「西內，也是如此。」楚婉在散了一桌的銀堆里拿起一錠官銀，話中有話地對朵湛說著。
朵湛迎向她的眼眸，「你想做什麼？」
楚婉柔柔一笑，「我要一層一層剔除西內的人脈。」西內的人脈扎實穩固不打緊，只要從下頭破壞，那麼朵湛要在西內站穩腳步便不是難事。
「喂。」冷天色听得一頭霧水，「她在說什麼？」
朵湛明白她會突如其來對他說這些是為了什麼，自從那日她忽然說要幫他站上西內之巔後，她就像變了個人似的，不但找來陽炎叫他對她報告目前西內的狀況，還特意去把西內所有的朝臣都給研究過一回。
這幾日來，她日夜都在研究重整西內的對策，本來他還當她是說著玩的，所以也沒去理會她，但現在他才知，她是當真的，而且他知道，以她的個性，她若真要做一件事，任誰也無法打消她已定的念頭。
但她不是對朝中的事不感興趣嗎？她不是一向都過得無欲無求的嗎？為什麼她變了？
「你不明白，這不是游戲」或許讓她明白這其中的困難度後，她就會死心不膛這池渾水了。
楚婉迅速截斷他的話，「它是存亡的戰爭。」
「存亡？」他怔了怔，沒料到她看得那麼重。
「你的性命，就緊系在那道手諭上，如果要讓你的性命無憂，那麼就必須讓你當上西內的主人，如此一來，你的性命才會有更正的保障。」再怎麼防人也沒有用，想殺他的人還是會無所不用其極地滲進紫宸殿來，與其治標，還不如就一次徹底治本。
朵湛一手壓向桌面想起身，「你已經知道太多了，夠了，我不想讓你再陷進去。」
「在你身邊的每個人，哪個不是早已陷進去的？」楚婉笑著反問，揚起柔美的下頷專注地望著他，「我們能活著，因你；會死在這，也因你。」
朵湛霎時頓住了身子，眼眸緩慢地定在她的身上，從不知她的眼眸是如此明亮耀眼，和能把事情看得那麼清楚透徹。
每個人，只要心懷野心目的，那麼便會變得聰穎無比。
她會突然變得如此，就是因為她有著目的，只是他怕她太過投入，到了底，反而會無法抽身。
她是個事事都放在心底輾轉琢磨的人，雖然病弱的外表掩蓋了她的本質，但他知道她太聰明心思太周密，這就是他從不在她的面前談論政局和朝中之事，並刻意瞞著她的原因，他不能冒險。
「你要幫他？」旁听了好半天，冷天色終于弄清楚她要做什麼，並訝異地張大了嘴。
她輕輕頷首，「是的，我要幫他。」
「你能幫他什麼？」柔柔弱弱的一個小女人而已，他怎麼想也想不出她能做什麼。
「很多，只要他肯放手讓我去做。」她邊說邊看向一瞼陰晴不定的朵湛。
冷天色小聲地問︰「你肯嗎？」這家伙的佔有欲那麼強，他有可能讓她走出紫宸殿讓別的男人見到她嗎？
「不肯！」朵湛果然悍然拒絕。
楚婉幽幽輕嘆，「你保護過度了。」
「我不會讓你去冒任何風險。」先不要說她患有心疾的身子有多差，光憑這一張傾城的面容，只怕她一走出紫宸殿他就再也搶不回她。
「你一個人孤掌難鳴，多個人幫你也就多分力量，不要拒絕我好嗎？」她不肯死心，還是想讓他固執不通的耳能听進一些。
他的俊容更是沉郁，「不需要，我可以自己來，我已經決定好下一步該怎麼走。」
「你要做什麼？」等他下一步行動已經等很久的冷天色，興奮地挨在他的身邊問。
「我要納西內大司馬之女為妾。」
楚婉的水眸里失去了光彩。
