他竟還以為自己可以誘引她義無反顧地跟他走？全是他會錯意，原來真正狡詐的人不是他，而是看似單純的她！
「爹……」茱萸低著頭，宛若求饒似地開口。
爹……？
那句低喚讓妒火狂燃的霍戎當場怔愕。
這個看來只比他年長數歲的男人，居然就是她口中管得很緊的爹？詫異的視線朝男人望去，看到對方傲然的姿態，再憶起他和茱萸並無血緣關系，確定了來人身分非但沒讓他放心，反而讓他戒心及怒意更起──
是長輩就別這樣踫她！
「你剛剛腦子里曾掛記過我這個爹嗎？」端木柏人輕哼，睥睨的視線投向霍戎，唇畔仍噙著笑，語調卻瞬間冷列。「用那種不入流的招式就想騙走我女兒，你的如意算盤未免打太響了。」
被逮個正著，就算再怎麼想當場將人搶走也得先忍住。霍戎抱拳，藉由低頭的姿勢掩飾眼中無法抑下的敵意。
「請前輩恕罪，晚輩並非有意未經許可即將端木姑娘帶走，全因一時沖動才會做出這麼荒唐的決定，希望您能再賜機會，讓晚輩表達誠意。」
在短時間內判斷出對方喜好，一向是霍戎的拿手本領，但這個「爹」竟讓他無法看透，他只能用最為人接受的姿態應對，即使，那聲「前輩」實在讓他喊得很不情願。
「爹，我可以解釋……」怕爹對他就此印象全毀，茱萸著急開口。
「再怎麼解釋，也改變不了他利用你的事實。」端木柏人緩聲打斷她，精銳的目光一直停在霍戎身上不曾挪移。「茱萸心軟為你療傷也就罷了，你還反過來加深她的同情讓她為你打探消息，知道這里沒利用價值，立刻揮揮衣袖一走了之，這番心機倒挺深沉的呵。」
霍戎一震。
人在述事時，常會因己身的好惡而略加修改，當日馬總管對他的欣賞再明顯不過，若這男人是經由馬總管得知他的存在，多少會受到影響，但他卻將他這段時間的狡詐心思分析得透徹，這人甚至沒見過他！
不曾遇過如此莫測高深的對手，霍戎當下決定放棄說服這個精明的男人，腦中急速尋思要用什麼方式讓茱萸能繼續相信他。
「有我在，你以為我會再讓茱萸听你的謊話連篇嗎？」端木柏人的冷冷嗤笑讓他心凜，接下來的話更是有如一桶冷水當場淋下。「省下‘為主尋友’這套矯情說詞，許牛已經被你尋獲，你非但沒有飛奔回去報喜，反而回到這里，還用盡花言巧語想誘哄茱萸跟你離去。與其演這種引入發噱的爛戲，勸你倒不如明白坦言茱萸的親生父親是誰，我或許還會考慮讓她跟你走。」
听到她的抽氣聲，霍戎無法抬頭看向她的反應，驚懼、難堪等各種復雜的情緒襲來讓他俊容脹紅，他不曾這麼狼狽過，更為了這人的無所不知而渾身發寒。
自從離開這里他就隱藏行蹤，因為不知黑衣人的來歷，更怕是王府里出了內賊，他連許牛的事都沒向王爺回報，還捏造假行蹤讓王爺以為他朝另一個方向前進。
不知是他的懷疑沒錯、或是黑衣人早已跟丟他，之後他都不曾再遭遇襲擊。
連主子都捉模不到他的去向，這個從未謀面的男人卻對他的行徑了如指掌，仿佛看穿了他的腦海。這男人還知道多少？究竟模透了多少？霍戎越想越心驚。
「親生父親」這個詞匯出現得太過突然，茱萸不禁抽了口氣，她困惑地看向心上人，想詢問他是否真和她的身世有關，霍戎卻避開了她的視線，讓她無法判斷爹爹所言是真是假。
她不是無父無母的棄兒？他尋找的人與她有關？
「真的嗎？」茱萸忍不住問，在意的不是他的欺瞞，而是她的身世之謎。
霍戎還來不及答，端木柏人已然介入。
