“区区一支珊瑚，我还没看在眼里!”云覆雨冷哼一声，转身拂袖而去，一边气哼哼地道，“我看走眼了!什么深藏不露的高手?分明就是个不折不扣的混账！”
北斗凝眉看着父亲远去的背影，怔了怔，“娘，我走了。”刚追出门，就与宣赫撞个满怀。他就笑嘻嘻地站在门外等着她。
“老实招来，你究竟跟我爹说了些什么让他这么生气?”她厉声问。
“没什么啊?”他一脸无辜地摇头，“因为我答应你不跟画眉来往，可是把她丢在外边又觉得过意不去，就想托付给一个可靠之人做养女侍婢什么的，像岳父大人那样的正人君子是再合适不过了。所以刚刚就向他拜托了这事。可是我才不过提了个头，他就气得要杀我!唉，我实在是很委屈啊！”
“哦?是这样?可能我爹误会你了。”北斗点点头，忽问：“你为何不把画眉收做妾室?”
“老婆，”他一脸大惊失色，“你怎么可以这样说?我有了你，难道还会要别人吗?”
“是吗?”她斜睨他一眼，不置可否。
但她总归是要走的啊。她皱皱眉，心下便有了思量。
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这日清晨，太阳刚射出第一缕曙光，画眉居便迎来第一位客人。
北斗站在窗口，等着丫环进去叫画眉。她环视着后院中的小桥流水和几叶扁竹，竹下有鸡鸭嬉戏，仿佛又回到了扬州寻芳园的画眉居。宣赫为画眉如此费心布置，看来对她也颇有情义。只是不知为何却不将她收至侧室，而仍让她身处风尘之中。
正疑惑间，听到后面细碎的声音，北斗回头。画眉款款而来，轻移莲步，轻启朱唇，“画眉拜见少福晋。”一边盈盈下拜。
北斗忙扶住她说：“我今日来此，是有一事相求。”
画眉道：“请尽避吩咐，画眉赴汤蹈火在所不辞!”
“没那么严重。”北斗沉吟一会儿道，“你先回答我一个问题，你喜欢宣贝勒吗?”
“喜欢又如何?不喜欢又如何?”画眉冷笑道，“像我们这种风尘女子哪有资格谈这两个字?”
北斗凝眉不悦道：“自你我相识以来，我何曾看轻过你?为何你总要如此看低自己?”
画眉叹一口气，幽幽道：“你以为我情愿吗?可是，入了这一行，就已经身不由己了!”
“我今日来，就是请你离开这里，跟我回贝勒府。只要你点个头，我这就回去请示王爷福晋，让宣赫择日纳你过门。”
画眉凝眉看她半晌，奇道：“世上竟有你这样的女人，主动为自己丈夫纳妾。究竟我是该夸你大方呢，还是该责怪你对丈夫毫不在意?”
北斗淡淡一笑道：“你可以好好考虑一下我的提议。”
画眉摇摇头，苦笑道：“你来迟了。”
“为什么?”
“我早已被人当做贡品，进献给了皇上。”
“啊?进献给皇上?”她怔住，忽道：“不会是宣赫干的吧?”
“你错怪宣贝勒了，他怎会干这样的事呢?”
“那么……”
“不但如此，五阿哥也是我的入幕之宾。”
“五阿哥?他们父子?”
“现在你明白，为何我身不由己了吧?”画眉仰头，凄凄惨笑，一滴泪从她的腮边滑下，“自古以来红颜就是祸水，就是引起权力争纷的工具。自十四岁第一次见客开始，我就被当做奇货可居的礼物，一直在各权贵之间来来去去。在扬州是如此，到了京城就更是如此。我根本就不可能为自己做主，你明白吗?不，你不明白，像你这样养尊处优受人敬仰的千金大小姐怎么会明白呢?”
“你……”北斗语塞，看着她不知该说什么好。
“在我所见过的人当中，就只有宣贝勒和你把我当人看。宣贝勒赎出我又放我自由，而你甚至舍命救我。画眉承受二位恩泽，无以为报，惟一能做的就只有避得远远的，以免因我的不祥而影响二位的生活。少福晋还是请回吧，你的好意我心领了。”
北斗无奈，只得叹着气转身离开。
罢走到门口，画眉忽又道：“你可知是谁把我献给皇上却又引荐给五阿哥的吗?”
“是谁?”
“正是令尊！”
“我爹?”北斗大吃一惊，“他为何要这样做?”
然而画眉已转身往内走去，一边朗声道：“小玉，送客！”
站在二楼的窗前，她怔怔地望着北斗茫然地离开画眉居，轻叹道：“清原谅我不能说得更多，你能明白吗?”
北斗缓缓向家中行去，脑中各种思绪交错，仿若一团乱麻。
第五章
马车上，宣赫颓丧地东倒西歪，一边不住地唉声叹气。
小马感受到他的不对劲，回头问：“主子，您怎么了?是不是那恶……我是说少福晋又狂扁你啦?”上下打量他几眼，摇摇头道：“不像啊。看您好好的，没受到很严重的虐待嘛!”
“我受的是精神虐待懂不懂?”宣赫斜躺在坐椅上，不耐地翻着白眼，“她根本不喜欢我!非但不喜欢还讨厌得很，居然想给我纳妾把我往别的女人怀里推!你说她这样我还能精神得起来吗?”
小马眼珠一转，忽地计上心来，忙“吁”的一声停下马车，探进车帘内，鬼鬼祟祟地道：“主子，附耳过来，小的有妙计献上，担保让您赢得美人归。”
宣赫一听，立马来了精神，一跃而起凑过去，“什么妙计?”
嘿嘿，如此如此，这般这般。
呀呀，有理有理，妙计妙计!
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深夜。北斗躺在床上辗转反侧，有太多的事让她心烦。
白天管家忧心忡忡地告诉她：“自贝勒府从王府分开用度后就一直入不敷出。府中开销巨大，贝勒爷又没有其他收入，每月只从朝廷领固定的俸银，根本就不够用。再过两月只怕连下人们的月俸都拿不出来了!”
她说：“那就辞退一些下人。一个人的俸银供这么多人开销，怪不得入不敷出了!”
“可是，”管家说，“府里的下人都是贝勒爷从各处收留的无家可归的孤儿孤女，贝勒府就是他们的家呀。倘若辞退的话，他们又能去哪里呢?”
“哦?这样?”乍听这消息，她心中的震惊几乎无法形容。收留孤儿孤女?他竟会做这样的事?
“那就先拿我的嫁妆用着吧!”她说。但她的嫁妆毕竟有限，又能用得几时?于是她便对管家说：“只出不进，纵有金山银山也会坐吃山空。你去集上调查一下，做什么生意比较赚钱，还有召集下人们问问，各自都有些什么擅长的技能。我们要做到人尽所能物尽所用才能让府里昌盛起来。”
避家那时领命便去办了，但到此时却仍未见他回来复命。
门外忽然响起轻柔的呼唤：“老婆，老婆?”是宣赫。
她站起身拉开门道：“这么晚了，你还不睡，又想搞什么花样?”
“老婆，来嘛，我给你看一个惊喜！”他一把拖住她就往后花园跑，远远地大喊一声：“来啦！”
漆黑的花园刹那间便升起几十个大红灯笼，照得一片辉煌。
一片丝竹之乐凑响，在两路人马夹道欢迎之中，她缓缓走进花园的拱门。果然是个大大的惊喜。
后花园竟驻进了一个戏班子，浩浩荡荡足有三四十个人，各自穿着华美的戏服在身边穿来绕去。