「虎娃，起床啦，咱們得去跟爹和大娘拜年。快點兒。」
虎娃只覺頭昏昏的，昨晚這男人教她玩酒拳，原來酒也有一套拳法，什麼螃蟹爪八個、什麼擠眼縮脖子的，印象中她一直輸，一直喝，一直喝又一直輸，惡性循環，醉得不省人事，連怎麼上床都記不得了。
「喔——常天賜，你真可惡——嗚嗚嗚……我頭痛……」她眯著眼低咒，雙頰紅撲撲，酒氣未消。
笑聲沉沉，男子的手掌來到她兩邊太陽穴，以無比適宜的力道揉按著，他的指尖隱有魔力，釋放出無形靈通，如以往他以銀光為她拂去傷痕，這一次，則抹去了她腦中宿醉的不適。
「舒服些了？」
「嗯……」她不能自己地低吟，眨了眨眼，啟唇欲語，男子的氣息已然罩下，密密地含住她的小嘴。
她愈來愈習慣他的索取，方寸輕顫，身軀輕顫，與他交換分享，而那些針刺般的頭疼全在這一吻中消失無蹤。
少頃，他抬起頭，雙目精光，嘴角習慣地噙著笑。
「新年好，娘子。」
虎娃沒暇訝異那暈眩欲吐之感為何瞬間平息，神智清醒著，見一俊臉懸在上方，眉目溫暖、氣息熟悉，又听聞他對自己的稱謂，心跟著一蕩，情愫悄悄。
常天賜一把拉起她，愉悅地道︰「我讓春梅回家探望，這些天沒丫鬟服侍你，我來幫你，咱們動作快些，得去前廳跟爹和大娘拜年請安，每年過年都得如此，然後我帶你出去玩，好好體會世間過年的景象，外頭熱鬧極了，就你跟我兩個，誰也不讓跟。」這個「誰」，第一位就屬阿七。
他說話時，手也沒閑著，將虎娃單薄的中衣扯開，順勢在她香肩上啄了幾下，愈親愈得寸進尺，手探索著她柔軟的身段，模糊低喃︰「你真香——」
「常天賜？！」她神智回轉，猛地推開男人，醉酒帶來的不適雖已消失，雙頰緋霞不退，反倒加深。「又、又不是小女圭女圭，我自己會穿衣服啦！」道完，瞪了他一眼，趕忙側過身子將中衣帶子系上，搶來擱在一旁的衣衫。
他發覺，只要她緊張了、害羞了、生氣了，常喜歡連名帶姓地喚他。
「我幫你。」低低一笑，男人像打不死的蟑螂，悄悄從身後靠近，氣息熱熱地噴在她耳後。
「不要啦！」轉頭又瞪眼，見他擺出一臉無辜的神態，虎娃命令自己要狠下心，這男人壞得緊，只有她領教過。「你才不是、才不是想幫我，你、你……想月兌我衣服。」
常天賜忽地哈哈大笑，一把撲抱妻子，那動作行雲流水，速度迅雷不及掩耳，像極獸類嬉鬧時的揉擠推壓，對玩伴做出親密戲謔的攻擊。
虎娃驚呼一聲，雙手雙腳卻憑著意識自然回應，兩個纏在一塊兒在柔軟的床墊上滾了兩圈，男子在她身上。
虎娃怔住了，大眼眨也不眨，瞬間，好似有什麼訊息閃過，有某個地方不對勁兒……抑或是……太對勁兒了？！
他們雖是夫妻，卻是一人一獸，人有人的思維，獸有獸的意識，即便自己經歷了長時間的修煉，在真身與人形之間自由幻化，她依舊難以理解人類復雜的思緒，她和他，應該是有距離的，可是為什麼……她能感受到兩顆心的撞擊，以及他身上散發出來與她無比契合的氣息？
不知不覺地，記憶回流，仿佛觸動某個開啟的關鍵，她想起多年前在官道上擄走他，在山中小屋度過一夜，後來她腿傷莫名痊愈，而他消失蹤影……這事她旁敲側擊了一番，得到的回答模稜兩可，但呵……一定還有什麼，讓她無法將一切串聯起來。
他亦在瞧她，鼻尖頂著鼻尖，望進最深處。
「虎娃，你真可愛。」
「啊？」
