他索性為她提供目標，「你只有這次機會。」
腦中匆地一片空白，戀姬怔怔地望著他，沒想到他居然會這麼做。
「別過來……」在他開始走向她時，面色蒼白的她微弱地輕吐，雙腿不听使喚地頻往後退。
鐵勒充耳不聞，依舊朝她前進。
「你別過來！」她害怕地看著他逐漸縮短兩人間的距離，顫抖的小手幾乎無法握穩手上的刀。
眼看他赤果的胸膛就要抵上刀尖，他卻絲毫不改初衷，這讓她掩下住的脆弱將她整個人籠罩住。
「不要！」手中的短刀當啷墜地，戀姬將小臉埋進掌心里，渾身泛過一陣陣的哆嗦。
「愛我，真有那麼痛苦嗎？」他心疼地問，將她的愛恨都看得那麼清楚，而她想回京的心情，也令他感到絲絲心灰。
她的低咽自指縫間逸出，「你是我哥哥，你的愛是下被允許的……」
「住口。」最是讓他感到沉痛的傷口又被她揭起，鐵勒怒眉一斂，拉開她掩面的雙掌不讓她說下去。
「二哥……」她申吟地仰起臉龐，晶亮的淚水滑過她的面頰。
「別叫我二哥。」他凶猛地扣握住她的掌腕，以唇止住她的話語，將她的心酸全都代她咽下。
就連兄妹，他也不要她當。她明知道的，他要的不是兄妹之情。
兄妹是不會這般親昵地親吻的，他用他重重的吻告訴她。分開她的唇瓣探入她口中的舌尖是纏綿的，與她交纏的身軀是火熱的，當她節節敗退之時，一切又回到了原點，吻勢變得柔潤溫暖，像是小心翼翼地將她捧放在掌心上的憐惜，讓她急促的氣息變得孱緩，一點一滴收受他所給予的，但在這心跳交擊呼應的片刻，他卻怎麼也下能忘懷她想回京的念頭，深恐她為他停留的時間，就只這麼短暫而已。
「我給你三個願望。」他在她耳畔沉穩地述說著，「除了不許離開我之外，只要你說得出，我便做得到。」
戀姬听了，閉上眼埋首在他的胸前，臉龐貼在他溫暖的肌膚上，無法汲取淚水的胸膛因此而染上了一層亮澤。
她什麼願望也不要，現下，她只希望時光能夠倒流，回到未見過這片美麗的草原前，回到春暖花開的京兆，在那個暖日融融的午後，當他，第一次在林間親吻她的指尖。
鐵勒將倦累的她扶抱至榻上，她別過臉不看他，他走回小桌前自藥盅里倒了碗微溫的藥，再回到楊邊坐至她的身旁，見她不搭理，他遂將她抱至懷里，仰首將藥汁飲至口
中再喂渡給她，當她睜亮了一雙水眸時，他的指尖輕輕撫過她嫣紅如雲的面頰。
「試著睡一會吧，你很久沒睡了。」鐵勒將空碗擱至一旁，把她安穩地置妥，再拍哄著她入睡，「睡吧，我在這里。」
苦澀中滲著點酸甜的藥汁還停留在舌尖，草藥濃烈的氣味在口鼻間徘徊不去，加入了他的擁抱和體溫後，蒸騰成一種昏昏然的氛圍，她突然覺得很疲憊，不是身體上的，而是心靈。
聆听著一聲聲穩定的心跳，她的思緒浮蕩得像水面上逐波搖擺下定的浮萍。她覺得有時候，鐵勒像是變了個人，成了個囚禁她的男子，然而就在她想回避的時候，那個記憶中疼愛她的二哥又會走回來，會讓她貼著他的心房傾听他心音，讓他的心告訴她，依舊溫柔、依舊熟悉的鐵勒也仍是他。
走與不走皆不是，她不想再選擇。她沉沉地合上眼睫，試著去迎接久未來臨的睡意。
帳簾外，草原上風兒高低的音韻，听來很孤寂空曠，漫無邊境似的，彷佛再怎麼吹拂，也到不了天涯的盡頭。
第七章
「美人不笑，那就不美了。」
憂心忡仲的男音滲入戀姬的思緒，她拉回漫游的心神，雙眼定在坐在她面前，捧著不知名野花來向她獻寶的野焰。
