嫣紅的臉，感覺一切變得曲折有趣，他最愛"看戲"了，尤其是這種曖昧不明的戲碼。嘿嘿，他拭目以待羅！
這時，一顆顆頭顱冒出簾外，那些孩子們首次離開水月庵，像放出籠的小刁雀，興奮之情不在話下。
虎妞擠出頭，眨著清亮的大眼，滿心崇拜地說︰"十一爺，您駕車驅馬的模樣好俊啊！閻王寨的人都像您這樣嗎？"
"我……很俊？"呵呵，嘿嘿……凌不凡笑眯了眼。
"是啊、是啊。"珠兒疊聲回答，夢幻地盯住他，"若能天天瞧著您，飯也可以不吃了。""十一爺，為什麼您又斯文又有男子氣概？"
"十一爺，您笑起來好好看喔……"
"十一爺……"
你一句、我一句，那些"童言童語"將凌不凡捧上了天，他在雲端上輕飄飄地漫步，深感這群孩子可愛至極、別具慧眼，若加教，假以時日必成將才。那愉悅的心情一路持續，經過山坳又見炊煙，馬車終于回到閻王寨。
旅途顛簸，孩子們體力不支，在車里睡得東倒西歪，凌不凡叫來幾名手下幫忙，七手八虐"贓物"卸下車，還嚴格命令要他們噤聲。
賀蘭抱著盼語，女孩睡得正香甜，小臉歪歪的擱在她肩上。眾人見她帶回的"東西"，全驚愕得說不出話，自動停下手邊工作，瞪大眼楮瞧著。
"夫人，我幫您。"一名丫環跑過來。
寨里，僕役和奴婢為數不多，除了廚房和粗使工作，很多事都得自己動手，這種生活賀蘭早就習慣，才幾日便與下人熟稔起來。
她望見那丫環，溫和笑著，"春碧，可有地方先安頓孩子？"
"有是有，春碧馬上安排，但這事……"她語調微微發抖，擔憂地問︰"寨主知道了嗎？"賀蘭搖搖頭，心中盤算著要如何說服那個男人。
會不顧一切帶著孩子離開，是自己的不舍，也為他們的將來。寨里有先生、有學堂、有同齡的朋伴，學文習武皆有出色的師傅，她不能讓他們一輩子待在水月庵里，月兌離塵世。她會去求他，卻無丁點把握，如果鐵無極不同意，堅決要送走孩子，她真不知該如何是好了。
賀蘭惶惶地嘆息，听見身邊丫頭也嘆了好大口氣。
春碧愁眉苦臉，秀眉幾要打結，偷覷了覷四周，她放低音量，"夫人，今兒個時機不好，如有事想同寨主商量，還是挪後較為保險。"
"寨里出事了嗎？"賀蘭急問。
"寨子沒事，是丹心少爺。他闖了禍，不知怎地和陳大娘的兒子打架，揍得對方鼻青臉腫，事情傳了開來，寨主把少爺叫去訓問，現下正在大廳發脾氣呢！您暫時別進去，挺危險的……""春碧，孩子勞煩你看顧，待會醒來，吩咐廚房做點吃的給他們送去。"賀蘭說著，將盼語交給丫環，一回身，她撩起長裙，快步奔往大廳去了。
"夫人，夫人……"春碧焦急喊著，抱住孩子莫可奈何地搖頭。
明知山有虎，偏向虎山行，雖說夫人勇氣可佳，卻非打虎英雄，此一去……唉，凶多吉少……
???
