小雙听得心怦怦亂跳，不敢搭腔。
一次又一次，被半夏硬著心腸推拒。竺薇心忖，活了十七個年頭，倒是頭一次，體味到這心冷的滋味。
望著那人影杳渺的路的盡頭，竺薇淡淡地一笑置之，轉身而去。
竺蘭病發是在三日之後。
時序眼看就要立夏。春去夏來，只覺蒼促棲惶。四下里處處暗香，草木猖獗，漫天流火散開，這熱鬧也是自顧自的熱鬧，和人是全不相干的。
竺蘭瘦弱的身軀倒在床榻之上，長時間僵冷不動。她飯食難下，即便吃了也是悉數吐出來，折騰得奄奄一息。
距離上一次病發，已隔了近三年。最壞的時候命懸一線，由巫馬先生一手救治。最好的時候，當屬此後由半夏來送藥的前幾個月。
只是病來如山倒，前幾日還言笑晏晏的竺八小姐，說垮便垮，不過三日，已是枯瘦如柴。
此次病發正值傍晚，小雙頭一個就跑來找當家的七少爺，「七爺，小姐她……她已整兩日不曾用膳。」
竺薇帶了小雙去進了後跨院，遠遠就听到屋里傳出東西摔碎的動靜。
偌大竺府，竺八小姐的閨房當屬府里布置最為異常的。這間廂房佔地亮敞，角角落落堆滿了數不清的玩意兒——
小到女孩兒家的胭脂水粉衣飾，大到古玩字畫樣樣不缺。其時竺府宅屋多到住不盡，這些物事原也不必非要堆積一室。只是竺蘭自小執意如此。兒時竺薇曾笑過她，稱竺蘭是雜貨鋪子的當家女掌櫃——然而又有哪家開雜貨鋪子的會像這竺八小姐，發起脾氣來就把那個玩意兒摔個稀巴爛，過得幾日又非派人買來補上，由得她再摔再買。
這屋子另有一處異常，便是四季不分地點了火盆。
那四只火盆分別擺在屋子的四角，日夜不熄，正是為了祛除纏繞在她體內多年的寒疾。
此時火光不滅，映著竺蘭那雪似的面容。她臉頰處暈了淡淡的病態的緋紅，那緋紅乍看活似艷上花梢，再看，卻不過是顫巍巍將逝未逝的一場花凋。
「兩日不曾用膳，還有力氣摔得東西？」竺薇踏進房門，越過屏風，欺身行至軟榻之前，冷哼道︰「我說竺蘭，這花瓶值不了幾個錢，要摔也摔點貴的。」
竺蘭狠狠瞪著他。
竺薇這才沉下臉，「你這脾氣一日不改，這病還有什麼指望！」
「病！我這病——」竺蘭胸口起伏不定，聲音顫著，「打從我一出生，這病又何曾有過指望？」
竺薇緊抿嘴角。
「半夏說過會救我的，她人呢？」竺蘭半伏在榻上，身子已是失了力氣，然而眼光望來卻閃動著異樣的光彩，「七哥，七哥，你一向待我頂好的。小妹求你幫一次，就幫這一次——可好？」
「你還講不講道理？」竺薇到底忍無可忍，斥道，「……這麼鬧下去也總歸有個由頭。竺蘭，半夏若是當真招你惹你，七哥自會跟她算賬去。」
竺蘭面上紅暈褪去，臉色青白直如鬼魅，「算賬？誰——誰叫你跟她算賬？」她氣喘吁吁地扶著榻沿坐起來，「我只要你去找她——你去找她，她若不來，你便說我就要死了——」
「胡鬧！」
竺薇怒色隱起，正要斥她口無遮攔，卻見她突地疾喘了兩下，身子直挺挺地朝後倒去。
小雙早已嚇得魂飛魄散，直叫著小姐小姐便撲了過去。
竺蘭已是半昏半迷，那身子觸手冰冷，了無生趣。竺薇心神略亂，回身道︰「去吩咐諸青備馬，把巫馬先生請來。」
「是，是！」
竺薇伸手一攔，眼底明明滅滅，「還有半夏，要她一並來。」
小雙領命，疾步而去。
第六章識情(1)
埃安藥鋪離竺府並不近，巫馬先生的到來只用了將近半個時辰。
