從一開始，他們每個人就分別織了一場屬于自己的夢境，臥桑給了他們機會去實現，讓他們看見夢想成真的可能性，鐵勒給了他一個希望，讓他看見他渴望能看見的天朝未來。在追逐夢想的過程中，他們每個人都盡了力，可是他們卻都忘了，到了棋罷收局的結束時分，贏家只能有一個，當夢境失落後，那必須去承擔的殘忍現實，不可逃避。
他茫然地問︰「二哥這事，你早就知道了？」知道這個消息後，律滔沒有驚惶失措，反而還冷靜地跑來告訴他，或許這件事律滔早已知情。
「不。」律滔緩緩搖首，「只是，從很久以前，我和舒河就一直很納悶父皇對二哥的態度，也因此一直有所不解。」
「天朝所有的人也都知道了嗎？」
他搔搔發，「大概都知道了，大哥並不打算幫二哥隱瞞。」
朵湛沉痛地閉上雙眼。為什麼要在手諭開封前把它傳揚開來？是因為臥桑不要鐵勒這個外來者有登上皇位的機會嗎？鐵勒又怎麼不去反駁呢？他真的知道他在做什麼嗎？難道他不想當上新帝嗎？
「我會來這，為的就是想問你一句話。」律滔交握著十指，正色地問︰「告訴我，二哥並不是咱們的親兄弟，即使是這樣，你還是希望二哥能成為天朝的新帝嗎？」
欲語無言，朵湛垂下了頭，不知該怎麼把心底那龐大錯雜的情緒理清，也不知在這當頭上，他該怎麼去做選擇。
律滔伸手拍拍他的頭，「想一想吧。」
朵湛听了忍不住握緊拳心。面對這個問題，他最需要的是時間，可是眼前他最缺少的，也是時間。等待了那麼久後，眾人所期盼的百日，在明日即將到來，要他在這麼短的時間內做出正確的選擇，他怎麼做得到？
「楚婉……醒了嗎？」時至今日，律滔已下想再問朵湛，為了鐵勒這麼做值不值得，他也不想知道朵湛希望鐵勒登基的原因是什麼，他只想知道，朵湛的心傷是否復元了。
近來，距離手諭開封的日子愈近，他就愈常想起孤身一人守在大明宮的朵湛，他常想起朵湛搶親的那一夜，也常想起下著細雨，朵湛與他揮劍相向的那一日，而他最是惦念著的，是朵湛那個不肯讓人觸踫的傷口。
「沒有。」朵湛沒有抬首，音調听來有些瘠啞。
「她會醒來的。」擱在他頭頂上的大掌揉揉他的發。
朵湛難以相信地抬首看向他，「五哥……」
律滔伸了個懶腰，轉過頭來對他咧齒一笑，「宮變後的這三年來，日子過得很精采刺激吧？」
「嗯。」他不得不承認，「我們都不再是從前的我們了。」
「你後悔嗎？」律滔問得很雲淡風清，對于那些已不容得更改的歷史陳跡，現在反而比較能夠回頭去看它一回，不似從前，能閃則閃，能避則避，以免會踩到每個人心版上的痛處。
「你呢？」他不答反問。
「木已成舟，沒什麼好後悔的，至少我盡力過。」有何果，就有何因，對于已做的事，後悔不是他的作風，而且他也不是沒有努力過。
朵湛的眼眸顯得游移不定，「如果每個人，都能像你這麼看得開就好了……」
「你在影射誰？」律滔敏感地豎起了雙耳。
他也不想再掩藏，「即將得到帝位的那個人。」
他的話，律滔怎麼也猜不著半分頭緒。即將得到帝位的人，將會後悔並看不開？得到了天下有什麼好後悔的？
殿門口忽地多了一道身影，中止了他們的談話，他們齊抬首看去，水師統領正彎著身向他們稟告。
「王爺，刺王已率兵進入京兆內城。」
「真可怕。」律滔咋咋舌，直在心底慶幸沒有頑抗到底，不然等鐵騎大軍一進入皇城，後果就很難收拾了。
朵湛整個心神全都沉浸在這道消息里，一想到即將與鐵勒相見，他的心便重若千斤，不知該怎麼去面對已是人事全非的現實。
