看著房里存放的喜服嫁裳，她還記得，在那日，她曾歡歡喜喜地將它們穿戴在身上，而同樣在那日，她也曾心痛欲絕地將它們自身上卸下，辜負了這似水流年來每一日舉針刺繡時的待嫁心情。
鴛鴦、彩鳳、百合，依舊色彩斑斕的嫁裳靜靜地放在妝台上，在紅融的燭光下明燦生輝，似在靜謐無聲的夜里提醒著她，她失去了什麼。
她的淚忽然涌了上來，怎麼也掩藏不回眼眶里，恣意在她頰上奔流傾泄，將她苦苦壓抑住的巨大傷痛徹底釋出。
這些日子來，她刻意讓自己過得麻木，不讓她好不容易平靜下來的心湖再因朵湛吹皺一池春水，可是那一切的過往，苦的、酸的、甜的、痛的，歷歷在目，彷佛才剛發生又像已逝去了千百年，總會在夜半她最孤寂無依時，自回憶里跳出來，一次又一次地在腦海中盤旋不去，有時會讓她痛得掉下淚來，不如該如河背負這沉重的負荷再繼續把日子過下去，讓她只能看著過去的傷痕不知所措。
即使人人都告訴她，過去的，無論再怎麼美好，也是過去了，如果要遺忘一個人最好的辦法就是恨，那麼她只要全心的去恨朵湛，她就能再度找回她的生命。
可是她不能，對于朵湛，她從沒有過那一絲一毫的念頭，即使他再怎麼傷她，他曾堆滿了她心頭的愛意還是會把他的所作所為洗去，令她困在恨也不是、愛也不是的泥庫里動彈不得，又不能求個解月兌。
還記得你曾對我說過的誓言嗎？
楚婉怔怔地抬起眼眸，耳鼓密密地充斥著朵湛今日那句忽來的問句。
她曾說過的誓言？
在頰上的淚已涼後，楚婉的神智從不曾像此刻如此清晰，她的心池，像是濃雲褪去的天際，把被掩蓋住的一切全都敞露出來。她想起來了，那日，在一池未綻的蓮荷旁，她曾對朵湛說過我會在你的心頭上烙下一個烙印，讓你永遠都惦著我。
我會等，我會一直等到你回頭來尋我。
分明曾對著他的心起誓過的，那時她怎麼會忘了？
轟轟的心跳聲直響在她的耳際，有些遲來的莫名欣喜，緩緩滲入她晦暗的心房，沖淡了她執意蒙蔽的哀傷，為她的心頭點亮了一盞明燈，將那些藏在朵湛身上而她一直看不兒的部分照亮了起來。
他是故意的，若不是還對她有心，他不會故意問她那句話。
只是，他為何要那麼做？
止不住的寒意泛上她的心悄，楚婉緊緊環抱著自己，驀然對這一切發生在她身上的來龍去脈有些明白，但在明白的同時，也深深感到戰栗和悲哀。
那日，舒河、律涵還有懷熾，他們在她耳邊說了、問了些什麼？對了，是手諭，他們會來看她，並不是因為朵湛的棄婚，更不是為了同情她的情境，他們只是想知道朵湛身上的手諭。但在那張手諭里，究竟有著什麼值得他們那麼想得知的？
不，或許她應該回過頭來問，那些沉淪在政海爭斗間的皇子們，他們想要知道什麼？
他們只想知道下一任太子是誰！
「他知道，他知道下一任太子是誰，他要保命」楚婉掩著嘴，在解開了這道謎題之後，不禁為朵湛所做的一切而感到不忍。
終究，將他拉離她身邊的，還是朝政，不是她以為的佛，而他大概也早知道會有這一日的來臨，所以，他才會選擇走上絕情這途，狠心拋開了他身邊與他有所關聯的人，一個人獨自離開，好讓所有人不受他的牽連，不為他而喪命。
但他怎麼可以？在他的這出絕情記上演時，他怎可以忘了要知會她一聲，邀她一起進入那場陰謀里？他知不知道，無論是水里來、火里去，她都願死心塌地跟他一道的，他不可以就這麼獨自拋下她。
