德容蒙住她的嘴，用力拉青竹筒的繩子，立刻有一個婢女上來。德容命令道︰「叫外面的人住嘴，否則我就放火燒樓，讓他叫個痛快!」
她也同時放掉采眉，那已收集的一百六十顆黃豆又滾散一地。德容說︰「再撿一次!你也不許再喊，明白嗎?」
屋外安靜了，屋內也沉默了，但采眉可以感覺到懷川仍在樓下，以心和她對話著。
他說，他再也不會離棄她，讓她一個人孤獨老死。
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細雪飄灑，替竹林被上一層銀粉，而貞姜樓和貞義樓也像覆上一件白衣，丑陋的黑隱去，有了皚皚的晶瑩，顯露出異樣的美麗。
雪也飄落在樓前一個跪著的人影上，那是懷川。四天前，他束手無策後，乾脆以哀兵之計想表示自己的一片心意，所以叫著說︰「大姑姑，我是夏懷川，因詐死復仇而委屈了采眉。我了解您、心疼采眉，怕我又是無情負心。不過，再不會了!我未來的命給了采眉，任她差遣，絕不虧待她半分。請您相信我，我就跪在這雪地里，采眉一日不出來，我就一日不起來，這份心唯天地可表，請大姑姑成全吧!」
四天過去，樓內毫無動靜，好在懷川武功高強，這點小彬不算苦刑，風雪也並不難捱，只是，他還要跪多久呢?
這孟家節婦的剛烈他總算見識到了，采眉那脾氣，也該有幾分是來自大姑姑吧?懷川決定，天氣若要再寒，他就直攻「貞義樓」，大姑姑能耗一輩子，他和采眉可不願奉陪。
樓內的采眉亦跪著，在懷川於雪地中兩天兩夜後，她懇求德容饒過他們時，就再也沒起來。
她是弱質女子，哪堪筋骨曲折，沒多久就酸痛加灕灕冷汗。但她就是忍著，或許姿勢沒像懷川那樣挺正，但她就是堅持不起來，打算陪著他，也就像陪著他們糾纏相結的命運與情意。
德容輕輕走進來，淡淡地說︰「天又要黑了上片淒暗苦寒的，我就看他能撐到什麼時候?」
采眉極度疲累，不再哀求，只說︰「撐不下，我們就一起死，死了仍能相守。」
德容心一震，緩緩走到窗前，斜身看出壁牖，發現那個夏懷川還在。她沉默許久，開口道︰「這貞義樓的舒適安靜就留不住你，你非要和他去吃苦受罪嗎?」
「我和他是夫妻，吃苦受罪亦甘之如飴。」采眉虛弱的回答。
「笨女人!」德容罵一聲，背過身來才又說︰「什麼夫和妻、天與地?永遠是『不平』二字而已!天給什麼，地就承受什麼，山崩地裂也躲不掉!夫妻便是如此，我嫁到翁家的一年，如人間地獄，不但要面對公婆姑叔的惡臉色，還得處處得咎；最可怕的是丈夫的凌虐，每到夜晚只有恐懼，怕面對禽獸……所以，他死了，我額手稱慶，死亡助我逃月兌，我一刻也不想再留在翁家。男人死了，我們終於有了自己的快樂和榮耀，足以和男人齊名的機會，閃亮的牌坊，你為何不要?!」
「不!我嫁去的夏家不是如此，婆婆和小泵都待我很好，懷川更不曾凌虐我，他關心我、善待我，瞧!他不是為了我在雪地里跪了四天四夜嗎?大姑姑，他……他把我看得比世間一切還重，這似海的深情我豈能辜負?」采眉低泣著說。
「男人是禽獸，等到人老珠黃時就不要你了，沒有例外……」德容喃喃地道。腦中想起她短命的丈夫，二十四年了，他的面孔已然模糊，他不曾為她做過任何一件事，不像懷川……如果那短命鬼肯為她跪在雪地里痴傻懇求……
德容的內心漾過一種奇特的感覺，那許久不見的春花秋月浮上來。她語氣凝重地問︰「你真要跟他走?」
「是的!」采眉看到了一絲希望。
「一去就回不了頭，你不後悔?」德容再問。
「不後悔。」采眉堅定的回答。
「你要笨，我也愛莫能助!」德容說著，猛拉起她，走過浮橋，來到貞姜樓，開了門說︰「你隨他去吧!」
采眉一路上跌跌撞撞的根本無法站穩，久跪的腳麻得不像是自己的了。但她自由了，懷川也自由了!