她傻呼呼的，尚未想出個所以然來，軟頰和唇瓣已教他舌忝過，像獸類的溫存卻帶著人的激情，留下溫潤的濕意，這舉動又讓虎娃二度傻愣了，半個字也吐不出來，只張著美麗的大眼，呆呆地望住他。
下一刻，他輕笑，起身將她拉起。
「不能再玩了，快點！爹和大娘等得睡著羅！」
如曇花一現，男人眸中的深意不著痕跡地散去。
第七章
腰間淡淡緊束，垂下一塊玉佩，每次移動步伐，那環佩上的兩粒玉珠能輕輕相擊，蕩著細細的清音。是常天賜送給她的新年禮物，一塊雕出虎頭形的腰間飾物，精巧致美。
苞隨著常天賜向常家二老行跪拜禮，虎娃結結實實地磕了幾個頭，說是給長輩拜年都是這個樣子的，她傻里傻氣跟著做，第一次過世間人的年慶，許多禮節習俗全然不懂，幸好常天賜在身邊不動聲色地為她掩飾，才沒出大糗，還學得不少吉祥話賣弄。
用完早膳，她跑到小園里看虎兒，喂它們吃東西，常天賜跟了來，招手要她過去，她不理會，心想，他又不知想啥法子鬧她。
結果是山不就我，只好我去就山。
常天賜笑嘆著走近小妻子，下一秒，那條虎頭玉的腰飾已安然地系在虎娃腰肢，玉石下還有兩粒圓潤珠玉，墜著流蘇，一動，頗有一份飄揚美感。
「給你的禮物。」他細心為她調整腰飾。
好半晌，虎娃才回神。「為什麼……」腦中卻閃過許多疑問——
為什麼他不冷酷一些、可恨一些、蠻霸一些？
為何要待她好？為何要這般寵她？她……怕呵……
「過年，要互相送禮。」
她小嘴微張，按捺心中激動，看了看腰間的虎頭玉又抬起來望住他，囁嚅著︰「可是我、我沒有東西送你。」
他咧嘴一笑，面容竟無以往蒼白，英俊爾雅，教女子芳心怦然。
「有，你把很貴重的東西給我了。」
「什、什麼？」是指自己的元虛銀珠嗎？不對不對，他不可能知道的。
他雙眉一揚。「你說呢？」
「你不說，我、我怎麼知道，我又不是你肚子里的蛔蟲。」那股奇異的感覺又浮升上來，隱約覺得有件很關鍵的事橫在面前，可是自己偏偏找不到竅門開解。
正待追問，男子握住她的小手，語氣愉悅，迅捷地道︰「走吧，我說了要帶你逛大街，今天外頭好熱鬧，錯過了可惜。」
望見他笑得如同男孩的側顏，掌心溫暖如陽的包裹，這一瞬間，虎娃心都融了，自然而然地隨著他去，該問些什麼，一時間竟無記處。
牽著手出門，不乘轎也不需馬車，逛大街就得用走的才能體會趣味。
外頭真的好熱鬧，天氣雖冷，許多人舍不得待在家中，情願穿著厚厚的棉襖裘衣，來大街上感受新年氣氛。
郊外的觀音寺和普廣寺游人滿布，賞雪賞梅的雅客比比皆是，常天賜和虎娃隨處游走，沒固定的目的地，看過舞龍舞獅、炮竹作響的拜年會，兩個亦往郊外而來，閑漫地踩著步伐。
「會不會冷？」他瞥著她，嘴邊的弧度這麼溫柔。
虎娃搖了搖頭，這一路上，他握著她的手未曾放開，適才大街上人多擁擠，他握住的力道不自覺強了幾分，幾教她感覺疼痛，彷佛擔心她會被人群沖散，然後消失不見。
心這麼暖呵……她竟不要他松開，甘願受著疼痛，也不要他放開自己。
「怎麼哭了？」腳步一頓，兩人都停下。
虎娃猛地意識，慌亂地揩掉莫名其妙的珠淚。「沒事……是沙子進了眼楮。」
「我瞧瞧。」欲扳正她的身軀。
「真的沒事了，沙子教淚沖出來啦。」她忽地沖著他嫣然一笑，眸子還浸在水霧中，亮晶晶的，別有一番美麗。