鐵勒趕上了。
「呼……」朵湛大大地松了口氣，這段時間內所累積的疲憊，也一擁而上。
「王爺，翼王要見你一面。」在這報喜的時刻，親衛統領卻掛著一張臉走進殿內。
朵湛緊皺著眉心，「五哥想做什麼？」
「翼王說，他有話想當面問你。」
朵湛偏頭想了想，半晌，朝他擺擺手，「讓他進來。」
親衛統領很是猶豫，「可是……」這樣好嗎？不久前律滔還想打下大明宮呢，萬一律滔想藉此機會對朵湛做些什麼……朵湛有恃無恐，「鳳藻宮在大哥手里，他變不出什麼花樣的。」律滔會棄降，八成就是想保住皇後這個靠山和葛沁悠。
「是……」
被人由宮外迎進來的律滔，在殿內見著朵湛時，對于這種會面方式很是不痛快。
「我都單槍匹馬了，你還防我？」律滔沒好氣地指著那些跟在他身旁警戒的人。
朵湛緊皺著眉心，「你不奪手諭了？」為了手諭，他差點毀了整座大明宮，結果這下他說放就放？就算情勢對他來說不利，可他怎能看得這麼開？
他扯扯嘴角，「二哥在外頭敲門了，就算我得到手諭，不也是徒勞？」
野焰沒有回京，粉黛是決計無法勝過鐵勒，而他的弱點鳳藻宮在臥桑的手里，原本他想拖延手諭開封的日期，這下也成了泡影……再怎麼看，屬于他的棋局已經結束了，只是他怎麼也料想不到，他竟是逐皇者中最早出局的一人。
他不是個輸不起的人，其實，早在野焰主動請纓去面對鐵勒時，他就該料到會有這結果了，不過，目前他還不打算認輸，除去他不看，在這階段敗陣下來的人不只他一人，風淮的情況也和他相同，在鐵騎大軍入京後，風淮再怎麼想掌握住皇城也是徒勞，最終也是得與他一樣止戈息兵。現下，僅朵湛手中的手諭尚未開封，也沒人知道里頭寫了什麼，即使他放棄了以爭奪的手段來為皇，他也還是有個能以手諭為皇的機會，所以，他等，他願等手諭開封這個最後機會。
「想對我說什麼？」朵湛走至他的面前兩腳站定，對于他的來意仍舊是下解。
律滔以眼示意他周遭的人，朵湛看了，會意地揚手命殿上的人都出去，僅留下他兩人在殿內。
律滔反復地吸氣吐納，像是在找個比較適當的字眼，可無論他怎麼想，他也找下出較委婉的說法。
「二哥已是北武國的太于。」無可奈何下，他只有選擇直接挑明。
因殿內無其它人，故而聲音很空曠，漾在空氣里，便成了回聲。在蕩人心弦的回聲止息後，殿內的沉寂來得是那麼突然。
朵湛如遭雷殛，僵立在原地震驚地張大了眼，不一會，強烈的抗拒自他的口中爆發開來。
「你胡說！」
「是大哥親口告訴皇後的。」律滔沉著聲調，同情地看著他，「小妹也已承認了這事，不信的話，你可以去問她。」
他不斷搖首，舉步騰退，「不可能，不可能……」
「老七……」律滔忍不住伸手按住他的肩。
「二哥怎會是北武國的人？」朵湛用力地揮開他的手，聲嘶力竭地駁斥，「不……他不是！他是天朝的皇二子，是天朝的刺王！」
一定是這樣的……也必須是這樣，就算這話是臥桑說的也好，或是戀姬說的也罷，鐵勒不能是北武國的人，鐵勒不能失去在天朝的一切，鐵勒不能……在這個當頭拋棄他。
望著他急需有人來幫他一塊否認的眼眸，律滔別開眼，殘忍地繼續把話道出。
「你想，若二哥不是北武國之人，父皇又怎會刻意要他去攻打北武國？」在臥桑把鐵勒的身世說出後，他總算是一解在聆听父皇口諭後所產生的疑惑。