廳內，鐵無極雙手負于後，立在那張主椅前，他神色凝然，不發一語瞪住丹心。那男孩離他幾步之遙，直挺挺跪著，闖下禍事，他臉上毫無悔改或驚懼，嘴角不馴地抿緊。
"你很成材啊！在外頭逞凶斗狠好不得意？！"
怒斥響起，伴隨木頭碎裂聲，鐵無極怒至極處，一掌將獸頭椅把擊成粉屑。
此時賀蘭恰恰奔來，听見他的巨吼，反倒放緩腳步，她沒有進廳，手扶著門佇立而望。
丹心仍是一臉倔強，排行老七的趙蝶飛看看大哥、又瞧瞧小的，心底焦急，美臉硬是擠出甜笑，打著圓場，"大哥何需動怒？孩子們打打玩玩是常有的事，明兒個咱們備份禮，叫丹心上陳大娘家賠不是，您是寨主，去了倒顯太過，七妹代您瞧瞧去，好歹我也是個當家的，這面子可作足吧?quot;
"我不去！我沒做錯事！"
沒料到丹心不識時務，響亮又執拗的表態，使趙蝶飛頭疼不已，也讓門外的賀蘭揪緊了心，避無可避地，那聲叫喊亦引來鐵無極凌厲的怒瞪。
"好、好——"對著丹心，他冷笑，頻頻點頭，"你沒錯？！你打人是天經地義，閻王寨出了你這小霸王，值得說嘴。"
"丹心，你發什麼瘋？還不快跟你爹認錯？！"趙蝶飛對著男孩偷偷擠眼示意，但丹心存心作對，仍舊不妥協。
"我沒有錯！"他再次聲明，聲音更響更亮。
"你！"鐵無極喝了一聲，他待丹心雖少溫情，卻從未暴力以對，但今日丹心異于往常的偏執與硬氣，竟激得他怒不可遏。大跨幾步逼近，他猛地揚高手臂，眼見那雷霆萬鈞的一掌將要摑下……
"住手！"賀蘭想也未想，迅雷不及掩耳地飛奔過來，她撲在男孩身上，那掌不及收勢，掃中她的下顎，力道雖減幾成，也讓她疼得眼淚直流。沒預料會是這等狀況，在場其他三人同時怔住。
瞧賀蘭伏在丹心身上，秀眉緊蹙、唇角溢出血絲的模樣，鐵無極心一緊，神智整個清醒過來，熾烈怒氣瞬間跌入萬丈冰淵，疾速冷卻、疾速消散，才體會出自己加諸在丹心肩上的冀望，厚重得難以承擔。
他對他責之切，皆因愛之深。
緩和氣息，鐵無極趨向前蹲在賀蘭身旁，"我瞧瞧你的傷。"
"不用。"躲開伸來的大手，賀蘭瞪著他勉強啟口，"丹心犯什麼錯？養不教，父之過，沒問清事實就不由分說處罰他，您想張揚什麼？身為寨主崇高的地位嗎？！他只是個孩子，不是那些听您號令、為您盡忠的手下。"自然地，她又出現那種表情，每回，為了護衛某人、某件事物，甚至某項真理，她潛藏的固執慊嵯稚恚?魴災械娜崛醪恢?上蠔畏劍?馨喝幻媼倜陀ЗЙ鰨???癲卦謐約悍嵊?撓鷚硐隆?br>鐵無極研究她的神態，炯目撲朔迷離，對那些犀利的指責，竟是無言以對。
而丹心真的愣住了，讓人雙手緊緊抱在懷里，有人為他出頭，這種感受難能可貴，她懷中柔軟馨香，一時間，仿佛體會出娘親這個詞的意義。
娘親呵……忽地心中狠狠扯痛，將丹心拉回現實。
"你走開，別來踫我。"語調少了凶惡，他單純地敘說，咬牙掙月兌賀蘭的雙手，又覺自己矛盾。吸吸鼻子，那挨了他拳頭的孩童所說的話閃進腦海，他望向父親，小臉的悲傷不合稚齡。
"為何打架鬧事？您今天問了丹心無數遍。"停頓了頓，所受的家教要他不能在人前哭泣，"他說……我是沒爹沒娘的雜種，我的娘做出不知羞恥的事，與人苟合，我爹……我爹遺棄了我，不顧我的死活。"
"丹心，陳大娘的孩子胡說的，你不要理會。你爹對你用心極深，難道體會不出?quot;趙蝶飛焦急地跺腳，盼望大哥能開口貴言，安撫丹心。但鐵無極卻無所動靜，凝著剛峻輪廓，雙唇抿成一線，有些淡情，有些薄涼，往事陳舊如利刃，銼開底層最深沉的痛楚。
溫軟的觸覺覆上，下意識地，丹心垂眼瞧著，是那怪女人的手，白白小小的，緊緊包住他的手背，他沒有甩開反倒抬頭看她，發現兩行淚掛在她臉上，兩眼汪汪地凝視著他，那眼中透露清明的感情，是對他的無限憐惜。
"我知道我有爹。"他對賀蘭說，又緩緩調開視線，望著鐵無極，"丹心沒有娘，但我有爹，他教我養我，是我唯一的親人。"