寒冷凜冽的冬季里，恐怖的槍聲劃破了和平的寧靜。沉寂了二十四年的穆大陸烽煙再起……
第八章
亞德蘭和吉陵國開戰的消息傳開，三大國一直保持中立。
班迦羅的密探頻繁出入國境，將最新的戰況報予君王知曉。
惟有亂世才能創造霸業！班迦羅王泛起一抹微笑，他將是創世紀以來，第一位同意穆大陸的帝王。
十年的籌謀，終于到了緊鑼密鼓的最後階段，所有的形勢發展都在他的掌握之中，唯一令他遺憾的，就是未能在亞德蘭王年幼時便將他剪除！誰會料得到，當初那麼一個瘦小縴弱的男孩，竟然會在今日茁壯成令他棘手的哽刺？
早知如此，當初不該輕易松手的。心思深沉的班迦羅王暗忖道，原先是想毒殺年幼的儲君，把罪名推到護孤不力的萊恩頭上……不僅國際輿論不容，亞德蘭國也將崩亂離析！每次一想到萊恩自請罪責的愚行，他就不禁扼腕嘆息。
錯估了他們叔佷的心性！居然可以將疑雲猜忌一筆抹殺，毫無芥蒂！
他只有轉而加快顛覆吉陵國的計劃，令新武器提早曝光。班迦羅王泛起詭詐的微笑，第一批開發出的火槍有著小小缺陷，不知道吉陵國的兵士用得習慣嗎？
而亞德蘭那個聰敏博學的年輕君王，是不是也會展現出真正的實力，以更精密的新武器迎擊！他拭目以待！
趁此良機，他可以掂掂羅倫的斤兩，以及年過半百的「雄師元帥」是否寶刀未老？對照萊恩的一世英名，他的兒子麥斯根本只是一個酒囊飯袋，班迦羅王失笑地想。
「陛下，首相大人恭請陛下移駕議政廳。」伺候他多年的貼身侍從來到他身前五尺之遠，便跪下稟奏。
滿意于自己的王威懾人，班迦羅王以頤指氣使的倨傲無言地下達命令，須臾，代步的座輦便出現在階前，好讓班迦羅王舒適地乘坐到只有百步之遙的議政廳。
潛伏在吉陵國的密探帶回來戰役失利、補給軍需吃緊的不好消息。艾靈頓原本就只是一個金玉其外、敗絮其中的繡花枕頭，正面交戰而落敗是意料中事，令班迦羅王不滿意的地方是，吉陵國的火槍隊伍居然沒有誘出亞德蘭國的新武器！萊恩的副將僅以訓練有素的弓箭手及強力弓弩，就和吉陵國的火槍隊伍打得不分軒輊。
「真是窩囊廢！傍了他們那麼多火槍，居然還是這麼不堪一擊！」班迦羅王對著心月復群臣大發牢騷。
「陛下所言甚是！」眾人附和，卻絕口不提那批火槍的缺陷——以火線點燃的初期成品不僅費時而且笨重，最要命的是怕潮畏風，一旦正面交鋒，往往應變不及。
「但艾靈頓不停派人來請求支援，不知陛下要如何裁奪？」一位子爵謹慎發言。
君臣之間早有共識——犧牲吉陵國的人力資源並不可惜，最主要的目的是試探亞德蘭的火槍開發技術，究竟到了什麼程度？如果因為不援助吉陵國而功虧一簣，殊為可惜；但是若要援助吉陵國，又忌憚著事機太早曝光，徒然打草驚蛇……
「緩兵之計。」商議許久的班國君臣想出了折中計策，先將金銀珠寶、糧餉武器供應給吉陵國，以安撫艾靈頓，並派遣能言之士向其獻計，修書求和，以伺良機而動……
重視享樂的班迦羅王才剛開完軍事會議，馬上又開始通宵達旦的舞會。
樂不思蜀的麥斯身著班國服飾、頭上纏著華麗帽子，簡直就像道道地地的班迦羅人，而且是最放蕩婬爛的那種公子。
玩得天昏地暗的麥斯直到天色蒙亮，才打著哈欠回到他在宮中的住處，準備就寢。一封艷麗的紫紅書吸引了他的注意力，麥斯打開詳閱其中肉麻火辣的勾魂字句，嘴角泛起笑意。