在她要下樓時，偶一回頭，卻見德容手拿兩盞臘燭往浮橋走去，神色十分怪異。采眉有種不祥之感，人要追上去時，只看到德容以火點燃貞義樓的家具書畫，沒一會兒，便焰焰地竄燒起來。
「大姑姑，住手!」采眉想阻止她，帶她離開。
「你不貞節，要貞義樓何用?」德容恨恨地說。
采眉打掉她手里的燭火，強迫她回到貞姜樓，並大喊著，「來人呀!失火了，快救大姑姑!」
那淒厲的叫聲傳到懷川耳里，連幾個丫環都跑來。
「快點救火!」懷川說著，沖上貞姜樓。
「大姑女乃女乃的房子是不準男人進入的!」一個婢女攔住他說。
「采眉——」懷川才不管呢!
德容耳尖，听男人的聲音，忙叫道︰「別讓男人進來，我就算是燒死，也不能讓男人踫一下，徒壞了我一生貞節心血!」
混亂中，采眉擋住懷川，只允許三個婢女進來，但門在身後用力的拴上，只留懷川和采眉在樓梯間，屋內關著其他四個女人，哭嚎聲不斷，一定是德容擋在門口，不讓進出。
孟家大小已召集人來滅火，但大雪天的，水有一半都凍結了。好在貞義樓也覆了冰，表面上冒不出火，只在里面悶悶地焚著，像窯爐里的火一樣。
「浮橋非斷不可!」懷川說︰「否則，見算火不會蔓延到貞姜樓，煙也會薰死人。」
但如何斷?有貞義樓的火勢阻著進不去，貞姜樓的門又被反鎖，浮橋頗高，可望而不可及。最後是由懷川攀上屋頂，以功力往下沖，好跳毀木造的浮橋，前後共三次才成功。
平常時候，這差事對懷川來講絕對沒問題，但這幾日他體力大失，顯得似乎特別消耗元氣。當浮橋折落時，他僅能靠牆而立。
采眉淚水盈眶，再也顧不得自己仍在眾目睽睽之下，奔向他的懷抱，緊緊地再也不放開，那身心的相系，是黑暗寒冷中彼此唯一的溫暖呀!
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那一晚，孟家折騰到二更天才確定危險已過。
貞義樓外表尚存，內部卻大半焚毀，經過今冬的大雪或明春的雨季，大概會崩塌。而德容這一大鬧，已恢復平靜，但她拒絕受大夫診治，因為大夫是個男人。
在一陣晚飯梳洗後，呂氏要女兒捧著藥箱來到東廂房外，低聲說︰「進去吧!他是你丈夫，你不伺候，還有誰呢?」
這就擺明了要他們同床共枕嘛!采眉的臉燒得通紅，唇一咬，心想，還會比一般不相識的洞房花燭夜糟嗎?至少她和懷川熟悉，且又是兩情相悅的。
她輕巧的推開門，正在運功療傷的他也聞聲抬起頭來。采眉杏眼睜圓，因為面前的懷川已刮掉胡子，下巴乾淨，整個人年輕了好幾歲，深沉仍在，但多了幾分俊雅的風采。
這就是夏家未出事前，剛中舉人，記憶中聲音英朗，她要嫁的懷川嗎?在那一瞬間，她又忽然懷念起狄岸，那個帶著滄桑，神秘莫測，曾引她相思輾轉的男子。
懷川見到她愕然的神情，迎上來，模模自己的臉說︰「不習慣我沒有胡子嗎?沒辦法，被火燒焦了，乾脆全剃除掉。若你不喜歡，我可以再留，但要等一陣了。」
唉!簡直是一個陌生的懷川，她悶悶的往旁邊繞過去。