其中一定有別的原因、我要好好把它找出來。」
「愛德華，你是說公爵要娶費里西蒂，並不是因為要她做他的妻子，而是為了別的原因？」
「看了那封信之後，我可沒說他不是要她當他的妻子，」愛德華爵士回答。「我只是說，他沒有象那些乳臭未干的小子一樣墜入情網。鄧卡斯特是個大男人啊，愛蜜麗，在他身邊向他撒嬌討好的女人，比他馬廄里的馬還多，假如他居然想娶費里西蒂——我覺得這真是令人難以置信——那其中必然隱藏了什麼原因，我敢拿身家性命打賭！」
「愛德華，我真不喜歡听你這些粗鄙的字眼！」伯爵夫人抗議說。「如果公爵並不是想要費里西蒂，那我們可真要跪下來感謝上帝創造了這個奇跡，讓我們不必發掘公爵要給這門親事所隱藏的動機。」
伯爵站起身來。
「你要去哪兒？」伯爵夫人問他。
「我先寫封口信給公爵，」伯爵回答。「然後到保守黨俱樂部。通常老班迪頓都會在那里，如果他在，就會告訴我最新的丑聞，還有鄧卡斯特最近去過哪里，干了些什麼事。」
「你不會提公爵明天要來的這件事吧？」伯爵夫人很快地說。「我們或許弄錯了，他可能是別的意思。」
「我不是傻瓜，愛蜜麗，」伯爵說。「如果有誰說溜了嘴，把事情泄漏出去，那個人絕不是我。」
他走出房間，門很快地關起來，留下坐在餐桌前的三個女人，彼此對望著。
「這件事真讓我難以相信！」伯爵夫人先說話了。
「可是我不要嫁給公爵，媽媽！」費里西蒂用很微弱的聲音說著。
她母親並沒有听到她所說的話，只是一直盯著公爵那封信看，好象那信是寫在薄牛皮紙上的，非得牢牢刻在心上不可。
費里西蒂想再說一次，忽然踝骨被重重踢了一腳，使她退縮了。
她看看餐桌對面，發現她妹妹正皺著眉向她示警，正要出口的話就收了回去。
「我們得立刻上樓，看看明天下午公爵來的時候你該穿什麼衣服。」過了一會兒，伯爵夫人說。「我想應該穿那件淡藍的，那樣正好配你的眼楮。不過，那件白色上面綴著藍色絲線的也很合適。
她說話的聲音很激昂。
「現在沒有時間替你買新衣服了，所以一定要在這兩件里面選一件。喔，親愛的，我希望你沒有把它們弄髒！」
伯爵夫人很慌張地站起來走出去，她的兩個女兒跟在身後。
她走到費里西蒂的房門口，突然轉身，尖聲說︰「安東妮亞，你還在這里晃蕩干什麼？我想你一定有很多事沒做，如果你沒事干，我就給你找點事。你知道你得幫著收拾起居室，總不能指望珍妮特做所有的事吧！」
「是的，媽媽，我知道。」安東妮亞回答。
她答應著，一邊遞給她姐姐一個警告的眼神，同時踫了踫她的手臂，表示自己稍後會回來，然後就走開了。
家里一向人手不足，所以安東妮亞總有數不清的事要做；無論是女佣、待女，甚至僕役的工作，只要一缺了人，她就得插手幫忙。
把起居室收拾得一塵不染、準備招待客人的家點、縫補、漿熨母親和費里西蒂的長裙、上上下下傳達吩咐，這些全是安東妮亞的事。
不過她對這些已習慣了，並不會覺得很慌亂。
可是今天早上當伯爵夫人正為了明天的事而挑選長裙時，她真希望自己能在臥室陪伴著費里西蒂，她怕費里西蒂會忍不住泄漏出心底的秘密。
一小時以後，她終于抽空進了費里西蒂的房間，看見費里西蒂一個人待在里面，而且並沒有告訴母親什麼，才安了心。
看見妹妹進來，費里西蒂就奔過去，抱住安東妮亞，哇的一聲哭了起來。
「我怎麼辦？喔，安東妮亞，我該怎麼辦？我不能嫁給這個公爵……你知道我不能！」
安東妮亞擁緊姐姐，然後說︰「來，坐下，費里西蒂，我們談談這件事。你看得出來，這事對爸媽有多重要。」
「我知道！我知道！」費里西蒂啜泣著。「不管我說什麼……他們都不會听的……可是我愛哈瑞。你是知道的……我愛他，安東妮亞！」
「我知道，親愛的姐姐，可是哈瑞不是個公爵。」
「他愛我，」費里西蒂說。「我答應過，只等他跟爸爸提我們的婚事。我就嫁給他。」
安東妮亞輕嘆了一聲，她想︰自己該怎麼解釋，才能讓費里西蒂明了——現在無論哈瑞•史丹福說什麼，伯爵都不會听的了。
炳瑞的父親是位鄉紳，有一塊很小的土地、一棟頗引人注意的宅鄰，費里西蒂、安東妮亞兩姊妹和哈瑞在孩提時代就認識了。
長大後。他們在外出打獵或者舞會中經常見面。安東妮亞記不清是什麼時候知道姐姐和哈瑞墜入了情網。
費里西蒂十七歲那年，哈瑞也只不過才二十，沒有足夠的錢養家活口，所以他們都很清楚，向伯爵提親這件事是不可能的。
而哈瑞現在的情況，也好不到哪里去。
他是個獨子，將來勢必繼承他父親的財產，同時，他還有個單身的叔叔，總是說要讓哈瑞當繼承人。
在他們到倫敦參加社交活動之前，哈瑞就想請求伯爵讓費里西蒂嫁給他，可是被安東妮亞勸住了。
「爸媽儲蓄了好幾年，就為了要使費里西蒂在倫敦的社交季中大出風頭，而且能在宮中被女王接見。」她說。「你知道，本來去年費里西蒂十八歲之前，爸媽就打算實現這個心願，但因外祖父去世，使我們全家陷入悲悼中，才把這件事延擱下來。」
「萬一她結交上別人呢？」哈瑞頹喪地問。
「我想，她除了你以外，不會愛別人的。」安東妮亞回答。
說來奇怪，安東妮亞比她姐姐小一歲，可是每一個人都會找她解決自己的問題和困擾，這成了她在家中扮演的另一個角色，甚至連她母親也是遇事听她意見的傾向，比听費里西蒂的要大。
「那我該怎麼辦？」哈瑞•史丹福無助地問著。
「等社交季過去，」安東妮亞勸他。「我們回去鄉間之後，你就可以向我爸爸提這件事了；我相信那時候他會比較听得進去、」
安東妮亞真正的意思是︰除非這期間，沒有條件很好的人向費里西蒂求婚，他才有成功的機會。