嚴齊才走到屋前，就發現了異樣。
往日這個時候，屋內屋外都會飄散著飯菜香。余恩傳承到余嬸的好手藝，就算是再平凡的菜色，她還是可以燒出色香味俱全的好滋味。
一走進屋內，空蕩蕩的桌前沒有任何菜色，他蹙起眉心，往內室走。他和余閱住在前頭的房間，余恩則睡在靠近廚房的邊邊。
廚房里，也沒有她的身影。
他走到她的房門口，輕輕掄起拳頭，敲打她的房門。
很顯然的，余恩不在家，這是從未有過的情形。這麼久以來，只要他一回到家，她總是會準備好熱騰騰的飯菜，無論是春夏秋冬、無論是刮風下雨。
中午她為什麼在學堂外鬼鬼祟祟？她既然都到學堂來了，為什麼沒有進屋找他？
他回到桌前，眉心鎖著不安，正思量著該上何處去找她，腳步都跨出門檻了，她才迎面走了進來。
「余恩，你……」
她將手里的竹籠擺在桌上，再打開竹籠蓋，端出里頭一碟碟的精致小菜，外加打了一斤的烈酒。
「待會有客人要來，這是我特地去買來的。」她繼續張羅著碗筷。
「誰要來？」他看著一桌的菜色。他們一向吃得節儉，除了年節、特別的日子，否則她舍不得花大錢買這麼多的好東西。
「一位傅公子，他說晚飯後要來找你，我怕他提前到，還是準備了一下，總不能老是那麼寒酸，讓人看了笑話。」她在椅子上坐下。
「傅公子？」他也在椅子上坐下。
天光還未全暗，屋內尚未點起燭火，他每次看著她，都得極力壓抑著一股莫名的情緒。他總會想起她那狂亂又激情的模樣，他實在很怕自己會失了分寸，只好讓自己表現得無動于衷。
「待會你就知道了。」她執起酒壺，斟滿了兩杯酒，一杯給他，一杯給自己。
他還是看著她，她卻一口飲盡杯里的酒。
見他不說話，她用酒杯踫了踫他的杯子。
「怎麼突然想喝酒？」他還是拿起酒杯，順了她的意，喝了一口酒。
「我敬你。今晚你忘了我是個姑娘，你把我當兄弟，就當我們都還是娃兒的時候，我們會玩在一起、睡在一起、練功也在一起，被打、被罵都在一起。」她大眼眨著祈求。「好不好？」
「兄弟？」他苦笑了。難道她對他真的只有兄弟的感情？「就算是兄弟，你也不該跟余閱這麼親密！」
「啊……」她不懂，搖搖腦袋。
「沒什麼。」他懊惱自己的多嘴。
「你別不理我，你都不跟我說話，看也不看我一眼，我真的有那麼惹你討厭嗎？」她借著酒膽，忍不住抱怨。
「我沒有不理你，我也沒有討厭你，你也知道我的話本來就不多。」那是嚴齊所陌生的情緒，他不知道該怎麼和是姑娘家的余恩相處，尤其在她成為他的人之後，還是在那種不堪的情形下。
「亂講，你以前的話挺多的，什麼都告訴我。」她又斟了酒，卻被他一手擋下。
「別光只是喝酒，先吃點東西，否則會醉的。」
「醉了好呀，一醉解千愁，千愁難解，只好喝醉。」她推開他的手，又喝干了一杯酒。
「你到底怎麼了？」看著她那不尋常的樣子，他內心有著淡淡的擔憂。
「嚴齊，如果大小姐為了你，沒有嫁人呢？」她點亮了桌上的燭火。
「不可能，沒有那種如果。」他拒絕回答假設性的問題。
燭火照亮他剛正的大臉，她清楚看見他的眉頭皺了皺。
這時敲門聲打斷了兩人的談話，嚴齊走出去開門，果然是傅時得依約來訪。
兩位高度相仿的男人互相凝看著，傅時得深邃的眸里，似乎有那麼一絲的嫉恨；而嚴齊是一臉坦然外加疑惑。
「傅公子。」余恩站起來，出聲打破沉默。
