嚴齊停下劈柴的動作，放下手里的斧頭，看了她一眼，那一眼沒什麼情緒。「我爹說什麼？」
冬日將近，在這京師之西，得儲存許多柴火，否則天寒地凍下，整個冬天就難熬了。
「師父說，過年前會帶著我娘來和我們踫面。」她唇角掛著笑意。
「嗯。」他點頭，表示听見。然後又拿起斧頭，繼續劈柴。
「嚴齊，柴我來劈，早飯準備好了，你快去吃。你待會不是還要去學堂嗎？」
「嗯。」他又點了一下頭，再次放下斧頭。
嚴齊在學堂里負責地方壯丁的團練，也帶著孩童們強身練功，因為他是舉人，領的是縣衙支付的薪俸。
這樣的團練有助于地方的團結，山賊盜匪也不敢輕舉妄動來偷襲，在這小小的鄉鎮里，他算是小有名氣的嚴師傅。
看著他走回屋內，余恩才蹲到了木堆旁，拿起了斧頭。
余閱仍在藥鋪工作，兩三天才駕著藥鋪的馬車回家一次。兩個男人都不準她外出去掙錢，畢竟有了何仁的前車之鑒，雖然她有一身的好功夫，但姑娘家總是有諸多不便。
于是她在屋後闢了一畝菜田，也養了一群雞鴨，不但可以自足，還有余力可以拿到市場去販賣。
「大姊，在想什麼？小心斧頭劈到自己的腳。」
余閱的聲音突然竄進她的耳里，她果真嚇得持著斧頭的手就這麼往下一甩——
「啊！」斧頭就這麼砸中她的腳掌，她整個人也跌坐在地上。
「怎麼了？有沒有怎樣？」余閱連忙蹲下來。
「余閱，你想謀財害命呀！」小手不依地捶打著余閱的肩頭。
「你又沒錢。」余閱糾結了眉頭。「鞋子月兌下來，讓我看看你的腳有沒有受傷。」
她耍賴。「你幫我月兌，我沒力氣了。」那亮晃晃的斧頭，是很有可能劈斷她的腳掌的。
听見她的尖叫聲，嚴齊連忙從屋內沖了出來，站在屋檐下的他，正巧撞見兩顆頭顱親密地撞在一起。
「真拿你沒辦法。」余閱還是認命的伸出手，月兌下她右腳的布鞋。
兩人才相差一歲，無論從哪一方面看起來，余閱都像是大哥，余恩卻變成了妹子。
月兌了鞋，余閱也順便替她月兌了襪，以他當實習大夫的本領細看著。
「幸好，只差那麼一分，不過刀柄還是砸到了腳，這瘀血是免不了的，我待會拿個藥給你。」
「真的很幸好，否則我長這個樣子已經嫁不出去了，萬一再缺個腿，那我不就一輩子完蛋了。」她回復心神，可以跟余閱說笑了。
「放心，你要是嫁不出去，我會養你一輩子的。」余閱站了起來，打算回屋內拿外傷藥，卻瞥見站在屋檐下的嚴齊。「嚴大哥。」
「我正要出門。」嚴齊悶悶地說。
泵娘家的腳丫子……雖然余閱是她的弟弟，但她也太不避嫌了，尤其這個弟弟還是沒有血緣的弟弟。
嚴齊不懂從何而來的滿腔怒意，只能憤憤地從他們的眼前快速離開。
看著嚴齊那難看的臉色，像是被欠了債似的，余恩的心情就直直地往下落。
她苦笑了下，心里酸酸的。
她和他之間，的確連兄弟都做不成了，她好懷念以前的日子。她開始憎恨自己，為什麼那時忍不了藥之苦，否則她和他之間也不會鬧到如今這種冷冰冰、難以收拾的局面。
日頭緩緩東升，蔚藍的晴空，涼風清爽，時節已是十一月的初冬，日子過得好快呀。
余閱丟了一瓶藥給她之後，也出門去藥鋪工作了。
她抹了藥，穿妥了鞋子，不再滿腦子想著嚴齊，認真的劈起柴來。
好不容易才將一堆柴給劈好，就在她嘆吁時，眼前的光線被一抹人影給遮擋住。
她抬起頭，背光下看不清眼前的人，她防範似的站了起來。
