雖是不孝兒，淨干些惹人傷心的事，但總歸是自己一湯一飯喂大的兒子，如今失而復得，怎不教人喜極而泣。二老涕泗縱橫地哭著。
「婆婆別哭了，身子要緊。」平芯紅輕聲安撫。
她的聲音牽動了申叔華的思緒，提醒他目前仍非親子相認的時機，強自隱忍住淚意，狠下心來扮演失憶之人，與父母形同陌路。
「兒啊，過來讓娘瞧瞧。」申老夫人殷切地呼喚。
申叔華忍住抱住娘親瘦弱身子的沖動，信步走近母親面前蹲下。迎面襲來的金木樨香氣令他熟悉地有如重回娘胎，差一點就要丟臉地淚灑當場。
勉強地保持面無表情，這一趟回家目標達成與否，便看這一關是否安然度過。他狀似不自在地掙扎著，欲月兌出母親溫馨的懷抱。
「怎麼啦？有什麼不對勁？哪兒不舒服？」申老夫人擔憂地問。她生怕兒子身上是不是在哪兒有她看不見的傷口，教她無意間踫著了。
申叔華不自在地向平芯紅以眼神求助，由她說明的效果要比他來得大。
出于過去養成的習慣，平芯紅不自覺地低下頭，避開了他的目光。但是馬上想起她建立的自信，深吸一口氣後開口為他解危。
「婆婆，別駭著他。他連我們是誰都想不起來，給他一點時間，慢慢地習慣咱們的存在，或許可以令他想起您和公公。」平芯紅靠上前去，小手掌心貼在申老夫人的背上輕撫，試圖減輕她說出的消息所帶來的震撼。
或許是她的法子奏效，申叔華發現父母在她輕柔的話語中，沒有任何困難地接受他的謊言，他不敢斷言這到底是福是禍，看樣子他的父母十分倚重她。
「這麼說他還不知道……」申老夫人欲言又止地止住話，以眼神向媳婦求證。
平芯紅不多贅言，微微地輕頷螓首回答。
申老夫人失望的情緒清楚地寫在臉上，她多麼希望兒子回家後可以解決積累的疑惑。和病榻上的老伴對望一眼，兩人心里是又急又氣，急的是家族傳承的正統懸而未決，氣的是兒子的不成熟留下個爛攤子讓他們承受，連帶的拖累了媳婦。
背上的手不停地撫揉，心口的怒氣一點一滴地讓媳婦給揉開。她何嘗不知道媳婦面對丈夫的心情，與他們有天壤之別。畢竟兒子再壞還是自己的兒子，無法割舍掉那份親情。
但是他們夫妻之間沒有那種親情聯系，兒子的消失對媳婦而言是天賜之福；可是她從未就此發過牢騷，不論何時她總是克盡做媳婦的本分，侍奉他們，晨昏定省，噓寒問暖，無微不至。
以一個兒子換一個賢德淑媛，申家是祖上有德才有這等福氣。她與老爺實在無從抱怨。
而且兒子走得倒利爽瀟灑，如今他四肢俱在，更顯健壯，不似吃過苦，卻留下了個大麻煩，差點沒讓老伴氣得內傷。
「你……」申老夫人正想探探兒子的口風，旁的事不打緊，或許幸運地，他依然仍有些記憶也說不定。
但是平芯紅似乎有她的打算，她不想在這個當口上，給老人家不切實際的幻想，連忙發言中斷︰「婆婆，這事不急。」
申老夫人聞言不禁瞠大了雙目。這事要不急，還有比這更急的事嗎？她忍不住在心底犯嘀咕。
不趁眼下只有自家人在場時問個明白，稍後犯到她忌諱的人登場，她就只有在一旁喘氣的份，絕對插不上話。
不過才想到這兒，花廳外的小庭院便傳來一陣喧嘩聲，好似怕人不知道她的到來。
申老夫人心頭一陣火起。怎地今日老天爺專應許她的希望成真、心想事成，否則怎會她的心念剛起，煞星便立刻出現。
見一名丫環攙扶著個穿著艷麗花俏、珠光寶氣活像在妓院里的女子——她的出身便是如此。
