鐵勒的黑瞳里盛著錯愕。他沒料到，所見到的會是個快至年少的豆蔻，他原以為，她還只是個身長不到他膝蓋的孩子而已。
臥桑搔搔發，對戀姬方才的反應有些頭痛。
「她又長大了不少。」一晃眼就又變了，她怎麼愈變愈冷淡？才十歲出頭的她，應該是還不到女大十八變的年紀啊。
自臥桑的眼里、話里，鐵勒可看得出臥桑對這個麼妹滿滿的憐愛之情，這讓他不自覺地想要走開，想回避這些不屬于他的東西，對于那個多年不見的小妹，長年在外的他只覺得陌生，除此之外，沒有什麼特別的感覺。
臥桑匆地開口，「代我照顧她。」
他意外地回過眸來，不解地端視著臥桑臉上再正經不過的表情。
「我就她這麼個親妹子而已。」臥桑淡淡地補上。
「你還有七個皇弟。」雖然其它七人皆與他不同母，但也還是他的兄弟。
「只可惜那七個皇弟都離我離得很遠。」他的笑聲听來像是自嘲。「父皇常說，我很自私，自私到對我的皇弟們都沒什麼兄弟情。」
鐵勒挑挑眉，「自私那倒未必，你只是很忙。」若是離得遠就算自私，那他不也成了沒手足情的同道中人？
「或許吧，但我與皇弟們皆疏遠卻是個事實。」每個皇弟見到他，不是怕他念，就是怕挨刮，除了鐵勒外，好象沒什麼人敢靠近他。
鐵勒並不打算上當。「小妹這事，還是交給心細的老四或老五較妥當，我不懂得照顧人。」要不是別有企圖，臥桑怎會無端端的把這事交給他？
被識破了，這小于愈來愈精明了。
「慢。」臥桑慢條斯理地拉住轉身要走的他，「為什麼你總是站得遠遠的？」
「我不擅與人交際。」果然露餡了，就知道他別有目的。
「她是你妹子，自家人需要什麼交際？」臥桑不滿地伸出兩指用力彈著他的額際。
鐵勒不予置評，不著痕跡地拉起了一道與他們隔離的防線。
可是臥桑並不打算放過他。
「知道嗎？你比我還不敢親近自家人。」要是再不拉個家人到他的身邊絆住他，只怕流浪慣了的他，就像具鳥形紙鳶，一個不注意，他就將會飛向青蒼外，再也回不來他們的身邊。
「不敢？」鐵勒著實覺得這兩字刺耳。
「可不是？」臥桑無法看穿他在怕些什麼，「是西內娘娘不要你太親近我們這些兄弟嗎？」他這個國務繁忙的太子，跟眾兄弟不親還說得過去，但鐵勒怎麼也跟他一個樣？
「不是。」提及這個話題，他更加不想多談。
臥桑壞壞地轉了轉眸心，一掌用力地拍在他肩上，「總之，那個丫頭就交給你了，我得先回宮見父皇和母後。離京這麼久，也不知太極宮里又堆了多少國務等我回去處理。」
「大哥……」他忙想推回去。
「你留下來陪她。」臥桑伸手指著他的鼻尖，對他擺出了太子的架子，「這是為兄的命令。」
鐵勒不滿地僵鎖著眉心，奸半天，才不甘地撇著嘴角。
「是。」強人所難，或許，這才是臥桑的本性。
目送他得逞遠走後，鐵勒轉身看了看戀姬，見指導她吹笛的樂官一時之間還沒有收課的打算，他找了棵樹靠站在樹下等待，入侵眼簾的滿園沁綠漾漾的春意，讓他看了便有些惱，索性閉上眼等待。
「二哥。」踩在草面上細細碎碎的腳步聲朝他走近後，平淡的女音在他面前響起。
鐵勒張開眼，頭一回听她喚他，他有些听不慣。
她轉首張望，「大哥人呢？」怎麼來了一會就走？他甚至沒和她說上半句話。
「他回宮了。」燦陽綠影猶在他的眼前跳動，試著集中黑眸里的視線，並在驅走了過亮的光影後，他才真正看清她的模樣。