「想必這位就是新科舉人嚴師傅？」傅時得有禮的對著嚴齊拱手。
「不敢當。」嚴齊也拱手回禮。
「傅公子，你們聊，我出去吹吹風。」她邀請傅時得入內後，人就一閃，閃出了大門外，還順手關上木板門。
暗時得是來找嚴齊的，是要談論有關大小姐的事，她該留給他們單獨談話的空間。
她沒想到自己這麼膽小，竟然不敢親耳聆听傅時得帶來的消息，但又忍不住想知道，于是她只能蹲坐在門檻上。
入了夜的風越吹越冷，她忘了加件外衣，只能任憑冷風吹凍她的雙頰。只可惜她的耳力再好，在里頭的兩個男人似乎刻意壓低音量，她竟連一點聲音都听不到。
可恨呀，她干什麼故作大方的走出來。
燭火才剛點亮，她以為這一談應該要談到月上樹梢，沒想到才一刻鐘，大門就已經打開了。
她從門檻跳了起來，一臉驚慌。
「傅公子，這種小地方，就不留你下來用飯了。」嚴齊說著極為客氣又冷淡的話。
「嚴師傅，你真的不再考慮嗎？」傅時得的表情多了來時所沒有的笑意。
「不用了，謝謝傅公子特地走這一趟，嚴某就不送了。」嚴齊眉眼間展現自信的風采，在傅時得這樣的貴公子面前，他已經不是當年那個供人使喚的僕佣了。
「嚴師傅，傅某可以跟你交個朋友嗎？」傅時得問得誠懇。
「當然，還多謝傅公子看得起。」嚴齊頷首。
「那，在下就稱你一聲嚴兄了。」
「傅兄，麻煩你的事，還請你多留意。」嚴齊也隨和的改了稱呼。
「我知道，是家門不幸，我會明快處理的。」
「謝謝傅兄，傅兄請慢走。」
直到傅時得走遠了，余恩恐慌的心神還是沒有回復。
「還不進屋嗎？外頭風大。」
嚴齊的話聲才落，她的身上就多了一件披風，那是他為她披上的。
「你怎麼沒有跟他一起走？」她吶吶地問。
他不解地看著她。「我為什麼要跟他一起走？」
他轉身要進屋，看她一臉慌亂地還杵在大門口，他只好握住她的手臂，將她往屋內帶，然後再把大門關上，遮住那初冬灌吹的冷風。
「因為……」她的背抵在關緊的門板上，臉上還是有著擔憂。
「你怎麼了？」他看得出來，她的神色表情都不對，一點都不像平常的嘻嘻哈哈。
「他是大小姐的友人，難道他不是要帶你去見大小姐嗎？」
「然後呢？你以為什麼？」
她情急下抓住了他的衣擺。「我以為你要離開這個家，你要離開我，你要跟傅公子去見大小姐。」
今晚，冷風吹動酒意，她沉在心里的話，再也忍不住的全數吐出。
看著她那張苦哈哈的小臉，他握住那只扯住他衣擺不放的小手。
「我不會離開你，你在哪，我的家就在哪，你明白嗎？」他淡淡扯動唇瓣，給了她安心的笑容。
「你難道不會想去見大小姐嗎？」明知他把她當兄弟，她還是開心的笑了。她懸在心上的痛呀，她愛的嚴齊，心里卻是愛著別的姑娘。
「都過去了。」他淡淡的說著，放開了她的手，轉身坐回椅子上。
他雖然說得雲淡風輕，她還是感覺到他的異樣。日子一天一天過，她不在乎當他一輩子的兄弟，反正她也嫁不了別人，她寧願這樣跟他過一輩子。
而她也暫時忘了，即使嚴齊不去見羅婕，他也有可能會娶別的姑娘，就像是珠兒。
「那個傅公子怎麼說？」
「沒什麼，你不要多想了，吃飯吧。」他拿起筷子，臉上郁結著。
她在他身邊坐下。「嚴齊，我敬你三杯！」她又干了一口酒。「我們以此酒為盟，無論發生什麼事，無論你日後是不是武狀元，你一輩子都不會離開我，你答應嗎？」