「父皇與二哥有什麼協議？」戀姬不理會他，求知若渴地捉緊他的衣袖。
臥桑哪看得下去，「我先找人治治你的臉……」她長這麼大，就連父皇、母後都舍不得打她一下，怎會在鐵勒那邊受這種委屈？
「大哥，告訴我。」她在他欲招手叫人來時拉下他的手，不死心地望著他的眼眸。
「你先告訴我誰打的。」他不是已經明令誰都下許上大明宮找碴的嗎？是誰去那里鬧的？
「是母後。」她隨口應著。「他們之間的協議是什麼？」
知道是誰動的手後，臥桑滿月復的怒火瞬間沉澱下來。
低首看著她的模樣，他已能大略地猜出她在大明宮出了什麼事，也知道鐵勒並未將她即將去北狄的消息告知于她，所以她才會跑來這找他。反正早說晚說，遲早都是要說，與其讓鐵勒那個不會解釋的人來向她說明，還不如就由他來為鐵勒解釋一番。
「條件一，你與鐵勒即刻離京，往後不許你們倆同時出現在京兆。條件二，鐵勒必須放你走，往後也不許糾纏。」他嘆口氣，心疼地撫著她的臉，「只要鐵勒擇其一，父皇就對你們的事不予追究。」
戀姬愕然地張大了水眸，「為何要有這道協議？」她還以為這陣子她在大明宮里過得風平浪靜，豈知，在大明宮的外頭卻是巨浪滔天。
「全朝都已知道你們的事，不這麼做，父皇顏面蕩然無存，鐵勒也難逃削爵之禍，這是萬難中的兩全其美之法。」他在想，也許是父皇看出了他想保全鐵勒的心態，故而才會答應得那麼快，往後，或許是該輪到他多提防父皇一點了。
「那龐雲呢？」腦海中的思維糾結成一團，她一手撫著額，試圖凝聚起心神。
臥桑不自在地撇過臉，「他已不再是駙馬。」保得了鐵勒，他就勢必要對不起龐雲。
戀姬呆立在原地，好半天沒有任何反應。
耳邊，彷佛可以听見滿朝文武的竊語頻頻，和流竄在大街小巷的流言蜚語，種種聲音混雜成一種龐大刺耳的耳語，就算是鐵勒那夜留在她耳畔的柔情低喃，也抵擋不了它們這般蠻橫地入侵她的雙耳。
頰上依然悶痛發燙，她伸手輕撫。怪不得母後那般鄙視憎恨，怪不得會那般不遺余力地打她，連自己的親生母親都無法容忍了，那天下人呢？天下人又將如何看鐵勒？
一步已是錯，再步步走下去，她要錯到何時？
她茫然地啟口，「我不去北狄。」
世人要怎麼唾罵她都可以，但這個罪別落在鐵勒的頭上，他辛苦奮斗了那麼多年，他的每一分榮耀都是他應得的，別讓他因她而成為千夫所指的對象，別讓他因她而失去。這個罪也別讓龐雲去承擔，龐雲只是痴心愛她而已，他還那麼年輕，前程一片燦爛，往後在朝中大有可為，萬不能因她而斷了他的仕途。有錯的人，不是他們，別讓她離開這里去北狄，讓她留下來彌補……如果，她真能在每個人心房上的那道缺口彌補些什麼的話。
「父皇已下旨了。」早料到她定是這種反應的臥桑，嘆息之余也只能要她面對現實。
戀姬心急如焚地轉身想去翠微宮找父皇說清楚，但未走兩步，她又生生地扯住腳下的步子，靜看著追來太極宮的鐵勒。
鐵勒朝她伸出手，「該起程了。」
「大哥，救我……」她心慌意亂地搖首，忙不迭地奔回臥桑的面前向他求援。「我要留在京兆，我不能去北狄的！」她要是去了，那麼他們三人的糾結就再也解下開了，而她往後將背負些什麼、將過著怎樣的日子？
「我……」臥桑試著出聲，但到底，還是把到了舌尖的話收回來。
「我不去，我下跟你去北狄……」眼看著鐵勒一步步定來，她忙躲至臥桑的身後。