她一點也不像臥桑。
發如黑玉膚白似雪，不笑的她，清淡冷艷，像株梅。在她身上，他怎麼也找不著臥桑的身影，若不是臥桑事先說了她是小妹，他會誤以為，一身細致風情的她，是走失人間之仙。
斑掛天際的紅日，一如多年沙場所窺無並二異，但此刻在這片高牆內，春光甚好，不知人間何世，無憂也無愁。
她是適合在這地方生活的。
不知怎地，愈是看她，鐵勒益發覺得……她淡漠的眼神有點像自己，而這感覺，拉近了不少他刻意拉隔出來的距離。
「再吹一曲好嗎？」當鐵勒回過神來時，他听見本來還盤算著該找什麼話題對她說的自己，放軟了聲調這麼向她開口，而在話一出口後，連他自己也有些訝異。
「二哥喜歡听？」戀姬微揚起黛眉，一抹淡得幾乎看不見的笑意，悄悄出現在玉容上。
他有點猶豫，不久，在她期待的水眸下朝她頷首。
「嗯。」應該會吧……他想，他會試著去喜歡的。
???????????????????????太子臥桑親赴西戎與南蠻視察關外形勢三年後，天朝以北的北狄烽煙燃起，北狄外族興兵侵入邊城，聖上派遣定威將軍率神風大軍遠征，神風大軍苦戰年余北狄才稍息戰火，戰後，太子臥桑代聖上出巡北狄，歸來書表上諫，天朝以北邊關需有大將派駐，以鞏國境。
聖上答允了此諫，並要求臥桑推薦出適派的人選，而臥桑的首選，即是曾駐營北狄多年的鐵勒。
手中的聖諭，此刻握起來的感覺有些冰冷，一如眾人看向他的眼神，和長久以來他們對待他的態度。
下了朝的鐵勒，一手緊握著方才在朝上接下的聖諭，步伐疾快地步出朝殿，殿廊上的眾臣，在見他走來時，紛紛收聲下語噤若寒蟬，有默契地讓出一條路讓他通過。在走至殿廊的僻靜之處後，鐵勒停住了腳步，腦中不斷回想著，父皇在殿上應允臥桑的諫言時，自高處俯睨他的目光。
在父皇洞悉的雙目里，他清楚地明白，此次再將他遠派北狄，美其名，是父皇倚重他能征善戰的能力，實際上，是父皇想藉此讓他遠離朝政核心。
寶高震主、權大壓主、才大欺主，是為人臣三大忌。
為了太子，也為了自己的天下，父皇，容不下他。
在他麾下伴隨他征戰多年的老軍師，曾這麼對他說過。一身光芒不亞于父皇與太子臥桑的他，無論對這個國家再怎麼有心，也斷不能傾盡全力，否則總有天，他將會成為天子眼中不除不快的心月復大患。
他沒料到，這天竟來得這麼快。
三年前自北狄被調派回京之時，他還曾想過，君臣父子一場，父皇未必會絕情至此，只是軍師的話下無道理，他若要在朝中生存，那麼他就非得稍減鋒芒不可，他也知道，無論早晚，父皇都會看出他刻意隱蔽的實力。
因此這三年來，他一面不斷尋找戰場以擴大統馭的領地，並一步步地逐漸將西內大明宮納為已有；另一面，則在台面上繼續與父皇虛與委蛇，為的就是想在父皇掌握的大掌朝他探過來前，開拓出一片屬于自己的疆域，好掙得一片他可倚恃而外人不可動搖的江山，否則，他遲早會落個被削勢奪權的下場。
只是一壁提防著狡猾如狐的父皇，他卻忘了要對側眼旁觀棋局的臥桑留神，在不知不覺間，臥桑早已看穿了他的目的，並趕在父皇察覺前先一步動手，逼使他不得不放棄這些年來在西戎以及國內的經營，奉旨遠放至北狄，再次投入先前因他們而棄守的領域中，回至原點重新來過。