「小姐等等呀－－」見主子急匆匆地掉頭，女乃娘和潤珠丫頭提裙要追，忽地腳步一頓，因自家小姐像頭剛放出籠的小獸，火爆地撞進一名迎面而來的高大男子懷里。
來人迅捷俐落地穩住她的身軀，姚嬌嬌臉容陡拾，望見那男子英挺冷峻的臉龐，紅唇一噘，跟著月兌口而出－－
「永勁哥哥，你……怎麼你也來了？」
「永勁……哥哥？！」
听她這般稱呼，在場的人皆是一怔，特別是年永瀾和鳳祥蘭，全然不知這兩人怎地相識？中間的牽扯似乎還不太尋常？
年永勁一身樸素灰衫，末著罩袍，只套了件褐色背心，對著姚嬌嬌道︰「左右無事，難得清閑，索性來龍亭園走走，沒想到你們也來了。」說著，他朝年永瀾略略頷首，又極為迅速地掃了眼鳳祥蘭，目中復雜的光芒一閃即逝。
隱隱約約，周遭氯圍起了波動，盡避薄冷空氣里有著淡甜的梅香，白雪輕覆下的草地，幾縷腥香的土壤味兒滲漏出來，散發著早春氣息，這般舒心暢懷，似乎僅姚嬌嬌一個有所感覺。
也弄不明白是何原因，望著年永勁，她原先氣鼓鼓的心田彷佛被開了個洞，郁悶的感受正從那道細縫緩緩釋出，不單單因為他的出現，好似……還有其它原因，能教她心里暢快些，狠狠吐口怨氣。
忽地，她反手扯住年永勁的單邊衣袖，身軀挨得極近，仰高的臉容嬌如花綻，與適才的模樣相差十萬八千里，就見她眸如麗水、笑靨動人，嗓音滲進幾分嬌柔－－
「永勁哥哥，既然今兒個得空，我陪你一塊兒散心，咱們先去十字大街那兒听戲，我請你飲酒，晚些再來龍亭園里賞花燈、猜燈謎，你說好不？」說到後頭，美眸瞄呀瞄地，忍不住用眼角余光偷覷著那丑顏男子。
年永瀾靜觀著她的舉止，一時間極難釋清心中感受。
她的態度帶著莫名的挑釁，微揚的下顎、親昵的傾近，再加上近乎討好的語調，像要同誰示威似的，他瞧在眼底，暗自作了個深呼吸，原本靜寂無波的心湖竟也劃過了什麼。
那一端，年永勁尚未回話，鳳祥蘭忽地腳步虛浮，縴弱身軀顛了顛。
「祥蘭－－？」年永瀾瞬地回過神，趕忙扶住她，緊聲問︰「怎麼？身體不舒服嗎？」
蒼白秀容無力地搖了搖，虛弱地笑︰「沒事……只是頭突然犯暈。」
「莫不是撞傷了？我送妳回去休息。」
「嗯……」
年永瀾眉眼輕斂，正要護送她回年家大宅，那英挺的灰衫身影卻在此刻迅雷不及掩耳地襲近，擋在他們面前，還一把握住鳳祥蘭的柔荑，不由分說地道－－
「到『澤鐸藥堂』去，我讓永澤幫妳看看。」
鳳祥蘭抿著唇，微透著倔強意味。
見年永勁接手照料，年永瀾自然而然地放開扶持，對著族兄點了點頭，聲音持平︰「也對，是該請永澤替祥蘭兒仔細瞧瞧，她適才跌倒，不知是否摔傷了。」
年永勁大掌一帶，竟在眾目睽睽下將鳳祥蘭攔腰抱起，未再贅言，旋身便走。
「永勁哥哥……」情況急轉直下，姚嬌嬌不禁沖著迅捷離去的灰衫背影追出幾步，嬌唇揚聲，可惜年永勁已然走遠。
「哎呀！」她小手握成拳，嘟起紅唇，剛流泄出去的郁悶又纏了回頭，倒不是吃鳳祥蘭的醋，而是年永勁怎麼一走，她想拿他幫自個兒出氣的計策全砸啦，半點也施展不出了。
「別唉聲嘆氣啦，小姐，鳳姑娘有年家大爺照料豈不妥貼，咱們也該往月老廟去，廟門一過申時就關啦，再不走都遲了。」女乃娘好聲好氣地勸著，一旁的潤珠丫鬟跟著點頭如搗蒜。
