緩緩，他離開她，兩個的氣息紊亂混濁，體溫俱熱。
「夜里醒來沒瞧見你，我以為你還在生氣，為今日大街上那兩頭虎兒，我沒買下它們，你索性不跟我同房啦。」語中帶笑。
「我、我睡不著，起來走走。」忽地，她將臉埋進他的胸懷，憶起那對嚴姓兄弟為著心里頭的人兒亦是夜半難眠。
手掌自然地撫著她的背脊，他的下顎抵著妻子的香發。
「睡不著總有什麼原因，你還是惱我，放不下那兩頭大虎？」唇親了親她可愛的發頂，妥協地道︰「你這麼喜歡虎兒，我明日讓齊總管跟那對兄弟買去，你別生氣了，好不？」
聞言，虎娃陡地抬頭，急急便道︰「不用啦！我、我不買虎了，它們跟著那對兄弟很好……」怕他察覺自己的怪異，虎娃眼神有些閃避，蠕著唇，「你自己也這麼說的。」
幽暗中，微乎其微的戲譫閃過他的眼底。「不惱我了？」
虎娃頓了頓，鼻尖下意識頂著他的胸膛，這些獸類示好親近的舉動常不知不覺流露出來，她喜歡他身上的氣味，教她莫名安詳，遺忘身在何處。
「虎娃，你這是做什麼？」
突然，頭頂上方傳來男子隱忍笑意的詢問，她驀地驚醒，才發覺自己不僅嗅遍他的胸膛，還得寸進尺揭開衣襟，伸出小舌舌忝舐著他的胸口。
「我、我……」她也不知道啊？！
虎娃微仰著螓首，憨憨地望住一張英俊的面容，唇水亮潤澤，眼眸迷蒙。
「天賜……我不惱你了……」跳接式的回話令人莞爾。
常天賜深深瞧著她，下一秒，重重地吻住她，含住檀口中的小舌。
虎娃兩只藕臂不由自主地圈在他頸後，或許是心思浮動，或許是那對虎族姊妹給了她什麼刺激，又或許是解開什麼禁錮、有了新的體會，今晚的她顯得特別溫馴。
兩張唇無暇分開，男子已一把將她橫抱，緩緩朝某個方向前進。
細細輕呼，她攀得更緊，語不成句地道︰「天賜……快放我下來，我、我很重，你很虛，我會壓傷你的……」
又是這句話，又是那個字。
常天賜眸光一沉，低低笑著，音如醇酒，在她耳畔喃喃︰「我們來瞧瞧，我到底虛不虛？」
「天賜……你、你抱著我去哪兒？」不知怎地，好渴呵……
「回房。」
「睡覺嗎？」她想喝水。
男子不說話，只是笑著，抱著她踢開了房門。
☆☆☆
之於虎娃，在幻化人身後，融入世間的生活著實充滿著教她心動的驚奇，若能不去在意最初的目的，能心甘情願地接受姑婆的安排，什麼都別多想，這般的歲月，她可以安然地過下去，身邊伴著一個男子……
但呵……每每想放縱感情，又不敢放縱感情，兩面矛盾。
她怕，這段姻緣以報恩為前提，當初她千般不願，姑婆仍強勢地替她決定，若是……若是自己動了情、順遂一切，有朝一日恩情償盡，而兩個是不是就得分離，她能守著他很久很久嗎？一輩子，有無可能？
她弄不懂真正的心思，也害怕弄懂，總強迫著自己不去深思。
然後，日子悠然滑過，她以人身在世間過了第一個年。
今晚是除夕夜，府里許多僕役丫鬟領了總管發的紅包後都已放了假，僅留下幾名輪番，有些趁著年假回家探望，有些家住得遠了，乾脆在常府過年，加菜加酒不說，還可和幾名相識的聚在院後小賭一番，試試手氣。
常家家業雖盛，但人丁不旺，常老爺本有兩名兄長，皆已英年早逝，沒留下子嗣，而他雖娶了一妻一妾，這麼多年也僅有常天賜一個兒子。因此常家的圍爐年夜飯，就只兩代四個成員。