「回去再說，有人習慣陰沈的地方，我可受不了。」他不顧茱萸的回頭盼顧，將她拉出了山洞，還直接施展輕功。
為了不被拖行在地，茱萸只得被迫跟上。
他們去得極快，林中逐漸遠離的火光顯示了他們的方位，當霍戎跟出山洞，她手中的燈籠已遠得只剩下一個小紅點，縹緲游移，就像他被毀得所剩無幾的自信。
她還願意信他嗎？對他的感情是否依然存在？霍戎不敢想，怕再繼續深思下去，已清楚可見的結局會讓他就此決定放棄。
他只能賭，賭自己的運氣。
他深吸口氣，明知此行多難，還是硬著頭皮跟了上去。
第5章
書房里籠罩著一股詭譎的氣氛，三人之間形成互相牽制的狀況。
茱萸緊張到指尖發冷，擔慮不解的水眸一直看著霍戎，希望他能給她一些響應，即使只是一個眼神也好；但霍戎自始至終都緊盯著端木柏人，湛黑一片的眸子深沉得讓人讀不出思緒。
而端木柏人卻對他的注視惚若未覺，俊眸慵懶半垂，玩味似地將女兒的神態盡收眼底。
直至此時，茱萸才深刻體會到他人對爹爹的敬畏評論所為何來。
愚蠢的她竟還以為自己能瞞過精明的父親，沒想到父親卻早將一切全都看在眼里，甚至連她不知道的事都一清二楚。
爹是從什麼時候開始察覺的？保護欲極強的爹為什麼能做到不動聲色？想到自己一直都毫無警覺地曝露在父親的監視下，那份心機、那份城府，讓她背脊竄過一陣冷寒。
「我允許你進門不是讓你瞪我的，趁著我還耐得住性子，快說吧。」端木柏人慢慢地將視線移向霍戎，徐緩輕松的語調和話中的冷狠警告，恍若出自不同人的口中。
望進那雙冰冷無情的眸子，霍戎清楚明白自己面對的是個可怕的對手，只要一不留神，就會死無葬身之地。
「我確實是為主尋人而來，只不過找尋的是他失散多年的長女，為免橫生枝節，才會有所隱瞞。」在那犀銳的審視下，霍戎依然能泰然無懼地直視響應。「十八年前她被歹徒奪走，原以為凶多吉少早已死心，直到日前踫巧發現線索，主子才又激起希望派我前來追查。」
即使是裝得再真的謊言也瞞不過他，霍戎不再費心欺瞞，但狀似坦言的敘述中，仍是將最主要的關鍵巧妙帶過。
至今他仍不願透露王爺的身分，一方面是防止引起有心人的貪欲，一方面是為了保護自己。此人太奸詭，無法預料他會有什麼後續舉動，斷了他能追上門的線索才是最保險的做法。
但端木柏人又豈是三言兩語就能輕易被哄過的角色？
「怕我上門找碴嗎？」端木柏人毫不留情地拆穿他的隱諱。「那個玉鎖片若非王公貴族是擁有不起的，你又來自京城，唔……」
他刻意停頓，斜睇霍戎一眼，然後才又繼續說道──
「恭、誠兩位王爺只有獨子，前些日子我們還見過面，而謹王爺痛失長子是最近的事，我想，那應該就是妻子被殺的順王爺了，不是在十幾年前就听說長女尸骨無存了嗎？他還真是不死心啊。」他低低笑了起來。
那笑聲撩得霍戎心中的怒火猛然灼升。明明私下查到不少事，也已推論出結果，卻還玩著貓耍耗子的游戲，等著欣賞他的倉皇失措，這人未免也太過自信了！
不願讓對方得逞，霍戎即使心頭震駭，仍強持從容鎮定，沒讓任何情緒顯露。剛剛那一番話，顯示了此人與京城貴族間的交情與熟識，但一個地方富紳為何有此能耐？他究竟是何方人物？
「父母對子女的疼愛與不舍是人之常情，只要有一絲希望，誰都不會輕易放棄。」霍戎看似對端木柏人回話，實際上卻是想要激起茱萸尋親的念頭。這樣至少在她對他這個人認清死心時，他還有理由可以說服她回京。