寒冷凛冽的冬季里，恐怖的枪声划破了和平的宁静。沉寂了二十四年的穆大陆烽烟再起……
第八章
亚德兰和吉陵国开战的消息传开，三大国一直保持中立。
班迦罗的密探频繁出入国境，将最新的战况报予君王知晓。
惟有乱世才能创造霸业！班迦罗王泛起一抹微笑，他将是创世纪以来，第一位同意穆大陆的帝王。
十年的筹谋，终于到了紧锣密鼓的最后阶段，所有的形势发展都在他的掌握之中，唯一令他遗憾的，就是未能在亚德兰王年幼时便将他剪除！谁会料得到，当初那么一个瘦小纤弱的男孩，竟然会在今日茁壮成令他棘手的哽刺？
早知如此，当初不该轻易松手的。心思深沉的班迦罗王暗忖道，原先是想毒杀年幼的储君，把罪名推到护孤不力的莱恩头上……不仅国际舆论不容，亚德兰国也将崩乱离析！每次一想到莱恩自请罪责的愚行，他就不禁扼腕叹息。
错估了他们叔侄的心性！居然可以将疑云猜忌一笔抹杀，毫无芥蒂！
他只有转而加快颠覆吉陵国的计划，令新武器提早曝光。班迦罗王泛起诡诈的微笑，第一批开发出的火枪有着小小缺陷，不知道吉陵国的兵士用得习惯吗？
而亚德兰那个聪敏博学的年轻君王，是不是也会展现出真正的实力，以更精密的新武器迎击！他拭目以待！
趁此良机，他可以掂掂罗伦的斤两，以及年过半百的“雄师元帅”是否宝刀未老？对照莱恩的一世英名，他的儿子麦斯根本只是一个酒囊饭袋，班迦罗王失笑地想。
“陛下，首相大人恭请陛下移驾议政厅。”伺候他多年的贴身侍从来到他身前五尺之远，便跪下禀奏。
满意于自己的王威慑人，班迦罗王以颐指气使的倨傲无言地下达命令，须臾，代步的座辇便出现在阶前，好让班迦罗王舒适地乘坐到只有百步之遥的议政厅。
潜伏在吉陵国的密探带回来战役失利、补给军需吃紧的不好消息。艾灵顿原本就只是一个金玉其外、败絮其中的绣花枕头，正面交战而落败是意料中事，令班迦罗王不满意的地方是，吉陵国的火枪队伍居然没有诱出亚德兰国的新武器！莱恩的副将仅以训练有素的弓箭手及强力弓弩，就和吉陵国的火枪队伍打得不分轩轾。
“真是窝囊废！傍了他们那么多火枪，居然还是这么不堪一击！”班迦罗王对着心月复群臣大发牢骚。
“陛下所言甚是！”众人附和，却绝口不提那批火枪的缺陷——以火线点燃的初期成品不仅费时而且笨重，最要命的是怕潮畏风，一旦正面交锋，往往应变不及。
“但艾灵顿不停派人来请求支援，不知陛下要如何裁夺？”一位子爵谨慎发言。
君臣之间早有共识——牺牲吉陵国的人力资源并不可惜，最主要的目的是试探亚德兰的火枪开发技术，究竟到了什么程度？如果因为不援助吉陵国而功亏一篑，殊为可惜；但是若要援助吉陵国，又忌惮着事机太早曝光，徒然打草惊蛇……
“缓兵之计。”商议许久的班国君臣想出了折中计策，先将金银珠宝、粮饷武器供应给吉陵国，以安抚艾灵顿，并派遣能言之士向其献计，修书求和，以伺良机而动……
重视享乐的班迦罗王才刚开完军事会议，马上又开始通宵达旦的舞会。
乐不思蜀的麦斯身着班国服饰、头上缠着华丽帽子，简直就像道道地地的班迦罗人，而且是最放荡婬烂的那种公子。
玩得天昏地暗的麦斯直到天色蒙亮，才打着哈欠回到他在宫中的住处，准备就寝。一封艳丽的紫红书吸引了他的注意力，麦斯打开详阅其中肉麻火辣的勾魂字句，嘴角泛起笑意。