懊跟上去嗎？該不該快些跟上朵湛就要遠走的腳步，再一次回到他的身邊去？就在楚婉這麼想著時，道人深刻烙在她腦海里的話語，卻在此刻竄進來因你，他將不再是他，若你執意跟隨，那麼他將走回他原本該走的路途，再也不能阻止他殺戮的本心。
因她朵湛他會因為她而變成那樣嗎？
房門忽然遭人輕叩了兩下，推門而入的，是神色顯得怪異的楚夫人。
楚婉暫時放下心中理不開的一切，不讓自己在這一刻作出任何決定。
「你今日見到朵湛了嗎？」來到她的面前，楚夫人拉了張小椅坐下，欲言又止了大半天，才緩緩吐出這句話。
「見到了。」楚婉把楚夫人奇怪的神色解釋為她是怕她再度傷心，所以才不想在她面前提起這個話題。
楚夫人遲疑的看著她，「那」見到了後呢？朵湛改變心意了嗎？還是朵湛又拒絕了她一回？
「我很好。」她深吸口氣，拭淨臉上所有的淚痕，讓自已重新振作起來。
很好？楚夫人百思不解地盯著她一臉沒事的模樣，而她的這句很好，也讓楚夫人不知該怎麼把接下來要告訴她的話說出口。
「娘，你怎麼了？」楚婉看她臉色青一陣白一陣，似是瞞了什麼的模樣，不禁對她會在這時來找她的原因懷疑起來。
她吞吞吐吐的，「有件事，我不得不來對你說說」
「什麼事？」
「你爹他」她頓了一會，在想到反正辭已在弦上不得不發，干脆就豁了出去。「他打算將你嫁給長信侯。」
楚婉張大了杏眸，「長信侯？」那個請道人來看她、並且與她爹走得很近的貴冑？
「你爹擅自決定的。」她真的阻止過了，可是那情況，恐怕任何人也阻止不了他。
當下，楚婉的心池掀起另一陣動蕩不安的巨浪，對這青天霹靂的消息，不知該怎麼接受，也不知為何會發生這種事。
「為什麼要將我改嫁？」她一手撫著額，茫然地問︰「就算我沒過朵湛的門，可我的名字也進了他的宗譜，要我改嫁他人，這豈不是叫我背上一個不貞之名？」
楚夫人愈想愈惱，卻又無計可施，「我也這麼對你爹說過了，可是他還是在氣頭上，而且說什麼都不肯扯下他的老臉，所以旁人一慫恿他用這法子來報復朵湛，他也就胡里胡涂的答應了。」
對于朵湛的棄婚，楚向任不只是氣，他是恨，恨的是朵湛的無義，還有他所帶來的丑聞，而在那節骨眼上，偏偏長信侯又卯足了全勁在耳根子軟的楚尚任耳邊煽動，盡露奪人之愛的意圖，直想把將心儀已久的美人趁此良機佔為已有，而楚尚任也甘心走入信侯的私心里，只想藉由這個方法，也狠狠地打擊朵湛一回，並與長信侯聯成姻親，把這場棄婚所帶來的損失降至最小，好挽回他的聲譽，同時也向青雲攀上一階。
「報復朵湛？」除了自己的心傷之外，楚婉根本就沒想過楚尚任的立場。
「你爹現在對朵湛可是恨之入骨。」楚夫人邊說邊嘆氣，「還真是應了那道人的話，這樁婚事，真讓咱們兩家思斷義絕。」
楚婉忽然有些明了，那曾經存在她心底的問號，也在此刻得到答案。
原來，恩斷義絕的，不是她和朵湛，而是他們兩家。倘若她執意要站在朵湛的身旁，那麼恩斷義絕的，即將是她與她的家人。
「爹在報復朵湛時，可曾想過我的處境？」她喃喃的問，彷佛失去了所有的力氣。
「我也叫他不要逞一時之快拿女兒的終身來賭氣，可無論我怎麼勸，他都不听。」事情已經來不及挽回了，那個長信侯在一得到楚尚任的應允之後，就立刻向所有的王公貴冑發出他們兩家即將聯姻的消息，簡直就是要他們沒有反悔的余地。