首先，是借三內之手，讓眾皇子分黨割派，好藉黨爭讓皇子們除掉彼此，可父皇沒料到，身為太子的他竟會在這時棄位遠走，逼得父皇不得不找出代替他的新任人選後，重振旗鼓重新策畫，再度以一張手諭，讓有意為帝的皇子們自相殘殺，好讓下任新帝在登基前，即可除去將會威脅其帝位之人……想來，會覺得父皇所做的一切很殘忍，可真要說罪論責，他也難辭其咎，畢竟，當年父皇的出發點在于他這個太子，為了這份罪愆，他曾因此心冷，也曾因此自責，他不要這種踏過眾皇弟尸首而得到的帝位，他不要這種天下。
鐵勒撇過臉龐，不想再多听一句也不願讓戀姬知道這些事。
「當年行刺你的人中……」戀姬卻想將那些被掩藏的秘密全都挖出來弄個清楚。「是否也包括了父皇？」
臥桑遲愣了一會，抬首望向濃雲散去，漫天霞彩的天際。
「沒錯，父皇是有份。」他本打算把這事一輩子都埋在心里。「父皇之所以會那麼做，主要是在警告我別多管閑事，他不要我救你們。」為了鐵勒一事，他做得太明顯，導致父皇將所有心機攻防戰全都轉移至他身上，並不時派人向他或試探或警告他往後別再多事，否則，一旦父皇打算換個太子，那麼連他的安危也將堪慮。
戀姬不禁蹙緊了黛眉，「既然你知道父皇的心思，那你還出走？你認為你的出走就能救得了他們嗎？」
「真要為我們好，你就該待在太子之位上，只要你當上了新帝，何愁你保護不了我們？」鐵勒馬上接口，也同樣把歸罪的靶子架至他身上。
被圍剿的臥桑，冷靜地看向深知父皇手段的鐵勒。
「就算我當上了新帝，而父皇成了太上皇，你認為父皇就動不了你們嗎？」身為太子，他是一具被操控的人偶，他不認為，一旦他當上了新帝後就能解除這個魔咒，只要父皇在世一日，只要他所有的皇弟都在世一日，他的皇弟們就注定得因他這個太子而死。
鐵勒氣息猛地一窒，不得不承認地垂下雙眼，也知道父皇照樣能打他們的主意，一切，不過只是換了個形式上的身份罷了。
「撇開父皇不談，也為我想想好嗎？」臥桑疲憊地以指梳著發，「我累了，放過我吧，我不想成為天子，我只想當個尋常人而已。」近三十年的太子生涯，已讓他心力交瘁，天子這個位置，他可以說是逃開的，他不是無欲無求的聖賢，他只是個想善待自己的凡人。
聆听著臥桑懇求的話語，戀姬這才注意到臥桑似乎變了。他那素來撐持著天朝的身子，也下再和以往一般站得特別挺直，現在的他是放松的，不必強行把那些責任都拉至身上攬著的，他可以輕松自在地垂下雙肩。
他有這麼……渴望得到自由嗎？
見他們兩人都沒響應，臥桑再嘆了口氣，老實地說出他登基後的後果，「若是我不讓情勢演變至今，那麼就算我當上了新帝，天朝遲早也會被三內和皇子們弄垮的。」
「怎麼會……」戀姬訝異地掩著嘴。
「包括父皇在內，你們都把我估得太高了，你們不明白，我沒有三頭六臂，即使我再怎麼盡力，也只能維持短暫的和平，老實說，我根本就壓不住你們。」臥桑肯定地向她頷首，「當年我若是不棄位出走，那麼在我登基後，我不是被行刺就是遲早會被逼得退位，而不管是哪一個下場，天朝都將步入朋黨全面亂政，且無法順利推出新帝以接國祚。」
無能為力，就該盡力尋找新機。
