當男子經過店門前，瞥見外頭等待的長長人龍，他入鬢的眉梢一挑，抬眼看了下斗大的招牌，就是想不出這家飯館有何稀奇之處。
「小扮，你要用飯的話快到後面排隊，不然等到明天早上都吃不到。」中年大叔好心的提醒。
另一名瞞著妻小前來的大叔上下打量著他樸素的打扮。「是啊！小扮，想要進去吃頓飯還得要帶足銀子，不然可是會被趕出來的……」
「哈哈，說的是，我家那個婆娘硬是把家里的銀子全藏起來了，不過最後還是讓我給找著。這輩子要是不來吃上一回，我死也不會瞑目……」
「沒錯！你說的沒錯！」
其它等候的客人也大笑的附和。
年輕男子听著他們的對話，還真的被引起一點好奇心。「這家『萃華樓』有什麼特別的嗎？」他的嗓音冷冷、淡淡的。
「小扮是打外地來的吧？」原先的大叔問道。
他「嗯」了一聲，擺明了惜字如金。
「那你就來對了，『萃華樓』在我們桐州縣不算挺有名的，可是自從一個月前老板請來了一位王廚子後就大大不同了，這位王師傅據說在皇宮大內當過御廚，給皇上做過菜，听說只要吃過的人都豎起大拇指……」
「王廚子？」年輕男子不由得挑高眉頭，回想著皇宮大內是否真的有過這一號人物。
大叔繼續說得口沫橫飛。「據說這位王廚子的廚藝已經出神入化，食物好吃到讓人連盤子都想啃下去，所以我們才打算親自來嘗一嘗。不過因為價格實在太貴了，一般人吃不起，所以我們就想到個變通的法子，找了幾個朋友一塊來平均分攤，這樣每個人都能嘗到了。」
「說到價錢，還真的是會坑死人，像我們這種普通老百姓哪吃得起……」
「沒辦法，人家當過御廚……」
大家七嘴八舌的埋怨著，不過怨歸怨，還是想打腫臉充胖子得來吃吃看，回去好跟親朋好友炫耀一番。
年輕男子靜靜的傾听他們的對話，也明白整個來龍去脈了。
「原來如此。」既然這樣，這兒倒是值得他停留。
說著，他便加入排隊的人龍。
而在店內，因為端菜的伙計忙不過來，于是茉悠被調到前面跑腿，暫時不必再洗菜和清洗油膩膩的碗盤。
「客倌，您的菜來了！」抖著小手將兩盤剛炒好的菜肴端上，她看著上門的客人用著敬畏的態度吃著，好想也知道那是什麼味道，可惜自己就是嘗不出來。
掌櫃的老遠就在喊了。「小莫，還愣在那里干什麼？」
「是，馬上來！」她縮著脖子應了聲。
來來回回端了幾回菜，挨了幾回罵，也比較熟悉了些，不會又搞錯桌次、送錯菜了。
「客倌點的羅漢大蝦來了。」茉悠將盤子放下，用袖口抹了下額頭上的汗珠。「請慢用！」
眼前兩位看起來像是行走南北的客倌，向她問道︰「伙計，你們請來的這位王廚子真的當過御廚？」
茉悠猛點著頭。「當然是真的，小的不敢蒙騙客倌。」
「那我們可得要好好嘗一嘗。」客人對著同行的友人笑說。
友人則是看著端上桌的菜色說︰「就不知道這位廚子和『天下第一廚』比，哪個人的廚藝最精湛？」
「這還用問嗎？當然是『天下第一廚』了，這個名號可是皇上親自封的，而且還要他每半年就進宮幾天，親自為皇上做幾道菜解解饞，那可不是我們這些平民百姓有資格也有榮幸吃得到的……」
天下第一廚？
從字面上來推斷，應該是相當響叮當的名號，茉悠委實愣住了，因為這可是她第一次听到。
