一月兌離眾人視線，美茜隨即拔腿飛奔，像月兌兔般奔向森林深處。
但不到十分鐘，她被克林反綁雙手捉了回來。
臉色蒼白的她咬緊下唇，倔強地不發一語。
「現在，我是不是可以听到真話了？‘美茜小姐’？」蕾庭問。
她早就覺得事有蹊蹺——一個年輕少女在遭遇到巨變時，居然能從容應對，太悖常理。「他們全都該死！」陰森冷酷的口氣全然不似之前的輕柔羞怯。
「是你下的毒吧？連剛才的‘杰作’也是。殺了我們之後，你打算怎麼做？帶著財物遠走高飛？」雅各冷靜地問。
「那鍋湯里放的只是迷藥，你們死不了的。」美茜不屑地說。
「你是誰？」蕾庭審問。看她的談吐及氣質，應該不是平常人家的孩子。
閉緊雙唇的美茜不肯回答，銀灰色的雙眸銳利狂野的瞪視蕾庭，像極了一只負傷的幼豹。
「剝了她的衣服！」蕾庭下令。
所有的人訝然相視，美茜臉色驟變，掙扎扭動︰「不要！放開我……」
一向憐香惜玉的克林不禁遲疑，蕾庭輕笑著揚起皮鞭，「你以為她真的是一位小姐嗎？」
鞭子劃破了長衫，在美茜身上留下兩道傷痕，也暴露了他平坦的胸部……他是一個少年！
「不要！」他狂亂的掙扎，為即將落下的鞭打、凌辱而恐懼。
證實了他所言非虛，湯里下的是迷藥而非毒死盜匪的劇藥後，蕾庭饒了他一命，但在反復詢問他的來歷時，只得到他的名字——詹姆，今年十五歲。
帶著這個麻煩精同行三天，詹姆逃了兩次，在第三次時他故技重施，在飲水中下瀉藥，氣得眾人揍了他一頓，知道他不是小姐而是少年時，誰也不會對這個俊美小表手下留情。
沒有被瀉藥整到的蕾庭，極有興致地詢問詹姆願不願意對伊登•弗雷斯特效忠，他毫不遲疑地拒絕了。
「不！我跟你的地位是平等的！」他頑強地道。
「傲慢的小表！」克林皺眉道︰「你知道她是誰嗎？」
「頂多是個名不見經傳的鄉下小斌族！」他不屑地說，「試問哪個身份尊貴的公侯會灰頭土臉的親身經商！那是下人做的事！」
「這小表真的欠揍！」克林掄拳欲打，蕾庭笑著制止他。
「算了！最起碼你得用勞力來換取你的衣食吧，小表！」她說。
他勉強應允，暫時充當蕾庭的小廝，打雜、挑水、擦靴、洗衣，只是仍然謹慎戒懼地遠離眾人，獨自蜷旎在冷硬的地上睡覺。
進入班迦羅國都後，疲勞的眾人終于可以舒適地洗熱水澡、躺在柔軟的床鋪上。
半夜，蕾庭被詹姆的飲泣聲驚醒，睡夢中的男孩喃喃低語，神情痛苦。她伸手去推男孩，沒想到他卻拳打腳踢地暴烈抵抗。
「不要踫我！你們下地獄去！」他睜大驚栗的雙眸揮拳，蕾庭閃身躲過，驚醒了淚痕滿面的男孩。
他喘著氣，顫抖哭泣……母親！扮哥！那血海深仇的噩夢……什麼時候他才能有足夠的力量報仇？
「這小表！又怎麼啦？老是擾人清夢。」眾人抱怨道︰「首領，把他扔出去算了！」
精明的雅各冷靜優雅的說︰「讓他在街頭乞討維生，或許可以磨掉一些不必要的傲慢驕氣。」
詹姆喘了口氣，眼神惶恐。他們知道了多少？
「可惜他不是女孩，不然憑借著那張臉蛋，穿綾著緞絕不成問題。」克林消遣他道。」不過話說回來，班迦羅多的是偏好男孩的糟老頭……」
一語未了，發出怒吼的詹姆已經撲向克林，雙眸噴出怒火，仿佛急欲噬人。
「住手！」蕾庭揮鞭制止了扭打成一團的兩人「不管你的身份有多尊貴，受到了什麼天大的冤屈，沒有金錢權勢依傍……你什麼也做不成！」她一語道破。