野焰，她排行第八的皇兄，十歲喪母後，父皇便將他送去鐵勒的身邊交由鐵勒教養，多年來隨著鐵勒走過大江南北，看遍無數戰火兵戈，也是除了她外，另一個較為接近鐵勒的人。
可是跟在鐵勒身邊這麼久，他身上並無半分鐵勒的氣息，開朗樂天的他，一點也不像深沉憂郁的鐵勒，在被鐵勒的陰霾所籠罩住的鐵騎大營里，他像顆能夠照亮大地的燦陽，有他在，就有歡笑和溫暖，自她來到鐵騎大營後，每回來看她，他總會捧來摘自野原上的花花草草博她歡心，讓她在感動之余，也格外想多和他親近一些。
「來，像我一樣笑一個。」在她又神游天外天去之前，野焰對她笑咪咪地咧大了嘴。
望著那張極為肖似女人的臉龐，戀姬想了想他方才所說的話，再誠懇地告訴他。
「你長得很美。」多年不見，頭一回鐵勒帶著他來見她時，她還以為鐵勒私下偷藏了個大美人。
「噗！」舉例失當，站在野焰身後的冷滄浪，忍不住噴笑出聲。
長得一張美女臉的野焰很想淌淚，「小妹……」居然連她也這麼說。
「今日你不必帶兵出營嗎？」幾個月下來，她已經多少模清營中一些事了。
「我才剛回來……」他疲憊地捶打著肩頭酸痛的肌肉，「二哥存心想累死我。」為了尋找大軍所仰賴的水源，他已接連著三個日夜沒睡，還得趕在鐵勒離營前回來報告，再帶兵出營操練的話，他可受不了。
「你認為二哥待你不好嗎？」每次听著他抱怨鐵勒，她總覺得他有些口是心非。
他撇撇嘴角，「他根本就沒人性。」要做的雜務比誰都多，帶兵操練、沙盤推演每天都要做，還不時得率兵追打游牧的外族以試成果，對他與對他人不一視同仁的鐵勒，簡直就是把他當成萬能的手下來使喚。
戀姬忍不住想試探一下，「既然如此，你為什麼不離開？」
「我……」野焰的舌頭驀地打結，表情也顯得有些不自在。
「你想從二哥身上得到什麼？」她說得很一針見血。據她的觀察，任由鐵勒怎麼對待他，他全是一味地照做或接受，也從不違抗鐵勒，這讓她不由得聯想他為何那麼听從鐵勒的命令。
野焰抿著唇，無法直視地別開雙眼。
看了他的反應，戀姬很想搖首。
他和鐵勒，簡直就像是從前的鐵勒與父皇的翻版，不同的是，鐵勒絕不會向他人開口訴苦或是有半句微詞，鐵勒做了那麼多，為的就是想自父皇身上得到一點父愛；而吃盡苦頭的野焰，為的，也不過是想自鐵勒這邊得到一點贊美肯定，和些許的兄弟情或父愛。
她能夠了解鐵勒為什麼那麼嚴苛地訓練他，在母妃玉鏡娘娘的保護和燻陶下，野焰成了個心軟善良對人不設防的皇子，對朝中的人情世故、陰謀爭斗完全沒有抵抗力，在失去了玉鏡娘娘後，野焰就不知該怎麼在京兆中生存了，接手管教他的鐵勒，若是不冷心鐵血地將他磨練一番，若是不讓他看盡殘酷嚴苛的一面，那麼日後，野焰將無法在朝野或是沙場上立足。
只可惜，這一點野焰永遠也看不穿，更不會明白鐵勒的苦心。
鐵勒把他失去的所有父愛，全都補償似地加倍給了野焰，希望野焰在能夠保護自己之余，能得到的比他更多，別和他一樣，在父皇的陰影下獨自跌跌撞撞走了那麼多年，可是鐵勒又不敢輕易敞露心房表達出來，不愛解釋的他也不冀望野焰能夠了解，以為這樣就能保護他自己，然而這卻對野焰造成了陰影，使得他一直想要做些什麼好證明自己的存在，好讓鐵勒能夠對他另眼相看。