他竟还以为自己可以诱引她义无反顾地跟他走？全是他会错意，原来真正狡诈的人不是他，而是看似单纯的她！
“爹……”茱萸低着头，宛若求饶似地开口。
爹……？
那句低唤让妒火狂燃的霍戎当场怔愕。
这个看来只比他年长数岁的男人，居然就是她口中管得很紧的爹？诧异的视线朝男人望去，看到对方傲然的姿态，再忆起他和茱萸并无血缘关系，确定了来人身分非但没让他放心，反而让他戒心及怒意更起──
是长辈就别这样碰她！
“你刚刚脑子里曾挂记过我这个爹吗？”端木柏人轻哼，睥睨的视线投向霍戎，唇畔仍噙着笑，语调却瞬间冷列。“用那种不入流的招式就想骗走我女儿，你的如意算盘未免打太响了。”
被逮个正着，就算再怎么想当场将人抢走也得先忍住。霍戎抱拳，藉由低头的姿势掩饰眼中无法抑下的敌意。
“请前辈恕罪，晚辈并非有意未经许可即将端木姑娘带走，全因一时冲动才会做出这么荒唐的决定，希望您能再赐机会，让晚辈表达诚意。”
在短时间内判断出对方喜好，一向是霍戎的拿手本领，但这个“爹”竟让他无法看透，他只能用最为人接受的姿态应对，即使，那声“前辈”实在让他喊得很不情愿。
“爹，我可以解释……”怕爹对他就此印象全毁，茱萸着急开口。
“再怎么解释，也改变不了他利用你的事实。”端木柏人缓声打断她，精锐的目光一直停在霍戎身上不曾挪移。“茱萸心软为你疗伤也就罢了，你还反过来加深她的同情让她为你打探消息，知道这里没利用价值，立刻挥挥衣袖一走了之，这番心机倒挺深沉的呵。”
霍戎一震。
人在述事时，常会因己身的好恶而略加修改，当日马总管对他的欣赏再明显不过，若这男人是经由马总管得知他的存在，多少会受到影响，但他却将他这段时间的狡诈心思分析得透彻，这人甚至没见过他！
不曾遇过如此莫测高深的对手，霍戎当下决定放弃说服这个精明的男人，脑中急速寻思要用什么方式让茱萸能继续相信他。
“有我在，你以为我会再让茱萸听你的谎话连篇吗？”端木柏人的冷冷嗤笑让他心凛，接下来的话更是有如一桶冷水当场淋下。“省下‘为主寻友’这套矫情说词，许牛已经被你寻获，你非但没有飞奔回去报喜，反而回到这里，还用尽花言巧语想诱哄茱萸跟你离去。与其演这种引入发噱的烂戏，劝你倒不如明白坦言茱萸的亲生父亲是谁，我或许还会考虑让她跟你走。”
听到她的抽气声，霍戎无法抬头看向她的反应，惊惧、难堪等各种复杂的情绪袭来让他俊容胀红，他不曾这么狼狈过，更为了这人的无所不知而浑身发寒。
自从离开这里他就隐藏行踪，因为不知黑衣人的来历，更怕是王府里出了内贼，他连许牛的事都没向王爷回报，还捏造假行踪让王爷以为他朝另一个方向前进。
不知是他的怀疑没错、或是黑衣人早已跟丢他，之后他都不曾再遭遇袭击。
连主子都捉模不到他的去向，这个从未谋面的男人却对他的行径了如指掌，仿佛看穿了他的脑海。这男人还知道多少？究竟模透了多少？霍戎越想越心惊。
“亲生父亲”这个词汇出现得太过突然，茱萸不禁抽了口气，她困惑地看向心上人，想询问他是否真和她的身世有关，霍戎却避开了她的视线，让她无法判断爹爹所言是真是假。
她不是无父无母的弃儿？他寻找的人与她有关？
“真的吗？”茱萸忍不住问，在意的不是他的欺瞒，而是她的身世之谜。
霍戎还来不及答，端木柏人已然介入。