拿起一本婬穢話集研讀，他逐字逐句地對照、翻譯，拼演出真正的密碼……
班國間諜在怎麼靈通，也翻譯不出信、書對照的密碼，在這座蛇窟里，麥斯的私生活完全透明化——對班國間諜而言，這封情書不過是某位羅敷有夫的貴婦，偷偷約會麥斯的密函罷了！
明天晚上……不！麥斯打了個呵欠，天都亮了，應該是指今天晚上才對！在姜夫人的妓院踫面。他還有時間睡個好覺……
狂歡三天沒睡的麥斯在下一秒跌入了夢鄉，發出微微鼾聲，早被密探們檢查數遍，卻找不到絲毫破綻的紫紅箋飄落地毯上，濃烈的香水味彌漫室內。
「親親！我的寶貝！」麥斯一踏入鋪設華麗的機緣密室，便餓虎撲羊般往暗處身著紅衣的俏麗人影撲去，「我一接到你的信就飛也似……」
一語未了，他的下巴已經挨了一拳，如果不是他閃得快，可能還得挨上一踢。
「嘿！般什麼鬼！」麥斯急急跳開，以往開這種玩笑時，對方如果不是驚叫就是嗤笑，沒想到今天卻踢到鐵板……
暗處的人影低聲嘲諷他，「麥斯，你真是死性不改！」
「你？怎麼會是你？」他瞠目結舌地問。
蕾庭走到明亮處，燭光在她金發上映出柔和光圈，像極畫中走出來的人物。
「順道而來，看樣子你在班國混得不錯嘛！蛇鼠一窩，得其所哉！」她從容地卸下斗篷，坐在躺椅上。
麥斯半晌無言，疑惑地盯著她瞧。
「怎麼了？」蕾庭揚眉，「別告訴我幾年不見，你已經忘了我的長相。還是我那一拳打得你腦袋昏了？」
麥斯慢吞吞地說︰「說話的口氣是沒變，的確是那個傲慢的家伙，只是長相……」
他細細端詳數年，未見的蕾庭，為她驚人的美貌所惑，濃密的金發卷曲自然地垂落在肩上，疊腳而坐的男性化姿勢及長褲、馬靴的男裝，仍然無法掩飾她由內向外散發的女性優雅氣質。
「長相？」她訝然反問。
「眉角春風，顧盼得意，看來傳聞不假羅？」麥斯小心地移動，保持安全距離。
「什麼傳聞？」蕾庭好奇地問。
「就是……」麥斯狡猾一笑，「伊登伯爵府的女繼承人行為不檢，蓄養男童。」
「喔！」不為所動的蕾庭淡然處之，「這種傳聞我已經听膩了，換點新鮮的吧，麥斯！」
他不禁大感失望，「要是兩年前，你早就暴跳如雷了！真是不好玩！」
「你是不是玩得太過頭了！」蕾庭伸樂伸懶腰，「言歸正傳吧，‘大使’！」
麥斯懷疑地瞅她，「你真的是蕾庭？不是冒牌貨？」他不自覺地向她走近……
「你——要不要試試看？」猝然發難的蕾庭迅速欺身上前，對準麥斯鼻子就是一拳，發現上當的麥斯逃逸不及，連連告饒。
「別打了！你要是打傷了我的俊臉，我怎麼向別人交代？」
「簡單啊！就說你被情婦老公在床上逮個正著。」蕾庭笑得滿懷惡意。「我就不怕治不了你！」
麥斯後悔不已，沒有羅倫在場調停，實在不該招惹這個家伙。
「好啦！我知道……我錯了！」他氣喘吁吁，手忙腳亂地擋住蕾庭的攻擊，「有重要軍情要你轉告羅倫知道……」
嘿！這一招還滿有效的，麥斯揉著疼痛的下巴想。
「說吧！」她利落地翻身歸座。
「艾靈頓派人向班迦羅王求援……」麥斯收斂了游戲神色，正經八百地述說。
由于繡花大枕頭的草包模樣，麥斯實在偽裝得太好、太過通冥了，任誰也想不到這位養尊處優的紈褲子弟可以勝任「反間諜」的角色。這也是班迦羅王自視聰明，個人的盲點吧！簡明扼要地說完幾項驚人情報後，麥斯沉吟片刻才征詢蕾庭的意見，「如果吉陵國真的遣使求和，羅倫會答應嗎？」