德容蒙住她的嘴，用力拉青竹筒的绳子，立刻有一个婢女上来。德容命令道：“叫外面的人住嘴，否则我就放火烧楼，让他叫个痛快!”
她也同时放掉采眉，那已收集的一百六十颗黄豆又滚散一地。德容说：“再捡一次!你也不许再喊，明白吗?”
屋外安静了，屋内也沉默了，但采眉可以感觉到怀川仍在楼下，以心和她对话著。
他说，他再也不会离弃她，让她一个人孤独老死。
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细雪飘洒，替竹林被上一层银粉，而贞姜楼和贞义楼也像覆上一件白衣，丑陋的黑隐去，有了皑皑的晶莹，显露出异样的美丽。
雪也飘落在楼前一个跪著的人影上，那是怀川。四天前，他束手无策后，乾脆以哀兵之计想表示自己的一片心意，所以叫著说：“大姑姑，我是夏怀川，因诈死复仇而委屈了采眉。我了解您、心疼采眉，怕我又是无情负心。不过，再不会了!我未来的命给了采眉，任她差遣，绝不亏待她半分。请您相信我，我就跪在这雪地里，采眉一日不出来，我就一日不起来，这份心唯天地可表，请大姑姑成全吧!”
四天过去，楼内毫无动静，好在怀川武功高强，这点小彬不算苦刑，风雪也并不难捱，只是，他还要跪多久呢?
这孟家节妇的刚烈他总算见识到了，采眉那脾气，也该有几分是来自大姑姑吧?怀川决定，天气若要再寒，他就直攻“贞义楼”，大姑姑能耗一辈子，他和采眉可不愿奉陪。
楼内的采眉亦跪著，在怀川於雪地中两天两夜后，她恳求德容饶过他们时，就再也没起来。
她是弱质女子，哪堪筋骨曲折，没多久就酸痛加漓漓冷汗。但她就是忍著，或许姿势没像怀川那样挺正，但她就是坚持不起来，打算陪著他，也就像陪著他们纠缠相结的命运与情意。
德容轻轻走进来，淡淡地说：“天又要黑了上片凄暗苦寒的，我就看他能撑到什么时候?”
采眉极度疲累，不再哀求，只说：“撑不下，我们就一起死，死了仍能相守。”
德容心一震，缓缓走到窗前，斜身看出壁牖，发现那个夏怀川还在。她沉默许久，开口道：“这贞义楼的舒适安静就留不住你，你非要和他去吃苦受罪吗?”
“我和他是夫妻，吃苦受罪亦甘之如饴。”采眉虚弱的回答。
“笨女人!”德容骂一声，背过身来才又说：“什么夫和妻、天与地?永远是『不平』二字而已!天给什么，地就承受什么，山崩地裂也躲不掉!夫妻便是如此，我嫁到翁家的一年，如人间地狱，不但要面对公婆姑叔的恶脸色，还得处处得咎；最可怕的是丈夫的凌虐，每到夜晚只有恐惧，怕面对禽兽……所以，他死了，我额手称庆，死亡助我逃月兑，我一刻也不想再留在翁家。男人死了，我们终於有了自己的快乐和荣耀，足以和男人齐名的机会，闪亮的牌坊，你为何不要?!”
“不!我嫁去的夏家不是如此，婆婆和小泵都待我很好，怀川更不曾凌虐我，他关心我、善待我，瞧!他不是为了我在雪地里跪了四天四夜吗?大姑姑，他……他把我看得比世间一切还重，这似海的深情我岂能辜负?”采眉低泣著说。
“男人是禽兽，等到人老珠黄时就不要你了，没有例外……”德容喃喃地道。脑中想起她短命的丈夫，二十四年了，他的面孔已然模糊，他不曾为她做过任何一件事，不像怀川……如果那短命鬼肯为她跪在雪地里痴傻恳求……
德容的内心漾过一种奇特的感觉，那许久不见的春花秋月浮上来。她语气凝重地问：“你真要跟他走?”
