「沒用的廢物！虧我花了這麼多年栽培你，真不知我付出的心血都被你扔到哪去！」親王越想越氣。怪只怪親王對元瑛的寄望太高，一見他那副嗯嗯啊啊的溫軟個性就忍不住火大。「你十七歲就中舉，二十歲通過殿試，還是一甲第三名的進士，可你看看這幾年來你在做什麼？你小時候的天賦聰穎跑哪去了？」
親王的憤怒像刀鋒似的步步逼近，每說一句，芙蓉的頭就越低，一副越罵她越羞愧的模樣。
她不是羞愧，是被嚇到。
十七中舉、二十中進士，而且是第三名？芙蓉愣得連口水都咽不下去。那個老被她罵智障、神經、大白痴的元瑛居然是位少年才子──簡直是天才！
「你竟還躲在這兒看詩詞！你有必要看嗎？這些不正是你的拿手長才嗎？你這麼努力的用心復習，是打算用心升上御前大臣給我看是不？」親王的每一字句那火藥味奇濃。
「阿瑪，我這是……」
「你若知道要積極進取了，就盡避用心讀書去。如果你骨子里還是只想當個無名小卒，就別再踫這些東西！」
親王怒手一揮，桌上整疊書全摔在地上，發出巨大的聲響。
「阿瑪！」親王也太過分了。
「撿什麼撿！」親王一聲重喝，嚇住了芙蓉急忙跪地撿書的動作。
她沒听過親王如此大聲吼過。平日斯文風雅的人，突然變得火爆盛怒，看來他真的非常、非常、非常不爽元瑛的無能個性，而且好像已經不爽很多年。芙蓉暗猜。
「阿瑪，您別生氣。孩兒……」
「你到底是誰？」親王突轉話鋒，冷眼眯成一線。
芙蓉當場倒抽口氣，一手掩住驚愕的大嘴。怎麼辦？她真的被親王看穿了，她該怎麼辦？怎麼月兌困？
「你不是元瑛。這外貌、這身形，的確是元瑛，可你並不是我的兒子。」他鏗鏘有力的言詞與冰冷的態度，表示他有充分的自信肯定這點。
還好芙蓉跪著撿書的姿勢仍僵在地上，否則她不知道自己發軟打顫的雙膝還站不站得住。
「阿瑪為何……如此認為？」
「是我在問你話！」親王怒手拍桌，砰然巨響差點震破芙蓉僅剩的膽量。「我的兒子到哪去了？給我說！」
冷靜！別慌！鎮定下來，一定可以找出月兌身的方法。可是自額上一條條流下的冷汗，她怎麼也控制不住。
「是什麼人讓你以這種方式混進王府？你有何企圖？」他非得揪出這冒牌貨的狐狸尾巴不可！「來人！把這家伙綁起來！」
一群侍衛應聲而至，卻在看清親王要他們綁的對象是誰，才呆愣的中止動作。
「三……三貝勒？」親王要他們把元瑛貝勒綁起來？
「他不是三貝勒！傍我拖下去嚴刑拷問，教他非得把元瑛真正的下落招出來不可！如果我猜得沒錯，共犯之一會是左大人府上的芙蓉格格。」
「可是王爺……」這群侍衛還是不敢動手。
「拖下去！」一聲雷霆萬鈞的怒吼，完全不容他人有抗命的余地。
「你們就動手吧。」芙蓉跪在地上伸出顫抖的雙手，示意侍衛們盡避替她雙腕套上繩索。「阿瑪叫你們做什麼，你們照做就是了。」
芙蓉認命而沮喪的服從態度，令背過身去的親王轉回了頭，雙眼閃出一道冷光。
「我看你挨了板子之後，還裝不裝得下去！」他可是在險惡詭詐的官場混出身的，這點苦肉計豈能騙得了他！
板子？若不是她的雙臂被侍衛架起，她這腿一軟，可能又要跌坐到地上去。
「孩兒……任憑阿瑪處置。」要堅強一點，就算害怕也不能忘了自己的身分。她是元瑛！她是敬謹親王的兒子，這點絕不能放棄！
