鴛鴦連忙上前伺候，將碗筷一一擺上。
「娘，我要吃！我要吃！」湘玉執起筷子興奮的叫著。
二夫人則是主動夾了一粒大元寶到她碗里。「來！這個給妳！」
「我來就好，不敢勞煩姊姊。」三夫人頻頻不好意思的道謝。
「大家都是一家人，妳就不用跟我客氣了。」說著，二夫人也夾了一粒到茉悠的碗里。「妳也快嘗嘗看，二娘保證這可是在外頭吃不到的美味。」
已經先動口的湘玉開心的大喊，「好好吃……娘，妳快吃……」
「是嗎？」三夫人吞咽了口唾沫，也跟著將元寶夾到口中咬了一口、咀嚼了幾下，鮮美的肉汁瞬間充滿口腔，還有種說不出的奇妙口感，兩眼不由瞠得好大。「真的很好吃……我從來沒有吃過這麼好吃的元寶……」說完便把剩下一半的塞進口中，又伸出筷子去夾，完全停不下來。
茉悠看著她們的吃相，微微一哂，也跟著夾起碗里的元寶，輕輕咬了一小口。「嗯，確實好吃極了。」
「多謝大小姐夸獎。」饕餮彎身道謝，但沒人注意到他唇畔的笑意有多麼詭譎、多麼令人毛骨悚然。
二夫人又各夾了一粒給她和湘玉。「那妳們可要多吃一點……」
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一年後
「小莫，快把碗洗一洗！」
「小莫，快把這幾盤菜端出去！」
「小莫……」
「小莫……」
只見一個矮小的身影在「萃華樓」的廚房里被其它人使喚來使喚去，忙得像陀螺似的，連停下來喘口氣的時間也沒有。只見他揮汗如雨，卻不敢抱怨半句，只是低著頭干活。
這間「萃華樓」在桐州縣是相當有名氣的，不只富商士紳常來光顧，就連外地人都會特地來品嘗遠近馳名的芙蓉雞片和淨扒魚翅，所以每到用餐時間就座無虛席。自從老板請來曾經在御膳房為皇上做過御膳的王廚子，它的名氣更是響亮，許多人慕名而來，就為了想要親自品嘗一下，作一作當皇帝的白日夢。
矮小的身影永遠有忙不完的工作，松松垮垮的男性衣袍掛在身上，讓他看來更為瘦弱，有些同在廚房干活的人就是看不慣他慢吞吞又好欺負，所以總是倚老賣老，大小事情都使喚他。
乒乓！
手上不慎一滑，盤子摔在地上，剛炒好的醬爆雞丁就這麼毀了。
「對不起、對不起。」瘦弱的肩頭一拱，不斷的低頭道歉。
瞥見自己的杰作被人糟蹋了，王廚子宛如火上加油， 哩啪啦的破口大罵。「你在搞什麼？我做的菜可是連皇上都贊不絕口的，你居然打翻了？要是沒本事做就滾出去，不要在我的廚房里礙手礙腳……」
他頭垂得更低了，不想讓人見到泛紅的眼眶。「對不起，真的很對不起……」
「好了，王師傅，您別生氣了，小娃兒就是需要磨練，就請您再給他一個機會吧！」在這間飯館里資歷最久、年紀也最大的趙二廚出面緩頰，不看佛面也得要看僧面，還是得多少給他點面子。
王廚子哼了哼，「要是再摔破盤子，就馬上滾出去！」
「是，謝謝王師傅、謝謝王師傅，我一定會小心的。」矮小的身影不停打躬作揖，只盼他能息怒，不要趕自己走。
見狀，趙二廚連忙使個眼色。「還不快清理一下？」
「我馬上清理。」找來掃帚和畚箕將地上的菜肴輕輕的撥進去，沒讓它沾上太多灰塵，然後他將東西拿到廚房後頭去。
矮小身影沒有將它們倒進餿水桶，而是左右張望幾下後，確定都沒有人看見，才伸出兩指，偷偷的夾起一小撮醬爆雞丁，迅速的放到口中咀嚼。可能是分量太少，吃不出味道，他又不死心的夾了一些，希望能嘗出點什麼來，因為除了上門的客人之外，這些東西其它人根本想吃都吃不到。