「……就不知道這位『天下第一廚』是何許人也？听說這八年來有不少人想收買宮里頭的太監和宮女，想知道此人是誰，不過他們的口風緊得很，誰也不敢透露，就怕腦袋不保，不過要是這輩子能吃到他做的菜，那才真的是死也瞑目。」同樣是老饕的客人不禁向往的喃道。
听到這里，茉悠忍不住開口問了。「這個『天下第一廚』的廚藝真的有這麼厲害嗎？」
「連皇宮里的御廚都比不上，你說厲不厲害？」友人扼腕。「我還听到一些小道消息，說這個『天下第一廚』當年只用一碗粥品就讓皇上驚為天人，一舉打敗了宮里頭所有的御廚。」
茉悠睜大雙眼，「什麼樣的粥？」
「就是沒人知道，所以也不確定這消息是真是假。」
她心中生起一絲希望。「請問要上哪兒才能找到這個『天下第一廚』？」
「要是知道就好了，听說這個『天下第一廚』神龍見首不見尾，行事低調、不愛張揚，倒是他的廚藝若當真如傳說中的那般精湛，那麼年紀恐怕也不小了……」
客人打斷友人的話。「好了、好了，別說這麼多，快點吃吃看……」
還想再多問一些細節，但掌櫃的又開始不耐煩的喊人了，茉悠只得將話都咽回肚里去，不過這也讓她再度重燃起希望。
餅了一個時辰，茉悠才找到時間歇息一下，喝口水、歇歇腿什麼的，心里不停的想著那兩位客倌說的話。要是能找到「天下第一廚」，說不定就能讓她嘗出味道了，可是人海茫茫，她究竟要上哪里去找？
「小莫，你還在那里蘑菇什麼？」見不得她多休息片刻的伙計吆喝著。「外頭忙得要命，你又想挨罵了是不是？」
連忙再喝了口水，不然下一回休息恐怕已經是晚上了。「來了！」
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足足等了一個多時辰，眼看都要日落西山了，終于輪到那穿藏青色衫袍的年輕男子──東方霽。
他信步來到角落的座位上，袍襬一掀，坐了下來。「一碗白飯、三樣貴店廚子最拿手的好菜。」
「是，客倌，您稍坐，馬上就來。」聞言，伙計擦了擦桌子，抹布往肩上一甩，便下去幫他張羅了。
耳際不斷傳來周遭客人的贊嘆聲，這可把這位王廚子捧上了天，東方霽在心中冷哼，不知道這回又是誰仗著有幾分廚藝就打著御廚的名號出來招搖撞騙了。這種事他不是第一次遇到，應該也不會是最後一次，不過他可不是想來踢館的，只是想看看對方到底有沒有真本事罷了。
茉悠兩手提著沉重的陶壺，里頭裝著剛泡好的香茗，來到每一桌前幫客人倒茶，不過她個頭小，陶壺又大又重，還是不堪負荷。
「哇！」不小心倒得太多，熱茶竟滿了出來，順著桌面流向客人，嚇得她連忙把陶壺擱在桌上，迭聲的道歉。
「對不起！對不起！」
那名客人則是從座椅上跳起來，破口大罵。「你想燙死我是不是？」
她不斷彎腰作揖。「真的很對不起，我不是故意的……我幫你擦……」
「不必了！」客人手臂猛力一揮，茉悠本能的倒退，就怕身子被男人給踫到，可是一下子退得太猛，當她腳步踉蹌了幾下後，卻跌進鄰座的客人身上，這也是她始料未及的。
東方霽動作很快的把右手移開，免得杯里的熱茶灑了出來，左臂則是抬高，擋住對方往後傾的勢子。
喘了一大口氣，茉悠才警覺到自己的失態，美目本能的往後一瞟，正好和一雙看似冷峻又犀利的男性黑眸對個正著，幸好她臉上已事先涂上一層薄薄的煤灰，這才看不見秀顏上染了一片紅霞。
「對、對不起……」連忙站直身子，吶吶的道歉，她捧著發燙的臉頰，真想挖個地洞鑽進去算了。