竺薇活了一十七年，從不曾像今日這般傻眼。
餅了兩日，諸青出府一趟。
一直到近午時才趕回了竺府，見過竺薇稟報︰「七爺，小的已去街上瞧過那老乞丐……」
竺薇正在對付桌上堆積如山的賬目，聞言抬了頭，慢慢消化諸青帶回的消息。
被半夏重敷過藥的那老乞丐，是他吩咐諸青去看的。如今竺蘭的病都由那半夏親自診斷，藥也是由她親自煎了送過來，竺薇不得不旁敲一下她的醫術底細。
諸青把探得的狀況一一道來︰「那老乞丐的癤瘡已開始結疤，小的仔細問過，那老乞丐說半夏姑娘只去敷過那一次藥，瘡口卻早就不痛了。看樣子立時會痊愈。」
竺薇精神微微一振，不由得笑了，「呵，不知她配的那是什麼神仙藥膏，明個兒我也去討些回來。」
諸青笑道︰「小的也去福安堂瞧過，半夏姑娘正在搗弄藥草，手臂也早已無恙。」
竺薇嗯了一聲，「倒沒想到，一個小丫頭會接骨。」
只是接骨之痛就無法得知了。竺薇憶及彼時她煞白的一張面容，想必也是極力忍痛。難以想象，一個年紀輕輕的女孩家身受痛楚卻一聲不吭，待人待己全是一派的冷硬。
默默出神片刻，竺薇拿過桌上的茶盞，低頭呷了一口，「那馬車呢，可打探出來了？」
「回爺，小的昨個兒就去那街上打探過，听說那馬車主人是城南趙府的公子趙之相。」
趙府長公子趙之相，城里出了名的無賴一個，仗了家里有點銀兩鎮日駕了馬車招搖，除了吃喝嫖賭便是橫行霸道。竺薇合上茶盞，一聲冷笑，「倒教我猜中了，果真是那無賴！」
諸青見他隱有怒態，趕緊轉了話題︰「少爺，方才遇上了八小姐房里的管事，說是小姐正邀了半夏姑娘來府里賞花呢。」
竺薇回過神，心里一動，「她人來了？」
「人還沒到，只說是過了晌午就來。」
竺薇抿抿嘴，開顏便是一笑，「難得竺蘭有個體己人……你去吩咐廚子，就說城南駐雲樓的幾樣點心做得不錯，讓他們買些來送過去。」
「是。」
據下人說竺蘭近來氣色好了許多，想那半夏大夫也不無功勞。
這幾日春已將盡，園里的花草繁盛，暗香浮動，端得是賞花好時節。
竺薇許久不曾親自看望妹妹，她既然主動邀半夏賞花，心情想必是不錯的。他倒想去湊個熱鬧，瞧那醫者病人賞起花是怎生其樂融融的光景。
卻不想午時一過，撫安城那邊已傳來了大哥竺自成的書信。信上說城北的錢莊分號出了點漏子，派竺薇帶上府里兩名賬房先生，前去城北徹查。
竺薇不得不斂了心思。
提起竺家這鼎盛的家族生意，他便煩亂得七竅生煙。
竺家祖上無官無職，做的本是小小的船運生意。因鳶都城臨海，仗了這天時地利和竺家先生獨到的眼光，船運生意越做越大，到了竺薇父親那一代便成了城內首屈一指的商賈。長兄竺自成二十五歲那年便接手老父的位置做起絲綢生意，自產自運，到了第五個年頭，生意事業無一不是如日中天。
竺自成下面統共八個弟妹，最小的便是竺薇竺蘭這對孿生子。老七竺薇比大哥小了十五個年頭，因是竺老晚來得子，自小便被當寶似的寵著，慣出了不少公子哥的脾氣。竺家兩老相繼去世之後，祖上留下的這份事業便落到了竺自成頭上。他培養幾個弟弟分頭接手各司其職，連帶著這不學無術的竺薇在內，也嚴陣以待。
好在竺薇雖對人情處事全無興趣，卻天生有過目不忘的好本事。竺自成便打他十三歲開始培養他管理賬目，又請來兩名賬房先生作陪，即使幾個兄長都在外地管分號生意，家里這幾個錢莊絲行交由竺薇打理還算是可行的。
