「任何處在源興行這麼龐大又充滿利益的商團，都可能受到某種引誘。我的確有此懷疑，但仍相信那些跟家父胼手胝足共同打拼源興行的長輩，不會做出這麼絕情的事。就如同你認為我不可能不智到做出陷害敏璁的事是一樣的，我也不認為會有任何一位大掌櫃利令智昏到鋌而走險，他們沒有理由這麼做，即使敏璁……」她頓了一下，強行將喉頭的哽咽壓下，「發生不幸，他們能得到的利益也絕對會比失去的少，那是得不償失的。」
「可是你還是暗中留意他們吧？」
「我是病急亂投醫。」敏瑜的眼神顯得疲憊，看向邱總管後說︰「雖然這麼做是沒什麼用的。」
「目前的情形就像小姐說的那樣。」邱總管表情憂郁地回答，「自外地趕回來參加會議的大掌櫃都被安排住在華府對街的源興樓，並沒有異常的行止，我都派人盯著了。」
「嗯。」禮謙眉頭緊蹙，登時理解何以聰慧如華敏瑜，干練似邱總管，甚至鐵血神捕駱家俊與曾擔任過宮中侍衛的成鋼，都對華敏璁失蹤一案束手無策，到目前為止，的確是看不出任何破綻。
可是……真的如此嗎？為何他總覺得有哪里不對勁？
黑暗的深處忽然閃過一道微光，禮謙及時抓住。雖然那麼不明顯，不過……他一向相信自己的直覺，尤其是在這種毫無頭緒的情況下，任何一閃的靈光都值得牢牢把握。
「剛才的午宴，與會的不全是源興行里的掌櫃吧？」
邱總管雖然不解禮謙何以提出這樣的問題，仍據實回答︰「沒錯。有幾位與本行有密切生意來往的商號老板，因與某幾位掌櫃交情匪淺，也一塊來湊熱鬧。午宴席開十桌，大概有兩桌的客人是這種性質。」
「怪不得我會看到那個方老板，要不是在鐵家莊有過一面之緣，我還以為他是源興行內部的人呢。」
「二公子說的是方衍吧。」華佑了解道，眼中閃過一抹厭惡。「這家伙真是討厭，邱總管都說小姐喬扮的主爺染有風寒了，他還拱著幾位大掌櫃過來敬酒，怎麼擋都擋不住，幸好二公子來了，才轉移了他的注意力。」
敏瑜心生疑竇，禮謙不是那種會東拉西扯的人，他說的每一句話、提出的每個問題，都有用意，難道他懷疑方衍與敏璁的失蹤有關？
呼吸不由得急促起來，她迅速回憶著午宴里的情形。當時她全神專注在幾位大掌櫃的反應上，心想，若其中一人涉及敏璁的失蹤，看到應該缺席的「華敏璁」出現，再鎮靜的人也會泄漏出一絲震驚，並沒有留意其他人的反應。
可是方衍……的確是有些奇怪。
「方衍繼承的順翔號，三年前發生財務困難，透過主管船廠的秦掌櫃向舍弟求助。我看了他擬定的營運計劃，也見過這個人，認為他有還款能力，才建議舍弟撥款給他。」她注視著禮謙道，想從那雙深黑的眼眸窺探出一絲端倪。「順翔號是做什麼營生？」
「是從事海上貿易的海賈。順翔號有三艘海船，由方家的堂兄弟輪流帶船出海，一趟大概都要半年到一年的時間才能返航。方衍的生意頭腦極好，在他的帶領下，方家船隊每次出航返回都能賺到優厚的利潤。從方衍只花了兩年便把源興行借給他的兩萬兩銀兩還完，便知道他的能力。」敏瑜如數家珍地回答，秀眉因掌握不住禮謙的想法而懊惱地攏著，索性坦言詢問︰「他有什麼問題嗎？」
「這……」
「二公子認為方衍有嫌疑？」邱總管震驚道，「方衍素來與華家交好，順翔號的生意又很穩定，有什麼理由這麼做？」