「沒有……還是沒有……」沾著煤灰的秀麗小臉布滿失望之色，淚光閃爍，一副快哭出來的模樣。
不是說這位王廚子當過皇宮大內的御廚，他的廚藝絕對是一流，別人都比不上，可是為什麼還是不行？為什麼還是吃不出味道？
「怎麼辦？如果連他煮的東西我都一樣吃不出味道，那我該怎麼辦？」瘦弱的肩頭微微的一聳一聳，拚命的壓抑著，不讓自己真的哭出聲來。
這時，很久不見小莫的趙二廚出來查看。「小莫？」
听見聲音，他趕緊將剩余的菜肴倒進餿水桶內。「趙師傅，剛才真的謝謝你，謝謝你幫我說情。」
「這倒是沒什麼，只是廚房里的工作對一個姑娘家來說的確是太吃重了，妳真的行嗎？」他于心不忍的問。
沒錯！這個矮小的身影是個「她」，為了能在各家飯館里找到差事，她不得不女扮男裝，掩人耳目。「萃華樓」上上下下只有趙二廚知道她是個姑娘，他也是禁不起她的再三乞求，才親自向老板引薦的。
她點頭如搗蒜，就怕他後悔了。「我可以！我真的可以！」
「要是真的撐不下去就跟我說一聲，不要逞強了。」要一個嬌滴滴的姑娘家干那些骯髒的粗活真是太難為她了。
「我知道，謝謝趙師傅。」揉了揉酸澀的眼角，她感激的直點頭。
趙二廚頷了下首便先回廚房去了。
「妳一定可以的……秦茉悠，妳要振作起來，不能這樣就被打敗了。」她擤了擤鼻水，給自己打氣。
是的！她是得努力忘記自己是誰的秦茉悠。現在的她叫作小莫，是一個微不足道的小人物，早已經不是過去那個十指不沾陽春水的官家小姐，她已經學會想要活下去就得靠自己的道理。
看著已經長滿硬繭的雙手不再細女敕光滑，她鼻頭不由得又酸了。
這八、九個月來，她在幾家飯館的廚房里當過差，她曾經在下雪的冬夜里洗碗，凍得手都裂傷了，也曾經被滾水燙到紅腫，但是她依然咬緊牙關熬了下去。只要听說哪家飯館的廚子擁有一等一的好廚藝，她就想盡辦法混到里頭工作，一切都只為了品嘗那位廚子親手做的菜肴，可是她一次又一次的失望，因為她還是嘗不出任何味道。
大夫明明說她的味覺沒有喪失，可是為什麼她就是嘗不出味道？
為什麼？
誰能告訴她？
「小莫呢？」
「小莫！」
听見有人在叫她，她馬上打起精神跑回廚房里。
「你跑到哪里去了？」
「大家都在忙……」
她不停道歉。「對不起、對不起。」
「快去把菜洗一洗……」
「是，我馬上洗！」茉悠暫時將傷心的往事拋到腦後，專心干活。
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餅了半個多月，「萃華樓」仍舊是生意興隆，上門嘗鮮的客人有增無減，排不到的就得靠關系、走後門才進得來，老板整天笑呵呵，掌櫃的收銀子收到手軟，廚房就更不用說，再累還是得做，不然差事就不保了。
自從請來王廚子後，雖然「萃華樓」的聲名大噪，但連帶也影響了周邊的店家，他們不但乏人問津、門可羅雀，有的甚至已經貼出「頂讓」的紅紙，因為在沒有生意上門之下，只得關門歇業。
就在這時，一名身穿藏青色衫袍的年輕男子遠遠的走了過來，他面容清俊淡漠，腳步平緩，卻能不露痕跡的避開人群，不與路人發生擦撞。只見他斜背著一只布袋，看似玉樹臨風，卻又多了幾分落拓的江湖味。