「區區一支珊瑚，我還沒看在眼里!」雲覆雨冷哼一聲，轉身拂袖而去，一邊氣哼哼地道，「我看走眼了!什麼深藏不露的高手?分明就是個不折不扣的混賬！」
北斗凝眉看著父親遠去的背影，怔了怔，「娘，我走了。」剛追出門，就與宣赫撞個滿懷。他就笑嘻嘻地站在門外等著她。
「老實招來，你究竟跟我爹說了些什麼讓他這麼生氣?」她厲聲問。
「沒什麼啊?」他一臉無辜地搖頭，「因為我答應你不跟畫眉來往，可是把她丟在外邊又覺得過意不去，就想托付給一個可靠之人做養女侍婢什麼的，像岳父大人那樣的正人君子是再合適不過了。所以剛剛就向他拜托了這事。可是我才不過提了個頭，他就氣得要殺我!唉，我實在是很委屈啊！」
「哦?是這樣?可能我爹誤會你了。」北斗點點頭，忽問︰「你為何不把畫眉收做妾室?」
「老婆，」他一臉大驚失色，「你怎麼可以這樣說?我有了你，難道還會要別人嗎?」
「是嗎?」她斜睨他一眼，不置可否。
但她總歸是要走的啊。她皺皺眉，心下便有了思量。
FM1046FM1046FM1046FM1046FM1046FM1046FM1046
這日清晨，太陽剛射出第一縷曙光，畫眉居便迎來第一位客人。
北斗站在窗口，等著丫環進去叫畫眉。她環視著後院中的小橋流水和幾葉扁竹，竹下有雞鴨嬉戲，仿佛又回到了揚州尋芳園的畫眉居。宣赫為畫眉如此費心布置，看來對她也頗有情義。只是不知為何卻不將她收至側室，而仍讓她身處風塵之中。
正疑惑間，听到後面細碎的聲音，北斗回頭。畫眉款款而來，輕移蓮步，輕啟朱唇，「畫眉拜見少福晉。」一邊盈盈下拜。
北斗忙扶住她說︰「我今日來此，是有一事相求。」
畫眉道︰「請盡避吩咐，畫眉赴湯蹈火在所不辭!」
「沒那麼嚴重。」北斗沉吟一會兒道，「你先回答我一個問題，你喜歡宣貝勒嗎?」
「喜歡又如何?不喜歡又如何?」畫眉冷笑道，「像我們這種風塵女子哪有資格談這兩個字?」
北斗凝眉不悅道︰「自你我相識以來，我何曾看輕過你?為何你總要如此看低自己?」
畫眉嘆一口氣，幽幽道︰「你以為我情願嗎?可是，入了這一行，就已經身不由己了!」
「我今日來，就是請你離開這里，跟我回貝勒府。只要你點個頭，我這就回去請示王爺福晉，讓宣赫擇日納你過門。」
畫眉凝眉看她半晌，奇道︰「世上竟有你這樣的女人，主動為自己丈夫納妾。究竟我是該夸你大方呢，還是該責怪你對丈夫毫不在意?」
北斗淡淡一笑道︰「你可以好好考慮一下我的提議。」
畫眉搖搖頭，苦笑道︰「你來遲了。」
「為什麼?」
「我早已被人當做貢品，進獻給了皇上。」
「啊?進獻給皇上?」她怔住，忽道︰「不會是宣赫干的吧?」
「你錯怪宣貝勒了，他怎會干這樣的事呢?」
「那麼……」
「不但如此，五阿哥也是我的入幕之賓。」
「五阿哥?他們父子?」
「現在你明白，為何我身不由己了吧?」畫眉仰頭，淒淒慘笑，一滴淚從她的腮邊滑下，「自古以來紅顏就是禍水，就是引起權力爭紛的工具。自十四歲第一次見客開始，我就被當做奇貨可居的禮物，一直在各權貴之間來來去去。在揚州是如此，到了京城就更是如此。我根本就不可能為自己做主，你明白嗎?不，你不明白，像你這樣養尊處優受人敬仰的千金大小姐怎麼會明白呢?」