「三貝勒！」廳堂外廊急急奔來一名家僕。「三貝勒，您的朋友們……啊！三貝勒！」家僕一見被侍衛像犯人似的架著的元瑛貝勒，嚇得驚惶失措。「王爺，貝勒爺他這是……」
「你說他的朋友們怎麼樣？」會不會就是助這名假冒元瑛的家伙潛進王府的共犯？
「王爺……三貝勒的朋友們……現在全在蝶苑等他。」
「朋友？是芙蓉格格嗎？」親王早就等她自投羅網，非把這群毛頭小子的把戲揭穿不可。
「稟王爺，目……目前只有亭蘭格格及宣慈貝勒造訪，芙蓉格格也許晚點才來……」
「把他押下去，先打他十板，之後再由我處置！」親王對架著芙蓉的侍衛一聲令下，轉頭便對傳話的家僕重喝︰「如果芙蓉格格到了，立刻到我那兒通報！」
「喳。」
元瑛……別來，千萬別來！芙蓉一面被侍衛們為難的拖去刑房，一面不斷在心中祈禱。出事了，這下真的出大事了！可是除了繼續硬裝下去，她想不出更好的辦法。
誰來救她？
仍待在偏廳門外的家僕接收到了她無助的眼神，立刻趁敬謹親王不注意，機伶的溜往元卿的院落。
「阿瑪……您誤會孩兒了，我真的是……元瑛。」芙蓉突然好想哭。她想回老家去，想換回女兒身，這場靈魂錯體的夢魘她真的怕了。
「你是不是元瑛，等打過後就知道。」親王一路走在被拖著的元瑛之後，一臉冷酷，內心卻有一絲疑惑──
這態度……倒真的很像以往的元瑛。是他誤會了自己的兒子嗎？
不要哭，不能哭！現在的她是個男人，一定要堅強起來。可是誰來告訴她眼眶里面的淚水，要如何吞回肚里去？
「得罪了，三貝勒！」一拖芙蓉進黑暗的刑房，侍衛們就將她壓伏在地板上，緊緊制住她的手腳，完全動彈不得。
「阿瑪……我是元瑛，我真的是元瑛！」她不是故意要哽咽的，她真的控制不住。她是元瑛、她是元瑛，待會兒再痛、再怕也不能泄了她其實是「芙蓉」的底，否則左家會完蛋！
「給我打！」親王朝遲遲不敢動手的下人們怒吼。他不允許，也無法容忍自己的豪門府邸中出現任何雜種！
被高高舉起的刑杖狠重落下，來自臀部劇烈的痛楚立刻像火一般延燒開來，直沖她的腦門。
「我是元瑛！我是元瑛！」好痛，她真的快痛昏過去。一板接一板不斷落下，痛得她不能不叫出聲，不能不淚水直逼而出。
死也不能說出自己是左芙蓉！
「給我老實招，你到底是誰！」他一定要問出真相，一定要找回自己的兒子。
我是元瑛！我是元瑛！芙蓉痛得牙根都快咬斷。
「既然嘴硬，就繼續打！打到說出事實為止。」十板快到尾聲之時，親王這一聲重令，使得另一場地獄劫難接踵降臨。
「阿瑪！請住手！阿瑪──」
遙遠的外邊傳來一句熟悉的呼喊，急切而焦慮、擔憂而恐懼。她好高興，有救了，她終于有教了！
她成功了，她始終都沒有棄守自己身為元瑛的立場。
「阿瑪！切勿動刑，您誤會三哥了。」元卿由家僕攙著直闖而入。
在親王轉身制止侍衛繼續動刑時，芙蓉來不及抬頭回應，就被最後一板打散所有意識。忽然間，她月兌離了上的痛覺。
「三哥……」
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外界的空氣十分暖熱，芙蓉卻感受到一股來自體內涌出的寒意。內外溫差交替侵襲，逼出她一身濕冷難受的虛汗。
好冷，一種由體內散發出的冷。可是她又好熱，外界干暖的空氣外帶悶熱的被襖，悶得她快無法呼吸。