「不去！」方才對著年永勁的那抹嬌柔不知滾到哪邊去，姚嬌嬌頭一甩，羌皮小靴使勁一跺，「我、我我逛大街去，妳們誰也別跟著我！」
「小姐啊，妳乖，听女乃娘的話呀……」
還管啥兒乖不乖，丟下話，姚嬌嬌氣呼呼地舉步便走，散在肩背上的幾縷發辮輕輕晃蕩，連帶車動著扎在兩髻上的紅絲緞帶。
她走了一段路，沿著園里以青石鋪就的古意回廊打繞，園林的出口便在前方，此時，她猛地頓下步伐，大剌剌地轉身，眼眸瞠得圓亮，直瞪著離她約莫兩尺之距的青衫男子。
「你跟著我干啥兒？！」
年永瀾削頰微赭，胸懷暗吐，將那股悶氣呵出，平靜地回視。
「有些話想與姚姑娘說，不知姚姑娘方便與否？」
他眉心透著嚴謹，峻唇抿就一線，教姚嬌嬌方寸沒來由地繃緊，暗罵自己沒用，隨便就讓他挑起好奇心思。
她咬咬唇。「我才……才沒那閑工夫听你胡扯！」跟著還翹起秀挺的鼻子哼了一聲，雖然……一顆心都快被旺盛的好奇心給淹死啦。
年永瀾略略頷首，薄唇勾勒出輕弧。
「妳不敢听也就作罷。在下告辭。」雙袖一拱，正欲走人，一抹馨香迅雷不及掩耳地迎面撲近，待定下眼來，女兒家的嬌麗容顏離自己不到三吋，她身長不高，才及他的胸口，氣勢卻是凌人。
「誰說我不敢听？！我有啥兒好怕的？！」她小手又握成拳頭了。
年永瀾控制著臉部表情。
他到底模清了這姑娘一件事－－她呀，全然禁不起激。
青袖一拂，他雙目別具深意地瞇起，竟越過她，緩步踱開。
姚嬌嬌一怔，眨了眨靈眸，隨即轉回身。
「年永瀾，你要說便說，別再拖拖拉拉！喂－－你怎地走了？！你到底說不說？！喂－－年永瀾－－」
她沒察覺，自個兒正挺不爭氣地追在男子身後。
第四章意氣也好賭姻緣
迸意回廊沿著整座園林的輪廓而建，右進左出，閑適緩步，約莫半個時辰可走完；若中間再停駐步伐，欣賞南方建築的精巧細致，享受著浮生偷閑的悠然，往往在里頭轉上一天，亦不覺光陰飛掠。
然而，姚嬌嬌現下可沒那份閑情逸致。
「你這悶葫蘆，有話快說，有屁快放，年永瀾你、你你……到底啥兒事，再不說，本姑娘可沒工夫同你磨磨蹭蹭！」跟在他身後打轉都將近一刻鐘了，他徑自賞景，對著每位迎面而來的百姓微笑頷首，倒對她視而不見。
「不說拉倒！」她做啥兒這般沒骨氣，像只小狽似的巴在他後頭？！
正要掉頭走人，那極致溫潤的男子嗓音卻在此時喚住了她－－
「天冷，有什麼事，等喝碗熱茶再說。」
迸意回廊的幾個邊角都擺著木蓋桶子，夏天供的是涼水，冬日則換上熱茶，官府撥了一些銀兩，一年四季，每日固定時辰還請人過來添茶加水。
年永瀾掀開略嫌笨重的木蓋，里頭擺著一個尋常的大壺，裹著厚厚的棉布保溫，旁邊還有幾塊樸拙的茶碗，他取出兩只，分別將茶斟上，將其中一碗放在離姚嬌嬌極近的木雕欄桿上。
「我沾過的東西，妳不敢喝就別喝。」話自然地沖口便出，他在心底嘆氣，也不懂為何要如此相激，頓時，真覺自己幼稚。
只見姚嬌嬌那張麗容好不服氣，沒多想，一把抄起那碗余溫猶存的茶，仰頭咕嚕咕嚕猛灌，眼楮還瞬也不瞬地直盯著他的丑顏，像要證明什麼似的。
年永瀾唇角淡揚，徐徐將茶喝盡，放回茶碗，他走向另一處木雕欄桿，憑欄而立，感覺她跟隨過來，他微側殘容，深邃地瞥了她一眼，道︰「姚姑娘，關于城西、城南那六十幾戶人家的事，我代那些百姓謝謝妳。」
姚嬌嬌陡地怔然，她當然懂得他所指為何。