「我就怕這個。」伯爵嘆道。
「瞧！你又變得頑固高傲了。」柏翠納嘲弄地說。
第二章
抵達倫敦，行駛在公園街上，柏翠納驚奇地睜大眼楮。
以前來過倫敦好幾次，但是一直都跟爸爸住在渥謝斯特都，後來又進學校，她已經忘記倫敦街上有多擁擠，每樣東西有多絢麗了。她見到史塔佛頓公館，驚訝得目瞪口呆。
從來沒想到有人住在這樣寬敞豪華的大房子。
全幢房子座落在上葛羅斯凡諾街和公園街的交叉口，佔地三英畝。大門是由八條雕花大石拄構成，每一條石柱之間還裝飾著大花燈。
他們從車道門進入哥德式的拱門，門上浮刻著史氏族徽，快門上還雕著花。
「你一個人住在這兒？」柏翠納看著大廳兩旁的廂房間道。她的聲音里帶著敬畏與驚愕。
伯爵得意地答道︰「很高興這些東西令人注目。」
她進入寬敞的大理石大廳，看見瓖金的桃花心木大門、卡拉拉大理石暖爐和黃銅座的琉璃桌，柏翠納更是眼花撩亂。
稍後她才知道這幢房子里收藏了當時在英國最負盛名的東布蘭特的畫，其次是維拉斯益斯和魯本斯的名作。
除此之外還有其他意大利、法國、荷蘭、法蘭德斯的畫。小畫室里懸掛著很斯勃羅的杰作和雷諾爾的「西敦絲夫人肖像。」
但是柏翠納卻體會不了這麼多，只是有些畏懼，感到沒什麼意思，茫茫然地觀望著。「回來啦！老爺。」總管鞠躬出迎。他穿著鍍金邊的黑色制服，光耀奪目。通常這是一般大富人家僕役服裝。
「立刻叫李查遜先生來。」伯爵月兌去帽子手套，吩咐道。
「稟告伯爵閣下，金斯頓公爵夫人下午駕到。」總管恭敬地說。
「太湊巧了。」伯爵幾乎叫了起來，對柏翠納說︰「我的祖母在這兒，大家可以在最和諧的氣氛下談談。」
「夫人正在休息。」總管插嘴道。
「叫梅多嬤嬤照顧林敦小姐。」伯爵吩咐道，然後上樓去了。柏翠納注意到伯爵經過一幅畫的旁邊，卻不知道這就是伯爵父親的肖像，當代大畫家的杰作。
伯爵上了樓，轉向西廂，那兒通常充作客房，離他私人的房間遠一點。
這兒有兩個房間空著，預備隨時女乃女乃上倫敦時住的。伯爵進來時，發現女乃女乃正舒舒服服地坐在迷人的客廳里，這間客廳連接著臥房。客廳里彌漫著溫室花朵的芬芳，全都是從伯爵農莊里的暖房送來的。
斑貴的公爵夫人仿佛早已等著伯爵來，面帶歡迎的微笑，望著孫子。
鮑爵夫人曾經是非常漂亮的大美人。
鮑爵對她一見鐘情，當晚就和她在五月花禮拜堂結婚。
家人來不及反對，他們本來希望他能和富貴人家的女子結婚。
但實際上兩家感情融恰，夫人的表現也一向非常得體。
可是公爵全家由上到下卻不怎麼尊重她。
她的頭發全白，滿臉皺紋，卻風韻猶存，正是畫家們想表現的東西。見到孫子，她高興地伸出青筋浮現的手，依然透出那份優雅。
「听說你出門了，杜文。」
「不是回來了嗎？真高興看到您在這兒，女乃女乃。」
伯爵吻著她的雙手和面頰，問道︰「什麼風把您吹來倫敦的？我怎麼不知道？」
「我來看牙齒的。」公爵夫人說。
「啊！什麼話，女乃女乃，您曉得的，社交季節才剛開始，您不該月兌離社交圈的。事實上我已經等您等了兩個禮拜。」
「我已經太老了，不適宜參加社交活動了。」公爵夫人沉著，滿臉微笑卻表明了那只是一句言不由衷的話罷了。
「您下次來就不會有這麼好的機會了。」伯爵說著坐在充人旁邊的椅子上。