鐵勒停止了步伐，淡看臥桑一眼。
「小妹，別這樣。」臥桑探出一雙大掌，將躲在身後的她拉出來，並且在她不肯松手時拉開她。
戀姬錯愕地看著他拉開的手，「大哥？」
「聖諭已下，听話，別讓大哥難做。」臥桑在她的掌心上拍了拍，並輕輕把她推向鐵勒。
她空洞地問︰「你幫他？」不伸援手不要緊，他怎可以支持鐵勒這麼做？為什麼他要和父皇一樣睜只眼閉只眼？
神情復雜的臥桑不語，藏有千言萬語的眼瞳直視向她身後的鐵勒。
「我要去見父皇和母後……」望著默然的他，她不敢置信地顛退了幾步。
鐵勒一手勾抱住她的腰肢藉以穩定她顛簸的身勢，然而她卻顫縮了一下，赫然明白，無論她是否同意，他們都決意強迫她去北狄，事情沒有轉圜的余地。
「放開我！」她在他的懷中掙扎著。
為免她會傷了自己，也可順道免去她前往北狄路上的舟車之苦，鐵勒點了她的穴並將她抱至自己的身上，抱牢她後便轉身準備前往白虎門與冷天色會合起程。
臥桑一掌搭上他的肩頭，「待她好一點。」
鐵勒的腳步頓了一會，朝他重重頷首後，又復邁開，直朝明亮的宮門而去。
***
入夏的北狄，沒有京兆年年進入盛夏後燠人欲窒的燻熱南風，一望無際的大草原，在風勢中，綠波伏傾千里，蕩漾成一波又一波的碧色海浪，吹在草原上的風兒涼爽清鮮，伴著青草沁人的香味，讓人在午後時分舒適得昏昏欲睡。
然而，戀姬卻再也睡不著。
自強行被帶至踏上北狄的路途後，一路上，她能醒來的機會並不多，每回在路上醒來，不多久，又被怕她想回京的鐵勒再度帶入睡海，直至他們走得夠遠，即將來到鐵勒部署在北狄邊城外的鐵騎大營，鐵勒才讓無法獨自回京的她重獲操控睡眠的自由，可是她卻從那日起，變得夜夜無法入寐，鎮日里也清醒異常，她好象已經把未來十數年的睡意全都睡盡了。
為了她突來的病，鐵勒緩下大軍回營的速度，全軍暫歇在邊城外以利鐵勒尋找大夫為她治病，然而就在大軍停下來後，戀姬卻變得焦躁起來，無法再這麼任由他一意孤行地帶她回營。
伸指悄悄撥開帥帳的帳簾，戀姬在縫隙中朝外看去，發覺知道她有回京之意的鐵勒將她看得很緊，外頭全是來來回回的衛兵，就連冷天色這號手下大將，都親站在帳門前看顧以免她會逃跑。
她不是他的人犯。
放下帳簾，她思索地在帳中踱來踱去，想不出有什麼法子可以離開這里，不意望見放在帳中的兵器，不假思索地，她伸手拿起一柄放在架上的短刀，直至指尖觸及冰涼的刀面時，她回過神來，不明白自己怎會有這種念頭，她是想拿刀威脅誰？看守在外頭的冷天色？還是鐵勒？但一想到只要大軍越過了邊城，就再也沒機會回京兆了，她就怎麼也沒法放下手中的短刀。
「戀姬……」當她仍在猶豫時，鐵勒一手揭開帳簾，端著特意為她所熬的湯藥走進來。
被他嚇了一跳的戀姬倏然回過身，手中的刀尖也不由自主地直指向來者，鐵勒因她的舉動定立在帳門處，望著她的黑瞳里閃爍著訝異。
「我……」作夢也沒想到她會有拿刀面對他的一天，她不知該怎麼解釋，兩手抖顫得厲害。「我也不想的，我只是想回京……」
鐵勒看著她哆嗦的小手許久，黑眸再緩緩游移而上，來到她因久日無睡而憔悴許多的玉容上，美麗的水眸盛滿了驚惶，嫣唇也微微地打顫著，半晌，他冷靜地將藥盅擱至帳里的小桌上，再轉身面對她扯開自己衣領領口。