“回去再说，有人习惯阴沈的地方，我可受不了。”他不顾茱萸的回头盼顾，将她拉出了山洞，还直接施展轻功。
为了不被拖行在地，茱萸只得被迫跟上。
他们去得极快，林中逐渐远离的火光显示了他们的方位，当霍戎跟出山洞，她手中的灯笼已远得只剩下一个小红点，缥缈游移，就像他被毁得所剩无几的自信。
她还愿意信他吗？对他的感情是否依然存在？霍戎不敢想，怕再继续深思下去，已清楚可见的结局会让他就此决定放弃。
他只能赌，赌自己的运气。
他深吸口气，明知此行多难，还是硬着头皮跟了上去。
第5章
书房里笼罩着一股诡谲的气氛，三人之间形成互相牵制的状况。
茱萸紧张到指尖发冷，担虑不解的水眸一直看着霍戎，希望他能给她一些响应，即使只是一个眼神也好；但霍戎自始至终都紧盯着端木柏人，湛黑一片的眸子深沉得让人读不出思绪。
而端木柏人却对他的注视惚若未觉，俊眸慵懒半垂，玩味似地将女儿的神态尽收眼底。
直至此时，茱萸才深刻体会到他人对爹爹的敬畏评论所为何来。
愚蠢的她竟还以为自己能瞒过精明的父亲，没想到父亲却早将一切全都看在眼里，甚至连她不知道的事都一清二楚。
爹是从什么时候开始察觉的？保护欲极强的爹为什么能做到不动声色？想到自己一直都毫无警觉地曝露在父亲的监视下，那份心机、那份城府，让她背脊窜过一阵冷寒。
“我允许你进门不是让你瞪我的，趁着我还耐得住性子，快说吧。”端木柏人慢慢地将视线移向霍戎，徐缓轻松的语调和话中的冷狠警告，恍若出自不同人的口中。
望进那双冰冷无情的眸子，霍戎清楚明白自己面对的是个可怕的对手，只要一不留神，就会死无葬身之地。
“我确实是为主寻人而来，只不过找寻的是他失散多年的长女，为免横生枝节，才会有所隐瞒。”在那犀锐的审视下，霍戎依然能泰然无惧地直视响应。“十八年前她被歹徒夺走，原以为凶多吉少早已死心，直到日前碰巧发现线索，主子才又激起希望派我前来追查。”
即使是装得再真的谎言也瞒不过他，霍戎不再费心欺瞒，但状似坦言的叙述中，仍是将最主要的关键巧妙带过。
至今他仍不愿透露王爷的身分，一方面是防止引起有心人的贪欲，一方面是为了保护自己。此人太奸诡，无法预料他会有什么后续举动，断了他能追上门的线索才是最保险的做法。
但端木柏人又岂是三言两语就能轻易被哄过的角色？
“怕我上门找碴吗？”端木柏人毫不留情地拆穿他的隐讳。“那个玉锁片若非王公贵族是拥有不起的，你又来自京城，唔……”
他刻意停顿，斜睇霍戎一眼，然后才又继续说道──
“恭、诚两位王爷只有独子，前些日子我们还见过面，而谨王爷痛失长子是最近的事，我想，那应该就是妻子被杀的顺王爷了，不是在十几年前就听说长女尸骨无存了吗？他还真是不死心啊。”他低低笑了起来。
那笑声撩得霍戎心中的怒火猛然灼升。明明私下查到不少事，也已推论出结果，却还玩着猫耍耗子的游戏，等着欣赏他的仓皇失措，这人未免也太过自信了！
不愿让对方得逞，霍戎即使心头震骇，仍强持从容镇定，没让任何情绪显露。刚刚那一番话，显示了此人与京城贵族间的交情与熟识，但一个地方富绅为何有此能耐？他究竟是何方人物？
“父母对子女的疼爱与不舍是人之常情，只要有一丝希望，谁都不会轻易放弃。”霍戎看似对端木柏人回话，实际上却是想要激起茱萸寻亲的念头。这样至少在她对他这个人认清死心时，他还有理由可以说服她回京。