竺薇年十七歲，老大不情願地接了手，做起來尚算用心，只是年少心浮免不了生出厭倦。
第二章花異(1)
這天耐下心性查完了賬目，並無大礙。
竺薇放了心，打道回府之際路過駐雲樓，吩咐諸青上樓去買了兩壺梅子酒，心里還惦記著家中賞花的那兩位雅士。
一路沐了春風回府，竺薇下馬把韁繩交到諸青手里，由他牽了去馬廄。如往常一樣，也不待下人來侍候便優哉游哉入了院。
穿過自己院前的小路，不想一抬頭，看見有個小丫頭正站在他的書房前，抖抖索索地伏在窗前朝里張望，「時候……時候不早了，七爺他……他也快回來了，你尋到了嗎？」
竺薇停了步，不動聲色地退回到亭台之後。
遠遠瞧著那丫頭有些面生，尋思半晌才記起來，正是竺蘭房里喚作芸兒的小丫頭。她年紀尚小，還一團的孩子氣。平時竺蘭若是有事派人過來，定是派那個機靈的小雙，倒不知這丫頭跑來做什麼。
竺薇懶洋洋地倚到欄桿上，漫不經心地瞧好戲。
「上午听諸青說，七爺傍晚就得回來的，如今……」芸兒喃喃，焦急地來回踱步，「半夏，半夏姑娘，你可尋到了？」
竺薇一怔，信步走了過去，「怎麼，半夏姑娘人來了？」
如遭雷擊。那芸兒僵了半天方才回轉了頭，「撲通」一下跪到了地上，「七七七——七爺！」
「問你話呢。」竺薇笑著扯了她的辮子一下，「你這丫頭，方才是跟誰講話？」
話音落地，就听里面傳來「咚」的一聲碎響。
芸兒直嚇得魂飛魄散，「半、半夏姑娘！」
竺薇不再理她，一個箭步沖進了自己書房。房里沒有掌燈，依稀看到了灰撲撲的小身影蹲在書櫃之後，低頭瞧著地上一堆碎瓷片，面帶愁容。
「半夏姑娘？」
竺薇慢慢踱了過去。
她面色一僵，慢吞吞地起了身，蒼白的面皮居然還象征性地紅了紅。
「……你傷好了？」竺薇目光落在她額角。
半夏過半晌才反應過來，點了點頭，「早好了。」
「那麼，」竺薇一笑，一雙流光溢彩的眸子動也不動地凝視她，「若是我沒記錯，咱家小姐可是請你來府里賞花的？」
她輕輕咳了一聲。
「姑娘呢，」竺薇似笑非笑，「倒不知，半夏姑娘眼下是來賞花還是做賊？」
半夏手附到嘴邊，又咳了一聲。
「嘖嘖，這自己做大夫的，咳來咳去又成何體統？」竺薇反斂了雙手，越瞧她越是生了逗弄之心，「你瞧，這花瓶都被你打碎了。半夏姑娘，你若是還不起，我現在就吩咐下人去告訴你師傅，就說你已賣身進了竺府來賠花瓶呢。」
一番胡扯，也不曉得她听進去了幾成。半夏最後咳了一聲，道︰「是你家小姐，要酒喝。」
竺薇眼珠一轉，明白了，「竺蘭要喝酒，所以你來我房里偷酒給她？」
「……」
難怪一進門就見她蹲在書櫃之後，原來竺蘭把他的藏酒處都告訴她了。竺薇忍俊不禁，「竺蘭若要酒，由下人來取就是了，你又何必跑來做賊？」
「七爺人不在，余威仍在，做下人的不敢私自來你房里。」半夏含含糊糊地說道，「這賊只好由我這外人來做。」
竺薇禁不住綻開了笑顏，「好吧，瞧你膽色過人，少爺我就賞面，把這新買的梅子酒賞與你。」
她扯了扯嘴角，接過了諸青遞來的酒壺。
諸青才進來不久，見她在房里也是十分訝然，又不便表露，匆匆去了臥房拿來家居衣物，又帶了洗漱物品，侍候竺薇更衣。
竺薇拿了濕巾試面，見半夏舉步要走，揚聲問道︰「還沒問你呢，半夏大夫，竺蘭那病，能飲得了酒嗎？」