「天宮派人來說，天孫希望我親自帶著這石片走一趟天宮。」這輩子還沒去過天宮的段重樓搔著發。
馬秋堂仔細端詳了盒中物好一會，卻怎麼也看不出個所以然來，但在這時。他的腦海里跳進了一個人名。
「你想，孔雀知道這是何物嗎？」對地藏了若指掌的孔雀，欲滅地藏之舉，會不會也是為了這個東西？
「他都死了，你還提他做什麼？」一提到那個人，段重樓的臉色就很難看，且在見了馬秋堂的傷況後更加難以釋懷。「不要告訴我，你到現在還是認為你沒勝過孔雀？」
明明就是他殺了孔雀，每個人都親眼見證到這點了，可是這個馬秋堂，戰後並沒因一雪前恥而感到興奮，更不為手刃大敵而有半分雀躍，他只是淡淡說了一句……我輸了。
「我確實沒有勝還孔雀。」身為當事人的他再清楚不過，「因那日雨師若不出手，我恐會死于孔雀手下。」
「誰說——」
「是我輸了。」
孔雀給他時間成長，這並不代表，孔雀會不成長地待在原地等他，從他倆第一次交手時他就明白，他二者高低之差，仍是沒有改變，只是當時箭在弦上已是不得不發，他沒有後退的余路，而那像變了個人般的孔雀，似乎也沒有。
他還記得很清楚，那時大意中了雨師的偷襲後，孔雀臉上明明白白寫著不甘心與自責，孔雀並不想死，自始至終，孔雀皆是有意拿下地藏的，只是在受傷過重轉眼間就將死去的這情況下，孔雀也了解到自己死期已至，因此，孔雀才會在最後一刻，不顧一切放手一搏。
一名臣子在生命的盡頭，仍要為主上盡一己之力的模樣，他怎麼也無法忘記。
初時他很迷惑，因他認為以孔雀的個性，孔雀不會在仍有一絲絲全身而退的希望時，咬牙力求戰死，但後來當他听說了天宮那邊的人傳來的一些小道消息時，他雖豁然開朗，卻也因此而不能釋懷。
這些日子來，他很想告訴死在冥斧下的孔雀一句話……他敗得很不甘，若是可以，下一回，當他倆再次面對面時，孔雀別再用這種方式侮辱他這名一直很努力想超越他的對手。
只可惜……不會再有下一回了。
段重樓沒好氣地撫著發，「好吧，那就算是輸給他好了，但那又如何？你已替地藏除去最具威脅性的大敵了。」
他卻搖首，「這一切贏得太容易了……」不該是這樣的，帝國若真想拿下西域……不該只是這樣。
「當一天和尚，就撞一天鐘。」段重樓才不願意去想得那麼遠那麼悲觀，「眼下帝國與地藏偃旗息鼓，都步入了休養期，往後的事就往後再想吧，你別忘了，冥斧在你手中，而你也是我們地藏唯一能夠倚靠的人。」
唯一的倚靠？
那日封誥來見他，也說了與這話類似的話，他說，他只是來見見繼承了女媧一職的人而已。
在某種轉變下，他已成了一個女媧了嗎？
「你的傷可好些？」看他的臉色還有些蒼白，段重樓忍不住將兩眼移向那時孔雀在他身上留下的幾刀。
他撫著傷處，「大致上都好了。」
「孔雀已死，你就別再想著那家伙的事了，現下帝國的新西域將軍可是阿爾泰，咱們該煩惱的是那個叛徒，還有你的身子才是。」雖然少了個孔雀，這可不代表帝國會愁沒人可接替，這不，一個自告奮勇的阿爾泰不就去中土里攀上高枝了？
一直都在心中很介意阿爾泰這個人的馬秋堂，翻逼了記憶中屬于阿爾泰的點點滴滴，可是得到的印象卻很少。
