闕彥生早已下定決心，這一生非白若不娶，但他也知道以母親的性格，她是不會輕易讓步的。他是什麼都不怕，可是白若呢？回到王府之後會發生什麼事，他一點把握也沒有，以白若的縴弱，她能承受母親嚴苛的對待嗎？
十里亭外，山光水色無比怡人，不遠處還可以听到小桃紅快樂的歌唱聲，闕彥生和桃白若坐在亭中，相顧無語，緊緊交握的雙手顯示出心中無可言喻的心情。
「闕施主？」
闕彥生轉身，只見兩名身穿黃色袈紗的僧人來到眼前，他認出他們乃是五台山下「南禪寺」中的高僧——行遠法師與行通法師。
他連忙起身，雙手合十道︰「行遠大師、行通大師大安，許久不見了。」
「阿彌陀佛，施主安好。听說施主上京去了，沒想到卻在這里遇見，施主一路可平安？」
「托大師的福，很平安。」
行遠法師高頭大馬，濃眉粗眼的模樣有些駭人，但心地卻極為慈祥，向來很得人敬重；他的師弟行通法師正好相反，不但身材枯瘦矮小，連面目也是小頭銳面，一雙鼠目精光閃閃，似乎並非善類。
此時行遠法師上前一步，不知為什麼，似乎很有疑惑地瞧著闕彥生。
「大師，有何不妥？」
「闕施主，這一路上可有奇遇？」
「奇遇？」闕彥生十分意外，不知道行遠法師何以如此問他，一時之間倒也答不出來。
「師兄，這里有兩匹馬，可是闕施主卻只有一個人。」
一個人？闕彥生回頭，原本坐在他身後的桃白若不知道什麼時候離開的，他竟然一點也沒有注意到。
「闕施主與人同行？」
「是啊，原本有位救命恩人與我同行……」
他想了想，白若久居居深山，又是個妙齡少女，不想見這兩位和尚也是情有可原，于是他笑了笑開口︰「我那位朋友正好到附近流覽風光去了，未能拜見兩位大師，真有所遺憾。」
行遠微吟兩聲，又端詳了他許久之後才笑道︰「闕施主一路上想必十分勞累了，南禪寺就在不遠處，何不前往稍事休息，讓貧僧略盡地主之誼？」
這樣一來，回王府的日子又可以往後延後一天，他與白若也可以多相處一些時候……闕彥生原想點頭答應，繼而想到白若和小桃紅都是女子，怎麼可以到廟里打尖休息？于是他搖頭道︰
「多謝大師的好意，不過我已經出門許久，恐怕雙親早已憂心如焚，我看我還是早點回去好些。」
行遠法師考慮了半晌，終于輕嘆一聲，雙手合十，高聲朗誦佛號︰「南無阿彌陀佛。」
他聲若洪鐘，在山谷之間回蕩許久，驚得林間飛馬刷地振翅而起，撲翅之聲久久未息。
「既然如此，萬物皆有其宿命業障，貧僧倒也不好多言了。闕施主保重，改日貧僧再上闕王府為王爺及王妃祈福。」
闕彥生有點莫名其妙，不知道行遠法師今日的言行為什麼會這麼詭譎特異？但他的心里另有牽掛，也不想多問，只是含笑點頭道︰
「多謝大師費心。晚生回去後必稟明父王，他日再上南禪寺向大師致謝。」
行遠與行通朝他行個禮後，緩緩遠去，只是行通仍頻頻回頭，似乎不放心什麼似的。
等他們走遠後，闕彥生四下張望喚道︰「白若？他們走了。白若！」
「我在這里……」桃白若自涼亭後的樹叢間出現，小桃紅和喬木也在她身邊，三人臉色都有些不安。
「怎麼啦？」闕彥生關心地上前，輕握住她冰冷的手。「你又不舒服？」
「沒有，我只是……」
「阿姊只是特別討厭大和尚。」小桃紅連忙接話，笑容僵硬得十分不自然。
「討厭和尚？」