自己有幾分底、幾分能耐，他再清楚下過，對于他繼位後的後果，他早已料到了。他更明白，站在太子之位上，他無法處理好三內的內斗，也沒法除去三內大老免得再繼續制造朋黨之禍，因此在登臨天下前，他決意撒手換將，改由他的皇弟們親自操刀上陣。
水能覆舟，亦能載舟，權勢固然害人，但也能救人。只要他的兄弟們一把將大權緊握，幸運的話，他所無法做到的事便可由他的皇弟們辦成，同時他們也將獲得父皇沒有給予他們的權勢和地位，緊緊捉住權力的尾巴，如此一來，他們便可藉權勢的盾牌保護自己，而父皇，也不能任意對站在權力頂端的他們做些什麼。
「所以你情願棄位當罪人？」花了那麼多年的時間，鐵勒總算是明白他的苦心。
「跟父皇斗了那麼多年，我受夠了。」臥桑不介意地聳聳肩，「既然我能讓我自個兒得到自由全身而退，也能讓你們都得到保護自己的機會，拋棄一個天子之位，我不後悔。」
當林間返巢的飛鳥掠過他們的上方時，鐵勒這才回想起這是什麼時刻。
「下任新帝是誰？」他按捺不住地問。
臥桑朝他眨眨眼，「別好奇了，等手諭開封不就可以知道了？」
鐵勒一手指向他的身後，「想要手諭能在百日當天開封的話，那就叫那些人快讓路。」真是，差點就忘了他趕時間的目的。
「為什麼你這麼急？」臥桑皺著眉，對他的心急有些不解。
「老七被老五堵在大明宮。」臥桑八成是匆匆出京來攔他，所以才連朵湛這件大事都沒發覺。
臥桑怔了怔，頓時也急躁了起來。
他忙不迭地指示，「大明宮那方面我會去擺平，你先為我開道讓我進皇城。」
「開道？」
「老八的王妃擋在京兆內外城里。」要不是他出京出得早，說不定他已就被粉黛給困在京里出下來。
戀姬無奈地擰著眉心。只是回個京而已，沒想到需要這麼大費周章，先有野焰守株待兔，後有臥桑攔路擋駕，現在又多了個粉黛……鐵勒伸手攬著她的腰，「別嘆氣了，走吧。」
臥桑也跟著轉過身，打算走向大內禁軍時，不意抬首看向西方天際，而後，他頓下了腳步。
霞色如遭鮮血渲染的西天，一顆光彩耀人的星子，突破了似紅綢的艷雲而出，突兀詭異的星芒橫劃過天際，而後隕沒于燦爛的霞濤中。
隕星之象，血光、離散之兆。
臥桑攏緊了兩眉，不停地在心中揣想此時出現的天言星語。
「大哥，你在看什麼？」戀姬的聲音遠遠傳來。
他一怔，隨即將突來的不安掩下，「沒什麼，咱們走吧。」
***
「東內停止進攻？」
數個日夜沒合眼的朵湛，本是想趁東內聯軍短暫停止進襲的時候，打個小盹或是祭祭空了許久的五髒廟，但就在他準備稍事休息時，水軍統領卻在這時帶了這個意想不到的好消息，讓一時之間反應不過來的他，就只是張大了嘴錯愕著。
「是的。」水師統領好笑地看著他的表情。
「因為二哥到了？」腦子一片混亂的他，直接聯想到的就是鐵勒應驗了他的祈禱。
「不。是洛王率大內禁軍拿下鳳藻與太極兩宮後，以兩宮的人質命翼王的人撤離大明宮。」雖然風淮是拿下了皇城，可是風淮並沒有阻止臥桑進皇城對付律滔，或許是想獲得漁翁之利吧，而這也才讓臥桑能夠順利前來救人。
朵湛百思不得其解，「大哥？」怎會是臥桑救了他的？難道臥桑也站在西內這邊？不過以臥桑的為人看來，又不像。
「另外，刺王正與粉黛王妃交戰中。」水師統領繼續稟報，「以敵我兩軍軍力懸殊的情況來看，刺王應當很快就可收復京兆內外城。」