「好嘛好嘛，就算是事實，人家也努力在改進當中，你、你怎麼這樣……」癟癟嘴又吸吸鼻子，她倔強地眨掉眼淚。
年永瀾懵了，定定看著她一會兒，忽地輕道︰「我當時那麼說，是希望他們放了妳，沒別的意思。」
她抬眼。「你擔心我？」
他耳根更熱了，殘容略染紅痕，嗓音依舊持平－－
「那些人並非真正的船工，是沿海一帶的海寇，之前城外運河口的幾起火燒船事件便是他們所為，殺人越貨，不留活口，手段干淨俐落。今日，無論是誰落入他們手里，我自然都會擔心。」眉目淡斂，瞥見她兀自扯著他衣袖的小手，雪女敕手背上有擦傷痕跡，雖是小傷，卻顯得格外醒目。他心沒來由一緊。
姚嬌嬌原有些失望，可想法一轉，頓時開朗。「無論是誰你都擔心，也就是說，你是擔心我的。」
他不太自在地偏開臉，抿唇不語。
姚嬌嬌跟著又問︰「對了，那些人既然是海寇，不在海上作案，偏鑽進運河來，卻是為何？」
他沉吟了會兒，終是調回視線。「他們是為寧芙兒來的。」
「嗄？」她不懂。
他繼而又道︰「海寧鳳家有張藏寶圖，據說自先秦時代便流傳下來，子弟代代守護－－」
「那張藏寶圖在寧芙姑娘身上？」她大膽假設，見他頷首，不禁瞪圓眸子，恍然大悟，「難怪他們想捉她。」而她算是遭了池魚之殃吧。
忽地，說不上為什麼，腦海中閃過一道光，她凝視著他，小手有意無意地擰著絲被，嬌口輕吐－－
「那一年，也是因為有人想搶鳳家的藏寶圖，你護著寧芙姑娘，所以才……才遭遇到那些事的吧？」
那些事指的是哪些事，他與她心知肚明。
年永瀾下顎略繃，未言語，即表示默認了。
他習慣性又想別開臉，袖中的手卻教她軟軟一握。
他渾身一震，有些狼狽，欲要抽開，她干脆雙手合握一掌，眨著大眼楮，愛嬌地嘟著嘴，卻又可憐兮兮地嘆氣－－
「你待她真好，莫怪她要以身相許了……呵呵，可是我不允的，今兒個我已經同她說明白，她喜愛你，我比她更喜愛你，她想嫁你，也得問我願不願意。往後，我也要待你好，比她好一千倍、一萬倍，總有一天，你便會對我比對她還要好了。」
一口氣梗在喉間，他胸口漲得悶痛，直覺該說明些什麼，但腦中亂烘烘的，抓不住丁點脈絡。再有，是這閨房里柔軟的氣味，教他不自覺思及那日西北湖畔，她強壓在他唇上的馨香。
甩掉那教他方寸大亂的畫面，他深吸口氣，暗自寧定，擠出幾個字－－
「妳……妳的傷……」試著轉換話題，他目光瞄向她沾著血的衣領和前襟，五官繃得更緊。
姚嬌嬌踫了踫頰上的布，秀眉一揚。「還好，皮肉傷罷了，也沒什麼了不起。」
他眉峰淡蹙。「妳不該激怒那些人，妳硬著來，脾氣說爆便爆，就不怕他們一刀落下，直接取妳小命？」他獨有的柔雅嗓音微凝，目光閃動嚴肅光芒，回想她遭挾持的那幕，他胸中又是一陣翻騰。
「我一听你要放他們走，保他們平安，我就控制不住啦，他們……他們怎麼壞，怎可以說放就放？」火氣一燒，哪能顧慮那麼多？
「所以妳就逞口舌之快，半點也不懂迂回？妳這性子，妳、妳……唉……」末了，他竟然重重嘆氣，無可奈何到了極處。
小心翼翼打量著那張殘容，姚嬌嬌心底冒著蟹眼小泡，滾熱滾熱地，她咬唇，跟著又松開，重復了好幾回，忽地放軟音調－－