男孩清秀的臉龐轉為灰白。
「而我已經沒有興趣去庇護一個自視過高的小表！」蕾庭語氣冷淡。
受挫的詹姆臉上浮現出絕望，被吵醒的人有些不以為然，有些幸災樂禍。
「如果你的智慧及用毒技巧有你所夸口的一半好，那麼我給你一個機會，進入亞德蘭宮廷里……相信你一定會在滿朝權貴中‘得其所哉’！」她嘲弄著沮喪的男孩。
亞德蘭？詹姆驚愕地抬頭，「不……我不做小丑……或玩物！」
她揮手示意眾人散去。「休息吧！你有一晚的時間可以考慮！」
曙光乍現時，蕾庭毫不意外的見到一夜未眠的詹姆站立房門外等候。
「你要我做什麼？」他打破沉默問道。
蕾庭綻放笑容，「我要你保護一位重要的人……讓他遠離所有毒物的威脅！」
「只有這樣？」他雙眸懷疑地瞅著她。
「小表！別太夸口，這件任務比你想象的困難多了。這一年來，以他為目標的暗殺時間至少有八件。」
蕾庭揚眉瞪他。
「這個人很重要」他問，「值得我保護？」
「是的。」蕾庭簡短地答。也只有他才有那個能耐降伏這只幼獸……羅倫亞德蘭宮廷羅倫驚訝于蕾庭送來的禮物，珍珠、翡翠都是稀松平常之物，令人側目的是那個清秀俊美、難辨雌雄的男孩。
錦衣華服的詹姆表現出無懈可擊的宮廷禮儀，機敏伶俐，應對如流；身上佩戴的珠寶飾物使他看起來像工匠巧手雕琢的女圭女圭。
翡彤麗神色僵硬，猶如芒刺在背。這孩子——令她聯想起情敵，一樣耀眼的特殊魅力………是男孩子嗎？
她懷疑。
將珠寶賜予皇後後，羅倫收下了這個男孩當小廝，翡彤麗雖然不悅，也無由可阻。
知道第三日，羅倫才有機會私下詢問新小廝。「蕾——好嗎？」
即使訝異于陛下對那人的親昵語氣，詹姆也隱藏得很好。折服于羅倫內斂的沉穩力量及王者風範，他極為恭敬誠服地回答問題。
瀏覽他呈上的密函，羅倫因蕾庭一貫潦草、不加矯飾的筆跡而微笑。
羅倫︰送你一只漂亮、有趣的寵物，聰敏而且還有利爪。我沒有時間馴服，只好交給你。他的忠誠尚未屬誰，用他之前先命他向你宣誓效忠。
祝康泰蕾「蕾並沒有高書我，你有什麼過人之處……她認為你是可用這材，你有何才能？」他溫和詢問。
「我可以保護陛下，不論是什麼毒物都逃不過我的耳目。」詹姆夸口道。
「你不是亞德蘭人，」羅倫平鋪直述，「我能要求你對我效忠嗎？」
詹姆只考慮了數秒，他想不出有何不可，既然沒有家，也就不是他的國了。「十二萬分的榮幸。」
銀發……稀罕的顏色和對藥物的熟悉，羅倫想起了一個尊貴古老的吉陵國大姓。蕾想必也是為了這個因素才將這孩子送入宮廷把，他暗忖到。
半個月後，羅倫無奈而憤怒地看著情勢如他所擔心的往最糟的狀態發展。
吉陵王因暑熱患疾，高燒數日後于昏睡中駕崩！
噩耗比訃聞早了兩天傳到亞德蘭宮廷，臉色蒼白的詹姆倉皇失措地弄翻了筆架。
終于還是發生了！詹姆為年老衰邁的吉陵王落下眼淚。先是王子殿下，然後是吉陵王………為了這樁陰謀，他的母親、兄長也陪著殉葬！從今以後，吉陵國也沒有他容身之地。
漫天疑雲陰暗了穆大陸的晴空。
不到一個月的時間，艾靈頓繼任為吉陵國新王，旋即與班迦羅國締結同盟，加強文化、經濟交流；反而與有姻親關系的亞德蘭日益疏遠。
十月中旬，邊境首先傳出兩國駐軍交惡斗毆的憾事，沖突有逐漸擴大的跡象。十一月末，吉陵國以亞德蘭軍無端殺害平民為禍端，悍然宣戰。