“是的!”采眉看到了一丝希望。
“一去就回不了头，你不后悔?”德容再问。
“不后悔。”采眉坚定的回答。
“你要笨，我也爱莫能助!”德容说著，猛拉起她，走过浮桥，来到贞姜楼，开了门说：“你随他去吧!”
采眉一路上跌跌撞撞的根本无法站稳，久跪的脚麻得不像是自己的了。但她自由了，怀川也自由了!
在她要下楼时，偶一回头，却见德容手拿两盏腊烛往浮桥走去，神色十分怪异。采眉有种不祥之感，人要追上去时，只看到德容以火点燃贞义楼的家具书画，没一会儿，便焰焰地窜烧起来。
“大姑姑，住手!”采眉想阻止她，带她离开。
“你不贞节，要贞义楼何用?”德容恨恨地说。
采眉打掉她手里的烛火，强迫她回到贞姜楼，并大喊著，“来人呀!失火了，快救大姑姑!”
那凄厉的叫声传到怀川耳里，连几个丫环都跑来。
“快点救火!”怀川说著，冲上贞姜楼。
“大姑女乃女乃的房子是不准男人进入的!”一个婢女拦住他说。
“采眉——”怀川才不管呢!
德容耳尖，听男人的声音，忙叫道：“别让男人进来，我就算是烧死，也不能让男人碰一下，徒坏了我一生贞节心血!”
混乱中，采眉挡住怀川，只允许三个婢女进来，但门在身后用力的拴上，只留怀川和采眉在楼梯间，屋内关著其他四个女人，哭嚎声不断，一定是德容挡在门口，不让进出。
孟家大小已召集人来灭火，但大雪天的，水有一半都冻结了。好在贞义楼也覆了冰，表面上冒不出火，只在里面闷闷地焚著，像窑炉里的火一样。
“浮桥非断不可!”怀川说：“否则，见算火不会蔓延到贞姜楼，烟也会薰死人。”
但如何断?有贞义楼的火势阻著进不去，贞姜楼的门又被反锁，浮桥颇高，可望而不可及。最后是由怀川攀上屋顶，以功力往下冲，好跳毁木造的浮桥，前后共三次才成功。
平常时候，这差事对怀川来讲绝对没问题，但这几日他体力大失，显得似乎特别消耗元气。当浮桥折落时，他仅能靠墙而立。
采眉泪水盈眶，再也顾不得自己仍在众目睽睽之下，奔向他的怀抱，紧紧地再也不放开，那身心的相系，是黑暗寒冷中彼此唯一的温暖呀!
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那一晚，孟家折腾到二更天才确定危险已过。
贞义楼外表尚存，内部却大半焚毁，经过今冬的大雪或明春的雨季，大概会崩塌。而德容这一大闹，已恢复平静，但她拒绝受大夫诊治，因为大夫是个男人。
在一阵晚饭梳洗后，吕氏要女儿捧著药箱来到东厢房外，低声说：“进去吧!他是你丈夫，你不伺候，还有谁呢?”
这就摆明了要他们同床共枕嘛!采眉的脸烧得通红，唇一咬，心想，还会比一般不相识的洞房花烛夜糟吗?至少她和怀川熟悉，且又是两情相悦的。
她轻巧的推开门，正在运功疗伤的他也闻声抬起头来。采眉杏眼睁圆，因为面前的怀川已刮掉胡子，下巴乾净，整个人年轻了好几岁，深沉仍在，但多了几分俊雅的风采。
这就是夏家未出事前，刚中举人，记忆中声音英朗，她要嫁的怀川吗?在那一瞬间，她又忽然怀念起狄岸，那个带著沧桑，神秘莫测，曾引她相思辗转的男子。
怀川见到她愕然的神情，迎上来，模模自己的脸说：“不习惯我没有胡子吗?没办法，被火烧焦了，乾脆全剃除掉。若你不喜欢，我可以再留，但要等一阵了。”
唉!简直是一个陌生的怀川，她闷闷的往旁边绕过去。