竺薇始終伴在竺蘭的榻邊，待巫馬先生把過脈，問︰「先生，舍妹的病……」
巫馬先生皺一皺稀疏的眉，含糊道︰「八小姐身子本屬虛寒，平日里動了火氣，跟這股子虛寒相抗，自是吃不消的。」
此時竺蘭已悠悠轉醒。竺薇回了頭，繃著面色低問︰「你自個兒听到了？」
竺蘭不予理會，目光靜靜瞄到門口，又巡了回來，頭一句便問︰「半夏呢？」
「你打鬼門關里轉一圈回來，頭一個倒問及不相干的人來了。」竺薇神色淡下去，輕輕道，「你最好是斂了心思，老實養病。」
竺蘭置若罔聞，突然揪住巫馬先生的袖口，吃力地支起身子叫︰「先生，半夏她來了，她來了是不是？」
巫馬先生一呆，訥訥道︰「她……她……」
「她不曾來？」竺蘭神態迅速灰下去，她垂了頭喃喃，「她以後不會來了嗎？我知道……我早就知道，那個叫澤山的窮小子一早就相中了她，她……她要嫁人了，是也不是？」
竺薇听得面色乍變。
澤山，澤山又是誰？她急著離府，是要嫁人？竺蘭足不出戶，又怎麼曉得這些？
「小姐，」小雙低頭行來，輕輕道，「半夏姑娘她人沒來……心里卻是惦記著你的，她——叫我把這個送了過來，說是送給你。」
竺蘭怔了怔，盯住小雙遞來的物事。
那一根木制的發簪，簪首雕成一朵小小的蓮花，做工十分粗劣，比起竺蘭收藏的那些個珠寶首飾，這支發簪瞧上去還不及竺府里一根筷子來得精美。
竺蘭一瞧到，面龐卻像是充盈了光，「這是……她送給我的？」
「是。」小雙點頭應著，莫名地眼眶發紅。
「她……以前我說要出銀兩買，她理都不理我。現下卻要……要送給我？」竺蘭喃喃，神色漸漸迷離。
那邊廂，巫馬先生好似全然听不到這些對話，只將自己帶來的醫藥箱子收拾起來，向竺薇施禮道︰「先行告辭。」
房內那將哭未哭的兩個人讓竺薇瞧得百般煩亂，低頭應著，隨著巫馬先生走出了門。
他親自送客，巫馬先生也不見得多客氣，慢騰騰地走在前面。竺薇心想，這就是這等醫呆子師傅，才教出半夏那等冷心冷面的弟子。
正自恍惚，余光冷不防瞥到蓮花池畔一道人影。
淡淡的青灰色衫子，夜里慘白的一張面孔，腳下悄無聲息，慢慢地向著這頭移過來。
她走過來也招呼都不曾打，徑直接過了巫馬先生手里的藥箱，雙手抱在懷里，跟在了他的後頭。
「半夏。」竺薇忍無可忍，「半夏，你站住。」
橫臂攔住了她的去路，他咬牙道︰「明明來了，為什麼不進去？你有什麼可心虛的？」
半夏定定抬眼。月色之下，依稀可見她那又黑又大的眼瞳，不見半分神采，恍惚中那分死氣又覆了上來。若是不熟悉的，夜里見了她，怕是會疑心這是夜行的女鬼。
竺薇心一沉。不過幾天不見，怎麼她……越發瘦了。
巫馬先生見他有話要說，也不多待，提過半夏手里的藥箱就自行去了。
留了半夏一個人定定站著。
「怎麼不進屋里？」竺薇重復了一遍，緊盯著她，「你既然趕來，想必也是掛念竺蘭病勢，為何就不進去瞧瞧？」
半夏面色平平道︰「去或不去，她總歸是一場脾氣。」
「竺蘭脾氣從未收斂過。」竺薇冷冷道，「你以前受得住，現下就吃不消？」
半夏抿緊了嘴角，不欲分辯。
竺薇心忖，自己說了這許多氣話，哪怕此時半夏流露出半分的不悅委屈，那他也會把好話好盡。
可是她什麼都不說。
竺薇心再次軟下來。緩緩吁出一口氣，決定同她靜心細談︰「我听小雙說，你初次見竺蘭，便答應了一定會治好她，是不是？」