「走吧。」律滔伸手推了他一把，先行站起身來。
「去哪？」朵湛還沒回過神。
「太廟。」他邊說邊往殿外走，「該去揭曉謎底了。」明日就是百日了，等待了一百日，他總算可以得知父皇心中的新帝是誰。
望著他逐漸遠去的背影，朵湛沒有動，站在他身後淡淡地問。
「其實，你還是很期待手諭里寫的人名是你，對不？」想當然，律滔一定是還把希望寄托在那張手諭里。
律滔回首朝他眨眨眼，「別忘了我有八分之一的機會。」
朵湛卻笑了出來，不斷朝他搖首。
「你笑什麼？」他皺著眉。
「我們都沒有機會的……」朵湛的笑意里帶著酸楚，「無論登基者是誰，我們每個人，都不會再像從前一樣了。」
***
濃重的密雲自天際壓向大地，熹微的晨光在雲縫間忽隱匆現，雖已是冬末，春日的腳步亦不遠，但在這大地仍是惺忪、晨色依舊蒼茫的時分，天候仍是沁凍得讓人猛打哆嗦。
百日這天，祭壇上一線香煙裊裊扶搖上天，站在太廟外主祭的朵湛，持香祭祀的雙手不時顫抖，香火沖天而上的煙線也失了直勢，變得曲曲折折，像在場每個人的心。
在他身後，有著為做最後一賭的皇子們，有著聚滿京兆的武將，在這天清晨，或許每個人都和他一樣，心中忐忑不安，也都是輾轉一夜未合眼難以成眠。想想，有誰睡得著呢？在今日天明後，天朝將一掃前態，有了翻天覆地的變化，成王敗寇，就看今朝。
同是站在祭壇上的臥桑很不安。
沒來由的，在即將揭曉下任新帝人選的這一刻，他很不安，那日出現在艷紅西天里的隕星之象，仍是在他的心中徘徊不去，試著去推想後，他得到了數個可能的料想，而不管是哪一個，都不是他所願見的。
仰首看向蒼天，此刻，上蒼也在雲端上看著人間的這一幕吧？
案皇苦心孤詣的，為的是這一日，眾皇弟汲汲所求的，也是這一日，可這一切看在置身事外的他眼里，除了令他百感交煎外，也令他害怕，因為，如今是對是錯都不能挽回了，路是他們走出來的，可是為他們鋪路的父皇真的到此為止就罷手了嗎？會不會……即使是開封手諭，讓新帝登上了大典，父皇的弈局仍是未結束？
收回仰望雲空的視線，臥桑心煩意亂地環顧四周，不意間，他的雙眼看出了一絲端倪。
「不對勁……」他伸手輕拉著站在他身旁的鐵勒的衣袖。
「哪不對？」鐵勒壓低了音量將身子靠向他問。
冷汗滑下他的額際，「老四不在場，老九也沒來接聖諭……」
「王爺，時辰到了。」國子監焚香祝禱後，來到朵湛身旁小聲提醒。
朵湛深吸了一口氣，自袖中取出下離身的手諭，在開封手諭後，轉身朝臥桑揚揚手。
期待萬分的眾人，錯愕地看向朵湛揚手指向的臥桑，皆不明所意，猶對舒河未來此起疑的臥桑，在眾人期待的目光下，暫時壓下心中的不安，起步走至朵湛的面前接過手諭，朵湛直盯著看過手諭後，毫不意外，也沒什麼表情的臥桑。
臥桑定了定心神，揚手差人送來紅墨後，將右掌拓上紅墨，再朝手諭里頭的拓印安印其上，挪開掌心後，滿意地看著手諭上頭完全相符的手印。
原來……這是臥桑的手印。
朵湛懊惱地咬著下唇。怪不得他找遍了所有機會去取得眾皇子和眾大臣的手印，但所得到的拓印卻沒一個符合的，沒想到道高一尺的父皇，用的竟是人不在國內的臥桑的手印，讓想篡改手諭的他怎麼也無法改，他若是想毀去手諭，暗地里那票由冷天放帶頭，被父皇派來監視他的死士，又隨時會對楚婉不利，使得他只能什麼也下做地保管著這張手諭。