拿起一本婬秽话集研读，他逐字逐句地对照、翻译，拼演出真正的密码……
班国间谍在怎么灵通，也翻译不出信、书对照的密码，在这座蛇窟里，麦斯的私生活完全透明化——对班国间谍而言，这封情书不过是某位罗敷有夫的贵妇，偷偷约会麦斯的密函罢了！
明天晚上……不！麦斯打了个呵欠，天都亮了，应该是指今天晚上才对！在姜夫人的妓院碰面。他还有时间睡个好觉……
狂欢三天没睡的麦斯在下一秒跌入了梦乡，发出微微鼾声，早被密探们检查数遍，却找不到丝毫破绽的紫红笺飘落地毯上，浓烈的香水味弥漫室内。
“亲亲！我的宝贝！”麦斯一踏入铺设华丽的机缘密室，便饿虎扑羊般往暗处身着红衣的俏丽人影扑去，“我一接到你的信就飞也似……”
一语未了，他的下巴已经挨了一拳，如果不是他闪得快，可能还得挨上一踢。
“嘿！般什么鬼！”麦斯急急跳开，以往开这种玩笑时，对方如果不是惊叫就是嗤笑，没想到今天却踢到铁板……
暗处的人影低声嘲讽他，“麦斯，你真是死性不改！”
“你？怎么会是你？”他瞠目结舌地问。
蕾庭走到明亮处，烛光在她金发上映出柔和光圈，像极画中走出来的人物。
“顺道而来，看样子你在班国混得不错嘛！蛇鼠一窝，得其所哉！”她从容地卸下斗篷，坐在躺椅上。
麦斯半晌无言，疑惑地盯着她瞧。
“怎么了？”蕾庭扬眉，“别告诉我几年不见，你已经忘了我的长相。还是我那一拳打得你脑袋昏了？”
麦斯慢吞吞地说：“说话的口气是没变，的确是那个傲慢的家伙，只是长相……”
他细细端详数年，未见的蕾庭，为她惊人的美貌所惑，浓密的金发卷曲自然地垂落在肩上，叠脚而坐的男性化姿势及长裤、马靴的男装，仍然无法掩饰她由内向外散发的女性优雅气质。
“长相？”她讶然反问。
“眉角春风，顾盼得意，看来传闻不假罗？”麦斯小心地移动，保持安全距离。
“什么传闻？”蕾庭好奇地问。
“就是……”麦斯狡猾一笑，“伊登伯爵府的女继承人行为不检，蓄养男童。”
“喔！”不为所动的蕾庭淡然处之，“这种传闻我已经听腻了，换点新鲜的吧，麦斯！”
他不禁大感失望，“要是两年前，你早就暴跳如雷了！真是不好玩！”
“你是不是玩得太过头了！”蕾庭伸乐伸懒腰，“言归正传吧，‘大使’！”
麦斯怀疑地瞅她，“你真的是蕾庭？不是冒牌货？”他不自觉地向她走近……
“你——要不要试试看？”猝然发难的蕾庭迅速欺身上前，对准麦斯鼻子就是一拳，发现上当的麦斯逃逸不及，连连告饶。
“别打了！你要是打伤了我的俊脸，我怎么向别人交代？”
“简单啊！就说你被情妇老公在床上逮个正着。”蕾庭笑得满怀恶意。“我就不怕治不了你！”
麦斯后悔不已，没有罗伦在场调停，实在不该招惹这个家伙。
“好啦！我知道……我错了！”他气喘吁吁，手忙脚乱地挡住蕾庭的攻击，“有重要军情要你转告罗伦知道……”
嘿！这一招还满有效的，麦斯揉着疼痛的下巴想。
“说吧！”她利落地翻身归座。
“艾灵顿派人向班迦罗王求援……”麦斯收敛了游戏神色，正经八百地述说。
由于绣花大枕头的草包模样，麦斯实在伪装得太好、太过通冥了，任谁也想不到这位养尊处优的纨绔子弟可以胜任“反间谍”的角色。这也是班迦罗王自视聪明，个人的盲点吧！简明扼要地说完几项惊人情报后，麦斯沉吟片刻才征询蕾庭的意见，“如果吉陵国真的遣使求和，罗伦会答应吗？”