他要用政治聯姻的手段來獲得他所想要的？他有沒有顧忌到她？她雖沒過門，但在名義上她早已是他的妻，而她這個妻，能得到的他已經所剩無幾了，他還要把他再瓜分給其它女人？
不，他的那雙眼，只能進入她一個女人，無論他要達成什麼目的，他都不許拿他們的感情當賭注。
冷天色不安地看著楚婉，本以為她會大受打擊而淚眼汪汪的，可是他在她的眼底找不到一絲清淚，反而找到了兩叢悶燒中的火焰。
「我、我」不想被戰火波及的冷天色慌忙起身，「我先走一步，你們慢慢磋商。」這兩個人他們就一定要在他在場的時候選這種爆炸性的話題嗎？
「這是整合西內最快的方法。」朵湛一掌把他拉下來，邊按住他邊對楚婉解釋他這麼做的原因。「大司馬是僅次于國舅最有地位的第二支柱，只要得到了大司馬的支持，那麼不需要動用一兵一卒就能接管西內中層的勢力。」
「沒錯。」跑不掉的冷天色開始當起應聲蟲。
楚婉馬上否決掉，「籠絡的方式有很多種，誰說一定得用婚姻來犧牲？」
「說得也是。」冷天色又頻頻點頭稱是。
朵湛瞟他一眼，「你是站哪邊的？」
「別問我，我還在評估你們哪個的惡勢力比較強大。」他是株觀望中的牆頭草。
「你若娶了別人，或是將任何女人迎進殿里來，你將永遠不會再見到我。」楚婉清冷的聲音傳進朵湛的耳底。
「楚婉」他的心頭一軟，伸手想握住她的柔荑向她解釋。
「你要大司馬的勢力是不是？我給你。」她揮開他的手，起身站至小桌的另一邊，遠遠地看著他。
冷天色滿心懷疑，「你有辦法？」
「有。」她伸手緊緊環抱著自己，奮力壓抑下心頭燎原的怒火。「你們只要好好負責西內最上層的那些人就行了，那些中層和下層的人，由我來。」
「真的假的？」冷天色愈看她自信十足的表情愈覺得她似乎真能做到。
楚婉一瞬也不瞬地凝視朵湛，「給我時間，我會為你辦到。」
朵湛怔忡在她那張帶怒的秀顏里。
此刻，初展光輝的朝陽，正從宮檐的一角冉冉升上來，似金如火的虹霞勻勻灑落在她身上，順著一束束燦目的光影，他看到一個依舊相似卻又截然不同的楚婉，縴柔的輪廓、細致的五官、眨眼頷首間藏不住的瑰艷風情、眼中的烈焰她的模樣變了，怎麼看也不像是那株幽靜無優的池中蓮，她像火，一團極熱極熱的火焰，那曾在她眼底出現過的烈焰，正在她的杏眸中燃起，而她成了個陌生的楚婉，一個他不熟識的女人。
他的心思因她疾速飛奔向天外，時光溯退，回到某個下著雪的早晨，在禪堂里，他和方丈他想起來了，他的魔。
它是朵烈焰，它將會燒盡橫擋在他面前的一切阻礙，他的天地，將因此輝煌燦爛，並保有一世的太平。
只要能夠善用她，或許就能打破目前西內久持不下的僵局另闢新勢，只要能稍加運用她，就可能將獨孤冉手底下的舊西內人脈破壞掉，只要將她放進棋局內流光片影驀地在回憶里消散遠走，方丈的身影也無言冉退，思及自己正在想些什麼，朵湛心頭不禁狠狠一震。
他竟然他竟然想利用她！
成也蕭何，敗也蕭何。不是輝煌燦爛，就是盡歿于她。
懊賭嗎？池的魔，會是她嗎？
強勝弱敗或許是真理，但也有取巧投機的辦法，而他能快速達到目標的方法，就是利用他的魔。倘若捉住這個機會的話，或許，他能在她的身上找出答案來，或許他能夠知道，他的魔到底是不是她。