「是啊，」小桃紅想了想，雙眼突然含淚，悵悵地道︰「我們桃家一家老小百余口，全死在那些賊禿子手上！當年我還小，但是阿姊卻親眼目睹一切，所幾只要一看到和尚，阿姊便想起當年的慘事。」
「有這種事？」闕彥生既驚又怒。沒想到有那樣凶殘的出家人！難怪方才白若不聲不響便躲了起來。
他憐惜地凝視桃白若那雙猶帶驚懼的眼楮︰「別怕，這一生一世，我不會讓任何和尚接近你半步。」
桃白若感激又愧疚地抬起眼。
闕彥生說得到，做得到。只是他又哪里曉得，她們桃家的確全死在和尚法師的手中，只不過她們是妖，哪里有妖不怕神的？
「天色不早了，我們繼續趕路，天黑之前還到得了王府。」
「啊！對了，闕大哥，听說王府對面有個梅莊，里面的女人都比什麼倚香樓的姑娘還美，是不是有這麼回事？」小桃紅突然問道。
「梅莊？」闕彥生愣了一下︰「王府對面哪有什麼梅莊？」
「是嗎？我昨兒個听人家說的，也許是在你離開之後才搬去的吧……對了，倚香樓是什麼地方？里面的姑娘都很美嗎？」
闕彥生被她問得傻住了，吶吶地答不上話，而臉卻紅了。
看他的神情，桃白若和喬木心里都大概猜到了。只是這種事情他們也說不出口，只好抿著唇直笑。闕彥生則面紅耳赤，一句話也說不出來。
「倚香樓是什麼地方嘛！酒館麼？」
「呃……也不算是……」
「飯館？」
「不是。」
「那究竟是什麼地方會有許多很美的女孩子？」
「哎啊！你女孩兒家，問那麼多做什麼？反正不是你能去的地方。」
「咦？有很多美女的地方我反倒不能去了，為什麼？」
「因為……白若，你叫她別問了。」彥生受不了地嚷了起來。
「為什麼不可以問？」小桃紅完全不肯死心，她很堅決要知道答案。「倚香樓到底是什麼地方？為什麼我不可以去？」
「煩死人了，我不跟你說了。」闕彥生紅著臉，策馬往前直奔。
只可惜小桃紅可沒打算放過他，她也策馬往前直奔，在風中扯著嗓子吼道︰「闕大哥！倚香樓到底是什麼地方？你去過沒有？」
桃白若和喬木看著闕彥生狼狽而逃的樣子，忍不住大笑起來。
山谷里微風在低語著，天邊那微紅的余暉似乎正預告著什麼似的而特別嫣紅，這是他們難得的幸福時光……
第四章
「歐陽大夫，碧紗姑娘的情況如何？」
頭戴方巾，長須垂胸的老大夫沉吟著搖搖頭︰「稟告王爺、夫人，蕭姑娘中的蛇毒十分特異，是老夫生平所未見。這……老夫委實沒有把握。」
闕王听得焦急不已，蕭碧紗乃是蕭王的掌上明珠，雖是庶女，卻十分得寵，倘若有什麼萬一，他真不做如何向蕭王交代。
「這……這該如何是好？王府中怎麼會有此等怪蛇？」
「老夫也感到納悶。王爺，請恕老夫直言，那蛇不但王府中不該有，恐怕整個中原也不該有。」
「那怎麼可能？歐陽神醫，您說這話……那豈不是說蛇是有人故意帶進來的嗎？」闕王妃臉色一變︰「難道王府中有人蓄意想謀害碧紗姑娘？」
「這……」老神醫略感慌張地搖搖手︰「稟王妃，老夫不敢妄作如此想，只不過……只不過那蛇的確不是中原之物。」
「好了，不用多舌！」
「夫人，這件事不是神醫的錯，你何需動怒？」
闕王妃冷著臉一句話也不說。出了這種事情其實正合了她的心意，但是如果依照老神醫的說法，那麼就是有人蓄意謀害。如此一來蕭王府的人，怎麼可能會輕易罷休？
「小王爺回來了！」門外的家僕驚喜地沖進來稟告︰「王爺、王妃，小王爺回來了！」