「我本來就這脾性，怎麼迂回？我討厭那些惡人，態度自然不好；我心里喜愛你，自然要對你說……」她臉紅了，風情可愛，低聲又嚅︰「年永瀾……你還是很關心我的，之前，我、我還以為你巴不得我快快消失，永遠也別出現。」
手教她握得發燙，那熱浪一波波襲來，他渾身泛著好不真切的暖意，忍不住結巴－－
「我、我沒有。為何怎麼想？」
她鼻子輕皺。「那日在龍亭園散手試練時，你足故意的，把我踹來踹去、打來打去，不過我可說啦，你想用這招把我逼走嗎？門兒都沒有，我很耐打的，一定跟你撐到底。」
「我那天……我、我是……」他是該道歉，也想問她是否因此受了傷，可卻持續結巴說不出口，他口才再鈍，也不曾像今日糟到這般田地。
姚嬌嬌卻笑了。「算啦，我以往打過你、罵過你，這會兒讓你打回來，咱們算扯平啦。」
苞著，似是思及何事，她放開他的大掌，忙從腰間翻出一物。
「這個給你。」不由分說，東西已塞進他掌心。
年永瀾下意識握住，垂眼瞧去，竟是一根青玉簪。
「你別又把它丟掉。」姚嬌嬌忙道，「那是我剛剛在藥堂那里跟寧芙姑娘討來的，不是我的，你別丟。」
他不明白地抬起頭，深瞳中跳躍著兩簇小火。
她又道︰「我本想同她買的，可她說是我救了她，所以分文不取，便直接拔下頭上的簪子送給我。」嬌唇微牽，她聳了聳肩，「這支青玉簪和之前教我丟進西北湖底的那支雖然不盡相同，但都是寧芙姑娘的，你就將就一下吧，我、我已經盡力啦，唔……你總不會要我跳進湖里幫你找回來吧？」
見他不語，她美眸一瞠，唉唉嘆氣－－
「你真要我跳湖啊？唔……好吧好吧，改天我身體養壯些，再下去幫你找好啦。」
「妳、妳別亂來。」他一驚，怕她真去跳湖。
「我說真的。」姚嬌嬌好用力地點頭，「我雖然不愛你把別家姑娘的東西帶在身邊，可……可那支簪子對你意義非凡吧？我那時發蠻氣，把它給丟了，自然得賠給你，咱們把之前的恩恩怨怨全數結清，重新開始，寧芙姑娘要以身相許，我也要以身相許，但我比她大膽、比她有氣魄……我、我來追求你！」
轟地一把火燒上來，年永瀾只覺周身氣血全往腦頂沖。
老天……他頭犯暈，快不能呼吸。
「妳、妳妳實在是、實在是……」實在是太胡鬧。他又想訓她，可話在舌尖打轉，心又熱又軟，竟沒法板起臉孔。
「總之，不準妳去找那支青玉簪。」壓下躁動的心緒，他低聲道︰「我和寧芙兒並非妳所以為的那樣，我和她只是－－」
「永瀾師傅？！」閨房門外，女乃娘帶著潤珠終于趕回，還氣喘吁吁的。「你怎地還留在這兒？咱兒以為你送小姐回府，便要離開了。」
見有人進來，年永瀾倏地坐直上半身，發覺自己坐的是人家姑娘的香榻，心一促，忙又立起身軀。
他不禁面紅耳赤，適才不及多想，他一個大男人在她香閨里逗留，實在不妥。
「我、我這就走。」他凝視著她，腳步竟猶豫了，還有好些話要說，可是……可是……
潤珠丫頭見他欲走還留，干脆跑過來拉他，邊喳呼著－－
「永瀾師傅，快走快走，咱們家老爺回府了，一會兒便要過來，你別教他瞧見，他要是知道你對咱們小姐又摟又抱，還在小姐閨房逗留，他定要生氣，他、他說小姐的閨譽都被年家破壞殆盡，沒誰敢娶她了，你快走吧！」
年永瀾怔了怔，尚未厘清思緒，人已被拉出門外。
他忍不住回首，恰與姚嬌嬌的雙眸相接，她輕輕一笑，他心湖一漾，跟著那嬌容便被女乃娘微胖的身影擋住，女乃娘似乎說了什麼，他隱約听見她回道－－