「巧芸向公公、婆婆問安。」女子象征性的揖福，看不出是真有心。
但是未等禮行完，巧芸便以興師問罪的態度質問平芯紅。
「唷，我說姐姐，听說又有個男人上門假認親，你非但沒將人趕出去，還說他是正牌的相公。你是依據什麼證據來斷定的？小妹願聞其詳。尤其是你和相公見面的時間，我用單手就可數盡。到底是什麼給了你這等自信呢？」
巧芸言詞中極盡譏諷挖苦之能事，即使素不相識的陌生人，也絕對不可能會錯意。
這兩個女人有著深厚的仇恨，雖然目前只在那個叫巧芸的女人身上單方面印證。
申叔華想看看平芯紅如何應付這個女子，到現在似乎仍未出現可以擊潰她的鎮靜的人、事、物。
一抹異樣的微笑綻放在她的唇角，似有若無地耐人尋味，震動了申叔華以為已經不動如山的心。
「讓我來為你們介紹，這位是經過婆婆驗明正身，確定身份的申叔華。」她的目光注視著他。「而這一位美麗的女子便是你的侍妾，為你生下一名繼承人，出自煙花界名館‘萬花樓’的名花——巧芸。」
她的話像在「東松閣」里落下雷，轟得申叔華腦海中一片混亂，不住地回響著她的用詞——侍妾。
真是該死！他是何時有了妾室？他怎麼模不著頭緒，更遑論讓妾室生下繼承人。
這到底是怎麼一回事，誰來告訴他？
第三章
「可惡！你不但好吃懶做，成日無所事事、游手好閑，除了吃喝嫖賭之外，你還真是一無是處。居然敢納妾！你既然打定主意要游戲人間，何不干脆窩在妓院酒館，不要糟蹋人家良家婦女。」呂慕星這番話說得一氣呵成，讓一屋子的男人啞口無言。
田文一貫地保持沉默，他知道自己永遠無法在口頭上佔到呂慕星一點便宜；況且她現在正一肚子火，思路更是清晰，尚未「出口成髒」已經是姜鼎舟教有方。
誰教她最為氣憤的首推男人對婚姻不忠。讓她給踫上，光用她那利嘴，非得將對方硬生生地剝下一層皮不可。
申叔華咬牙切齒地忍住回嘴的沖動，只要起了個頭，呂慕星非得辯出勝負以正視听，那麼就將會是一場迷糊仗糾纏不清。
姜鼎舟一個勁地任她借題發揮。這丫頭思緒敏捷，對事情的看法並不拘泥于傳統，不少時候會有出人意表的觀點出現。或許在她的剖析之下，能有令人滿意的結果也不一定。
這一家子有許多令人匪夷所思的荒謬，在這團混沌晦暗中，真理似乎無法清晰呈現。
「現在把你丟入海中還算慈悲，倘若當年你是犯著了我，我會先一刀將你喀喳去勢，再把你的寶貝丟入茅廁中，讓你撿也撿不回來，下輩子當畜牲去！」呂慕星伸出左手成手刀，毫無猶豫地猛力向下一揮。
饒是幾個世面見多的男人，在面對這類威脅時仍不免心驚膽戰，下意識地想並攏雙腿保護命根子。
「我說過了。」見她已撂下狠話，申叔華豈能再置之不理，大著膽子為自己的立場辯護。「在離家之前我是荒唐婬逸沒錯，但是也沒來得及納三妻四妾。所以從開始至今，我只糟蹋過紅兒一個良家婦女。」
呂慕星笑得陰森。「是沒錯，因為你的妾是娼妓出身，從良是在認識你之後，當然算不上是良家婦女。」
她揪住他的語病，毫不客氣地大加撻伐，說得他無話可說、招架不住。
「拜托，你也管管你家的寵物好嗎？」申叔華已經黔驢技窮，回過頭向其它兩位男性同胞求援。
沒道理光他一人當箭靶，是男人便該同仇敵愾才是。
田文一如往常地板起千年不化的冰霜臉，明白表示他明哲保身不涉入的態度。姜鼎舟正陷入沉思，無法立即反應。