他只記得，阿爾泰雖名為牧王的義子，可實際九原國里朝事、大事、小事，全都由阿爾泰一手發落，而九原國也在有了阿爾泰之後，一夜致富般地以大批的羊、牛、馬成為地藏中最會經商的牧國，偏偏這些能耐，並非牧國王子牧瑞遲所有，老牧王明知阿爾泰是接棒的不二人選，王子牧瑞遲也早認為阿爾泰有天會搶走王子之位，取而代之登上牧國王位，但，阿爾泰卻沒有，連搶都不搶，拋下了一切就走，他什麼都不要。
不要錢、不要人，甚至國也不要。
「你可知他為何會離開九原國？」馬秋堂還是想不通阿爾泰那捉模不定的性子。
段重樓翻了個白眼，「天曉得。」
「帝國是究竟有何吸引他，值得他甘心拋棄家國？」
孔雀為等待一個旗鼓相當的對手，甘冒風險讓對手成長，但這是因孔雀本身就對武藝有些異樣的執著，那阿爾泰呢？他並不像個會為武藝折服的人，真耍為了這點投效帝國，阿爾泰也應當知道他絕非夜色的對手……難道是為了財富？這也說不通，地藏本就夠富裕了，九原國更是長年由阿爾泰一手把持，他不缺錢財。
不為人不為財，那是為了什麼？
「新西域將軍？」段重樓不以為然地問，「你認為阿爾泰憑什麼以為他會是你的對手？」
因阿爾泰是女媧……但這點他並不打算說出口。
若他得到的消息沒錯，天孫的神器落到了阿爾泰的手上，非神人的阿爾泰，能得到神器，只怕就是封誥口中無意返回地藏的轉世女媧之一，只是，身為地藏的神祇，為何阿爾泰要殺雨師？
馬秋堂嘆了口氣，「你該問的是，女媧想對地藏做什麼？」
百年前那個曾深深愛過地藏的女媧，這一生，已不再愛地藏，既是不愛，那他們三人，為何又要出現在地藏的面前？
或許，他該親自向阿爾泰問個明白。
第四章
抄經抄了一整晚，總算是抄完一迭又可讓無邪燒個痛快的經文，急著去向她邀功的孔雀，在她的宅子里找不到她的人時，轉身拐進一條他未曾走過的狹巷，遠遠的，就見一個老嬤嬤正在對無邪說些什麼。
「……別忘了妳的身分。」手拿龍頭杖的嬤嬤，在察覺孔雀來到時，很快就收口。
「我知道。」無邪面無表情地應著。
嬤嬤手中的龍頭杖，一下又一下擊打在地面上的沉音，在這處地底造成了種沉重難以喘息的回響，孔雀若有所思地走至無邪的面前，伸手在狀似出神的她面前揮了揮。
「她是誰？」
「她是自小帶大我的嬤嬤。」無邪很快就換上一如以往的笑意，欣喜地瞧著他手中的東西，「沒想到你真的寫好了。」
「妳有何把柄在她手上？」他的聲音仍然很低沉。
往前走的腳步頓了頓，半晌，她才緩緩回頭以沒藥救的眼神看著他。
「在你眼中，這世界真的很黑暗是不？」他真的待在朝中太久了，她輕輕嘆息。
「少敷衍我。」他才不吃這套。
「我有我的私事，你別過問。」她也跟他打起太極拳，「我只能說，我跟浩瀚一樣都是有責任的。」
「妳的責任是什麼？」身處在這兒，她還能有什麼重責大任？那些所謂的責任，全都已經被陛下給扛了去，而她這手不能提、肩不能挑的無用皇後，只要安安分分的待在這就成了。
「我的責任是，讓每個人都開開心心的過日子。」無邪給了他一個沒想過的答案。
他想了想，頭一個問向她。
「妳有開心的過日子嗎？」
她雲淡風清地一笑，「我在努力了。」
不知為何，今日她的笑顏，看起來，不似以往的天真，反倒有著勉強，他無意識地鎖緊了眉。
黃色的裙襬拖滑過小巷，看不過眼的孔雀抬手要她停一停，接著彎身替她撕去下襬，省得她三不五時踩著它。