廳上，應景的年菜擺滿圓桌，爐管中加進燒紅的黑炭，湯滾沸著，發出「噗噗」聲響，里頭浮著許多好料，香味四溢。
「虎娃乖媳婦兒，怎麼愣著啦？！動箸呀，逭魚很鮮，你快嘗嘗。」席間，常夫人舀了一匙清蒸八寶魚遞來，今年團圓飯多了一個人，她心底歡喜，適才忍不住還多給一份大紅包，上頭寫明是給未出世的金孫壓歲的，全然不覺奇怪。
虎娃下意識捧高碗接過來，面對婆婆過度的熱情，她已漸漸習慣，報以笑容，溫馴地道︰「謝謝……娘。」她學習與觀察的能力向來極強，隨即夾起一塊羊酥排回敬，「娘，請用。」又夾起另一塊遞去，「爹，請用。」
一段時間的相處，在稱謂上亦順口許多，也顛覆原先心中對常氏一族的認定，二老待她極好，她能感應著那份真誠，只除自己所嫁的那名男子，時而溫和時而霸氣，黑黝黝的瞳中似乎洞悉著什麼，總教她心悸。
「呵呵呵，好好。」常老爺笑咪咪地接了過來，突地一頓，隨口便問︰「還有天賜呢！別光顧著咱兩個老的。」
虎娃抿了抿唇，雙頰薄嫣，動箸夾了第三塊酥排放進常天賜碗中。
「相公請用。」做足臉面了吧！哼！
相公？！還是第一次這麼喊他呢。
常天賜似笑非笑地睨著妻子，見她垂下眼眸不來瞧他，專心嘗著碗中鮮魚，仿佛這是件多麼重大的事，大掌好不安分，悄悄爬到她的大腿上，掌心熱氣透過衫裙，不輕不重地掐揉著。
「咳咳……咳咳咳——」心一震，岔了氣兒。
「乖媳婦兒，怎麼啦？！」常家二老不明就里，「莫不是教魚刺鯁著了？！」
「沒……沒事的，咳咳咳——」虎娃眸中閃著淚花。
「怎麼這麼不小心，你呵，吃個飯都要出事。」那始作俑者無一絲悔意，大方地傾靠過來，手掌大方地撫著她的前胸後背。
「你、你你這人——」讓他搶白一番，虎娃睜著大眼瞪人，邊忙著撥開他的祿山之爪。
「唉，你啊，就是要讓人擔心才快活嗎？」
「啊？！」所有的怒氣在听到這句話後奇異的消散。
不等虎娃反應，常家老爺已揮了揮手道︰「哎呀，別顧著說話，吃飯吃飯，虎娃乖媳沒事啦，喝個湯、吃片涮牛肉就沒事啦！這牛肉片是東街老李送來的新鮮貨，川燙一下就能吃啦，別煮久，久了就老了、韌了，沒法入口即化，說到如何將牛肉料理好，問我就對啦……」他兀自說個不停，把一片片的肉燙好，分送到在座其他人的碗中，見兒子和媳婦兒像老僧入定對視著，動也不動，聲音跟著提高，「快吃啊！」
「喔——」虎娃猛地回神，見碗中魚肉尚未食下，不知不覺又堆上其他食物，也不知是誰動的手腳，就見常夫人福泰的臉出現雙下巴，呵呵地對住她笑。
「吃多一些，吃飽才有力氣，有力氣才能生女圭女圭。」
虎娃臉更熱，偷偷覷向身旁的男子，發現他正帶著笑，溫柔地瞧著她。
☆☆☆
年初一
常家的藥材生意只東街總鋪開張，給城中的醫堂方便，怕來了病人卻買不到治病的藥材，其余的店鋪全放大假，夥計們得過了年初五才會回來開工。至於受常家雇用上長白山采參、獵大獸的隊伍，早在歐陽師傅帶領下往北方出發了。
一大早，外頭炮竹大響，鑼鼓喧天，不少大商家請來舞龍舞獅隊，掛上自家旗招，浩浩蕩蕩、熟熱鬧鬧地掃街拜年，整個京城籠罩著濃重的新年氣味，逢人便說恭賀新禧，天再冷，來了人間也要消融。
房中床帷內，一股溫熱的氣頑皮地吹在她耳邊，鬧得她又癢又酥，忍不住申吟閃躲，還是如影隨形地拂來，偏不饒人。