「姑娘，借問，嚴師傅住這嗎？」
她側了側身，總算看清來人的模樣。
一位斯文的公子，年紀跟嚴齊下相上下，穿著斜領大袖的衣衫，一看就是個讀書人，還是個有錢的讀書人。
「請問公子有什麼事嗎？」因為男子的有禮，她霎時降低了防備之心。
「我受友人之托，特地來探望嚴師傅。」男子恭謹的微微頷首。
「嚴師傅是住在這沒錯，只不過他這會不在。」她客氣地回道。
「不知道嚴師傅何時會回來？」男子再問。
「恐怕得日落之後。請問公子怎麼稱呼？」
「在下傅時得，來自京師。」傅時得溫和有禮，淺笑中有著不凡的氣度。
余恩心頭忽然有股不祥的預感。「不好意思，我不認識你，不方便讓你進屋。不知傅公子的友人是哪位？」
「羅家莊大小姐。」傅時得的語氣很淡，卻讓余恩驚嚇住。
「大小姐？」余恩相信自己的表情一定很精采。這個稱呼已經將近兩年不曾出現在她的生活里，嚴齊不曾提過，而她也故意忽略。
「是的，大小姐婕兒。」
「大小姐現在好嗎？」余恩笑了下，想掩飾那股沒來由的慌亂。「她應該過得很好的，也許娃兒都生了。」
看來男子是有備而來，不但打听清楚嚴齊的住處，還知道嚴齊和羅婕的那一段舊時關系。
「婕兒並沒有嫁給知府大人的大公子。」
「怎麼會？」余恩大眼眨了又眨，無法相信雙耳听見的話。
每次嚴安和余嬸來探望他們時，都絕口不提大小姐的事，大家心知肚明，為的就是不干擾到嚴齊的情緒。
「那在下先告辭，等晚飯之後再來拜訪嚴師傅。」傅時得說著便拱手離去。
暗時得的話飄忽遠去，而余恩直在屋前站了許久才緩緩回過神。
如今嚴齊已經是州舉人，明年春就可以參加會試，如果順利的話，再不久或許就能金榜題名，高中武狀元。
大小姐如今還沒有成親，那以前那個配不上大小姐的嚴齊，如果明年春能在會試中層露頭角，那可算是門當戶對了。
她渾渾噩噩，連午飯都忘了要煮，她的心里好緊張，萬一嚴齊就這麼跟著傅公子走了……
她的心揪痛著，她不要離開嚴齊。
她的雙腳不由自主地跑了起來，跑過幾條街弄、穿過最熱鬧的市集，來到學堂前。
學堂前安靜無聲，大伙都回去用午飯了。而嚴齊一向留在學堂里，趁機習字念書。
學堂里有個老夫子，專門授課解惑，夫子有個相貌秀美的女兒，閨名喚珠兒。
此時，余恩站在學堂外的大樹下，將身子隱在樹干之後，她看著窗內那對同桌吃飯的才子佳人。
即使沒有大小姐，合該嚴齊就是適合那樣柔情婉約的姑娘，珠兒的嫣然一笑，雖沒有大小姐的明眸深波，但也是小家碧玉。
她記得娘曾說過，她做事毛毛躁躁、粗枝大葉，一點都沒有姑娘家該有的舉止禮儀。
雖然她恢復了女兒身，但她身上穿的還是俐落的袍衫、長褲，長發只扎成了一條粗辮子，在腦後束著一條淡粉紅的發帶，更是沒有姑娘家該有的裝扮。
這兩年來，她無時不刻都在痴望著嚴齊，如果他能喜歡她，那該是多麼美好的一件事。
這輩子，她的清白算是沒了，她也肯定不能再嫁給別的男人了，既然如此……
一道視線凌厲的掃向她，她連忙縮回探出的頭，將身子完全隱在粗壯的大樹後。
她的心起起伏伏，過了一會兒，穩定了心思之後，她才拔腿又跑。
前有羅婕，後有珠兒，再怎麼樣也輪不到她的……
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