他說得一本正經，祖母瞥了他一下說︰「你是不是在告訴我你要結婚了？希望不會是什麼熱情的寡婦纏住你了吧？」「不，女乃女乃。」伯爵很快地回答︰「我不準備結婚，也不想給任何寡婦套上枷鎖，跟任何女人都沒關系。」
「你的事情我听多了。」
「您難免听到一些我放蕩不羈的傅言，就好像听說倫敦流傳著卡爾頓家族或者其他家族的桃色新聞一樣。」
「卡爾頓家族？」
鮑爵夫人的嗓子提高了。
「是呀！我有話要告訴您哪。」伯爵連忙改口。他知道只要女乃女乃一提到攝政親王，那就很難叫她平靜下來了。
「你說吧！」
「在一個偶然的機會里，我遇見了被我監護的人。我幾乎忘了自己是人家的監護人了。」伯爵解釋道。
「監護人？」公爵夫人叫了起來︰「你怎麼會是人家的監護人？我記得可憐的老伴兒……」
「我知道爺爺是個非常有責任感的人。」伯爵打斷她的話說，「可是很不幸，到今天我才想起有這麼一個受監護的人。」
「今天怎麼了？」公爵夫人好奇地問。
「偶然的機會，我踫上了她。我已經把她帶到倫敦來了。」
「她？是個女的？」女乃女乃驚訝地說，就好像發現什麼秘密一樣︰「我看她已經跟你扯上了，還想高攀，對不對？」
「不！」伯爵笑道，「正好相反，她不想結婚。」
「不想結婚？世界上會有一個女孩子不想抓住一個丈夫，尤其可能是你？」
「您該見見柏翠納，剛巧她繼承了一大筆財產，所以不必急著結婚。」
「你是說你已經把她帶到家里來了？」
「陪陪您，女乃女乃！至少今天晚上。」
「你這次出門一定把頭腦給搞糊涂了，」公爵夫人說，「哪有把女孩帶到史塔佛頓家來的，阿？」
「是的。」伯爵後悔地承認︰「可是她父母雙亡，又從學校逃出來，的確是無處可投靠。」
「她長得怎麼樣？」公爵夫人孤疑地問︰「假如你帶來陪我的是個鄉下野丫頭，容貌不端莊，教育又不好，可就不對了！「她很漂亮。她父親就是洛基•林敦少校，是我的同僚。「「洛基•林敦？」
「听過他？」
「當然听過。」公爵夫人回答道︰「你太年輕，不記得了——也許你是沒興趣——你的表哥杰衛斯．甘寧漢跟他決斗過。」
「決斗過？」
「是的。」公爵夫人答道︰「林敦的手氣好，擊敗了可拎的杰衛斯。不過那次決斗實在是林敦的錯，他太迷戀妻子卡洛琳，吃起干酯來。」
「假如當時我知道，我想我也忘了。」
「卡洛琳是林敦唯一愛上的女人，當然她是看上他的巨額財產。」
「他的錢是怎麼賺的？」
「賭！」公爵夫人作個手勢︰「不過不是打脾贏錢——他炒股票、炒地皮，買船、置產。我記得他有一次中了法國彩票，贏了幾百萬法郎。」
「既然您對她的父親這麼了解，一定會對他女兒很感興趣了。」伯爵說︰「不過我求您，女乃女乃，不要告訴她太多有關她父親生前的事跡，因為她太渴望多經驗一些了。」
「當然，她太年輕，又一直住在學校里，沒有什麼機會去做壞事。」
「您一定會驚訝的！」伯爵神秘地回答。
他站起來，離開房間去帶柏翠納。
他跟祖母在一起的時候，柏翠納已經月兌掉了小軟帽和短夾克，換掉那一身平凡的學生裝束。她看起來那麼年輕機靈，也許是頭發上那一團灼熱的黃金，不時照動的媚眼里的挑人光采，還有那微卷的嘴唇，斗給伯爵一種令人擔心的印象，她是一個稍不注意，下一步就不知要耍出什麼點子的女孩。
「女乃女乃願意暫時作你的伴婦。」他們並肩上樓，伯爵鄭重地說︰「假如你叫她不高興，那你就沒有更好的門路進入社交界了……」