「你……」北斗語塞，看著她不知該說什麼好。
「在我所見過的人當中，就只有宣貝勒和你把我當人看。宣貝勒贖出我又放我自由，而你甚至舍命救我。畫眉承受二位恩澤，無以為報，惟一能做的就只有避得遠遠的，以免因我的不祥而影響二位的生活。少福晉還是請回吧，你的好意我心領了。」
北斗無奈，只得嘆著氣轉身離開。
罷走到門口，畫眉忽又道︰「你可知是誰把我獻給皇上卻又引薦給五阿哥的嗎?」
「是誰?」
「正是令尊！」
「我爹?」北斗大吃一驚，「他為何要這樣做?」
然而畫眉已轉身往內走去，一邊朗聲道︰「小玉，送客！」
站在二樓的窗前，她怔怔地望著北斗茫然地離開畫眉居，輕嘆道︰「清原諒我不能說得更多，你能明白嗎?」
北斗緩緩向家中行去，腦中各種思緒交錯，仿若一團亂麻。
第五章
馬車上，宣赫頹喪地東倒西歪，一邊不住地唉聲嘆氣。
小馬感受到他的不對勁，回頭問︰「主子，您怎麼了?是不是那惡……我是說少福晉又狂扁你啦?」上下打量他幾眼，搖搖頭道︰「不像啊。看您好好的，沒受到很嚴重的虐待嘛!」
「我受的是精神虐待懂不懂?」宣赫斜躺在坐椅上，不耐地翻著白眼，「她根本不喜歡我!非但不喜歡還討厭得很，居然想給我納妾把我往別的女人懷里推!你說她這樣我還能精神得起來嗎?」
小馬眼珠一轉，忽地計上心來，忙「吁」的一聲停下馬車，探進車簾內，鬼鬼祟祟地道︰「主子，附耳過來，小的有妙計獻上，擔保讓您贏得美人歸。」
宣赫一听，立馬來了精神，一躍而起湊過去，「什麼妙計?」
嘿嘿，如此如此，這般這般。
呀呀，有理有理，妙計妙計!
FM1046FM1046FM1046FM1046FM1046FM1046FM1046
深夜。北斗躺在床上輾轉反側，有太多的事讓她心煩。
白天管家憂心忡忡地告訴她︰「自貝勒府從王府分開用度後就一直入不敷出。府中開銷巨大，貝勒爺又沒有其他收入，每月只從朝廷領固定的俸銀，根本就不夠用。再過兩月只怕連下人們的月俸都拿不出來了!」
她說︰「那就辭退一些下人。一個人的俸銀供這麼多人開銷，怪不得入不敷出了!」
「可是，」管家說，「府里的下人都是貝勒爺從各處收留的無家可歸的孤兒孤女，貝勒府就是他們的家呀。倘若辭退的話，他們又能去哪里呢?」
「哦?這樣?」乍听這消息，她心中的震驚幾乎無法形容。收留孤兒孤女?他竟會做這樣的事?
「那就先拿我的嫁妝用著吧!」她說。但她的嫁妝畢竟有限，又能用得幾時?于是她便對管家說︰「只出不進，縱有金山銀山也會坐吃山空。你去集上調查一下，做什麼生意比較賺錢，還有召集下人們問問，各自都有些什麼擅長的技能。我們要做到人盡所能物盡所用才能讓府里昌盛起來。」
避家那時領命便去辦了，但到此時卻仍未見他回來復命。
門外忽然響起輕柔的呼喚︰「老婆，老婆?」是宣赫。
她站起身拉開門道︰「這麼晚了，你還不睡，又想搞什麼花樣?」
「老婆，來嘛，我給你看一個驚喜！」他一把拖住她就往後花園跑，遠遠地大喊一聲︰「來啦！」
漆黑的花園剎那間便升起幾十個大紅燈籠，照得一片輝煌。
一片絲竹之樂湊響，在兩路人馬夾道歡迎之中，她緩緩走進花園的拱門。果然是個大大的驚喜。
後花園竟駐進了一個戲班子，浩浩蕩蕩足有三四十個人，各自穿著華美的戲服在身邊穿來繞去。