朵湛怔住了，話語止頓在舌尖，什麼反駁都說不出口。
「擁有手諭的你，應當比任何人都明白父皇的為人。」律滔按著眉心再指出一點明顯的事實，「父皇會要求二哥在百日前拿下北武國，除了不解父皇為何要如此做外，難道你從不曾懷疑過父皇的動機？」
朵湛的腳步不確定地後退，一步一步地，想自律滔倒映著真相的眼瞳中逃離開來。
他是懷疑過，他懷疑過為何鐵勒不去做，父皇就要革去鐵勒所擁有的一切，他也懷疑過為何父皇誰不指派，卻獨獨把這差事指給了鐵勒？
可能是早有預感，又或是他不願把這事放在心上，因此他不斷告誡自己不要去想太多，只要看著眼前的現況就好，別去追溯或是尋找解開疑惑的蛛絲馬跡，因為他隱隱約約地感覺到，藏在真相後頭的那個後果，很可能不只是會讓他目前所擁有的信念開始動搖，甚至還可能讓他頓失所有。只是即使他再不願去探究，該來的仍舊會如期光臨，一把敲開他脆弱的保護殼，然後再從別人的口中，或是由鐵勒親口來告訴他。
倘若，律滔所說是真，那麼父皇何忍，鐵勒又何忍？一直以來，他將所有的希望系在鐵勒的身上，他已是陷得那麼深，賭盡了所有，連自己和所愛都因此賠上了，別讓他去承認，一切都只是場騙局，這要他，怎麼能夠去相信？
「老七，不要躲。」律滔嘆了口氣，走至他的身旁拉住他，不讓他再退縮下去。
「這不是真的，不會的……」朵湛的眼眶無法克制地紅起來，為今日所失的傷痛不已。「老天，他怎麼可以……」
律滔低首看著他緩緩滑坐在地，將雙手埋進發里，他的指尖將發捉得那麼緊，彷佛這樣就可捉住什麼似的。
別說朵湛難以接受，就連他也曾一度拒絕相信。
在今日前，他曾憎厭我行我素不為他人設想的鐵勒，也無法原諒鐵勒曾制造出皇室丑聞，可當鐵勒的罪名突地化為烏有，他反而一時之間無法適應過來，他不知道該怎麼去收回那份已經認定那麼多年的心情，他也不想去看說不出自己身世的鐵勒所藏在背後的辛酸，因為，他會覺得自己像個誣陷的罪人。
當前來說服他棄降的臥桑，在他面前侃侃談起父皇對眾皇子所做的事，與父皇這些年來是怎麼對待鐵勒，他幾乎是掩上耳逃開的，至今他才明白，有罪的人不只是父皇，他們也都是罪人，因為他們都沒有阻止過父皇，都沒有走進鐵勒的世界里幫過他一把，他們只是……冷眼旁觀。
律滔在他的身旁坐下，抬首環顧著這座空曠的雲霄殿，忽然覺得，原本被塞得滿滿的心房，此刻卻空虛了起來。
「你會不會和我一樣，懷疑父皇怎麼狠得下心？」與鐵勒父子一場，父皇可將養育之情拋諸腦後，更甚者，父皇在對他們這些親骨肉也是下手不留情，他很是納悶，父皇的心底到底是住了何種魔？
朵湛卻淒惻地搖首，「我從下懷疑父皇這方面的能耐……」
「老七？」律滔不解地轉首看向他。
朵湛目光空洞地直視著戰火過後，沾染了煙灰塵埃的地面。
單從那道手諭，他就相信父皇的確做得出來，沒什麼好懷疑的，在那張手諭中，父皇不顧父子情分首先拋棄了他，接下來要告訴他父皇也對其他皇子做了什麼，他都會相信。
回頭想一想，其實再去追究父皇的心腸是否狠毒，又有什麼意義呢？如今，他們不願面對的，此刻都已不容回避的來到他們的面前，就等待他們一一去承認，再否認有什麼用？再把罪責推到父皇身上又有何用？不過是把失落轉嫁到父皇的身上，藉此來欺騙自己不會太傷心而已。