「我是不知道他有什麼理由，不過他今天真的很可疑。」華佑大膽地插嘴。「他在午宴上，不斷煽動認識的大掌櫃上前向主爺敬酒，而且一直盯著主爺瞧，好像在找破綻似的，跟他平常不一樣。」
「哪里不一樣？」邱總管瞪大眼，總不能因為人家熱情敬酒，就胡亂懷疑吧！
「去年主爺設宴款待大掌櫃們時，方衍也有來，卻沒有找人向主爺敬酒。以往我們也在好幾處宴會踫過面，每次有人圍著主爺敬酒，方衍都會幫忙擋酒，好像知道主爺討厭人家敬酒似的。這次他會主動挑唆別人向主爺敬酒，當然奇怪。」
「華佑的話提醒了我。鐵莊主的壽宴上，方衍的確不像其他人一樣圍著華敏璁敬酒，雖然他當時是站在附近。」禮謙越想越覺得方衍可疑。
「听二公子此言，似乎並不是從方老板在午宴上的舉止，看出他有嫌疑。」敏瑜不解地問。
「的確如此，我之所以認為方衍可疑，最初不過是直覺罷了。」
「直覺？」敏瑜的語氣好像是在問︰用直覺來入人于罪，會不會太草率了些？
「雖然是直覺，也是根據事實來產生這個直覺。我認為方衍有足夠的動機綁架令弟。」
敏瑜振奮了起來，他們就是因為想不到綁匪的動機，以至于毫無頭緒，沒想到禮謙在這麼短時間內就看出來了。「二公子直言無妨。」
「就像華小姐先前說的，綁架華敏璁的人是為了某種利益這麼做，只是我們一時想不到對方是為了什麼利益，所以只要知道綁匪圖的是什麼，嫌犯便呼之欲出。」他環視在場的每個人，確定自己的話都進入他們腦中後，接著道︰「依在下愚見，綁匪在這個敏感時機綁架華敏璁，無疑是想制造一種情勢上的混亂……」
「情勢上的混亂？」邱總管喃喃重復。
「我們不妨做這樣的假設︰在別人眼里應該是閨閣弱女的華小姐……」他停頓了一下，美麗的眼楮里閃過一抹似笑非笑，似在嘲弄她表里不如一，令敏瑜微微發窘。「突然接到唯一的弟弟失蹤的消息，定然慌得失去主張。身邊雖有能干的總管幫忙拿主意，但查了幾天，依然無消無息，只好在源興行的大掌櫃聚會上宣布弟弟失蹤的消息，動員所有的大掌櫃出主意尋人，然而也造成了源興行內部的不安。這時候，方老板跳出來說，他認識很多朋友，願意幫忙打探消息，過了幾天，果然在英俊有為又熱心的方老板多方奔走下，救回了失蹤的華敏璁，華小姐于是深受感動，便以身相許了。」
華家主僕面面相覷，像是從來沒想到會有這種可能。敏瑜在怔住半晌後，瞪著他說︰「你……怎會這麼想？」
「在鐵莊主的壽宴上，令弟一宣布你與鐵熾的婚約取消，方衍便迫不及待地提出自己的庚貼，希望娶你為妻。」禮謙定定地注視著她回答。「但他更清楚，憑他的家勢想娶你為妻並不容易，除非他能造成出一種對已有利的情勢，所以他綁架令弟，在你最孤立無肋的時候，挺身救回令弟，讓華家上下感激，他便能順理成章地娶到你。如意算盤雖然打得好，他卻算錯了你，還有我的突然來訪，以至于功敗垂成。如果真的是他綁架了令弟，此刻必然會設法去確認令弟還在他手上，再做因應之道。」
「真的是他嗎？」敏瑜太震驚了。
禮謙沒有給予肯定的答案，挑眉問︰「你們有派人盯著他嗎？」
「沒有。」邱總管從震驚中回過神來，驚慌地答道。
「最好派個人去。」
「是。」這時候也管不了會不會冤枉人了，邱總管決定要抓住眼前唯一的線索。「他跟著幾位大掌櫃到船廠參觀，華佑，你立刻叫小虎子過去盯人，船廠那里有高三盯著，順便知會他一聲。」