“没用的废物！亏我花了这么多年栽培你，真不知我付出的心血都被你扔到哪去！”亲王越想越气。怪只怪亲王对元瑛的寄望太高，一见他那副嗯嗯啊啊的温软个性就忍不住火大。“你十七岁就中举，二十岁通过殿试，还是一甲第三名的进士，可你看看这几年来你在做什么？你小时候的天赋聪颖跑哪去了？”
亲王的愤怒像刀锋似的步步逼近，每说一句，芙蓉的头就越低，一副越骂她越羞愧的模样。
她不是羞愧，是被吓到。
十七中举、二十中进士，而且是第三名？芙蓉愣得连口水都咽不下去。那个老被她骂智障、神经、大白痴的元瑛居然是位少年才子──简直是天才！
“你竟还躲在这儿看诗词！你有必要看吗？这些不正是你的拿手长才吗？你这么努力的用心复习，是打算用心升上御前大臣给我看是不？”亲王的每一字句那火药味奇浓。
“阿玛，我这是……”
“你若知道要积极进取了，就尽避用心读书去。如果你骨子里还是只想当个无名小卒，就别再碰这些东西！”
亲王怒手一挥，桌上整叠书全摔在地上，发出巨大的声响。
“阿玛！”亲王也太过分了。
“捡什么捡！”亲王一声重喝，吓住了芙蓉急忙跪地捡书的动作。
她没听过亲王如此大声吼过。平日斯文风雅的人，突然变得火爆盛怒，看来他真的非常、非常、非常不爽元瑛的无能个性，而且好像已经不爽很多年。芙蓉暗猜。
“阿玛，您别生气。孩儿……”
“你到底是谁？”亲王突转话锋，冷眼眯成一线。
芙蓉当场倒抽口气，一手掩住惊愕的大嘴。怎么办？她真的被亲王看穿了，她该怎么办？怎么月兑困？
“你不是元瑛。这外貌、这身形，的确是元瑛，可你并不是我的儿子。”他铿锵有力的言词与冰冷的态度，表示他有充分的自信肯定这点。
还好芙蓉跪着捡书的姿势仍僵在地上，否则她不知道自己发软打颤的双膝还站不站得住。
“阿玛为何……如此认为？”
“是我在问你话！”亲王怒手拍桌，砰然巨响差点震破芙蓉仅剩的胆量。“我的儿子到哪去了？给我说！”
冷静！别慌！镇定下来，一定可以找出月兑身的方法。可是自额上一条条流下的冷汗，她怎么也控制不住。
“是什么人让你以这种方式混进王府？你有何企图？”他非得揪出这冒牌货的狐狸尾巴不可！“来人！把这家伙绑起来！”
一群侍卫应声而至，却在看清亲王要他们绑的对象是谁，才呆愣的中止动作。
“三……三贝勒？”亲王要他们把元瑛贝勒绑起来？
“他不是三贝勒！傍我拖下去严刑拷问，教他非得把元瑛真正的下落招出来不可！如果我猜得没错，共犯之一会是左大人府上的芙蓉格格。”
“可是王爷……”这群侍卫还是不敢动手。
“拖下去！”一声雷霆万钧的怒吼，完全不容他人有抗命的余地。
“你们就动手吧。”芙蓉跪在地上伸出颤抖的双手，示意侍卫们尽避替她双腕套上绳索。“阿玛叫你们做什么，你们照做就是了。”
芙蓉认命而沮丧的服从态度，令背过身去的亲王转回了头，双眼闪出一道冷光。
“我看你挨了板子之后，还装不装得下去！”他可是在险恶诡诈的官场混出身的，这点苦肉计岂能骗得了他！
板子？若不是她的双臂被侍卫架起，她这腿一软，可能又要跌坐到地上去。
“孩儿……任凭阿玛处置。”要坚强一点，就算害怕也不能忘了自己的身分。她是元瑛！她是敬谨亲王的儿子，这点绝不能放弃！
“三贝勒！”厅堂外廊急急奔来一名家仆。“三贝勒，您的朋友们……啊！三贝勒！”家仆一见被侍卫像犯人似的架着的元瑛贝勒，吓得惊惶失措。“王爷，贝勒爷他这是……”
“你说他的朋友们怎么样？”会不会就是助这名假冒元瑛的家伙潜进王府的共犯？
“王爷……三贝勒的朋友们……现在全在蝶苑等他。”
“朋友？是芙蓉格格吗？”亲王早就等她自投罗网，非把这群毛头小子的把戏揭穿不可。
“禀王爷，目……目前只有亭兰格格及宣慈贝勒造访，芙蓉格格也许晚点才来……”
“把他押下去，先打他十板，之后再由我处置！”亲王对架着芙蓉的侍卫一声令下，转头便对传话的家仆重喝：“如果芙蓉格格到了，立刻到我那儿通报！”
“喳。”
元瑛……别来，千万别来！芙蓉一面被侍卫们为难的拖去刑房，一面不断在心中祈祷。出事了，这下真的出大事了！可是除了继续硬装下去，她想不出更好的办法。
谁来救她？
仍待在偏厅门外的家仆接收到了她无助的眼神，立刻趁敬谨亲王不注意，机伶的溜往元卿的院落。
“阿玛……您误会孩儿了，我真的是……元瑛。”芙蓉突然好想哭。她想回老家去，想换回女儿身，这场灵魂错体的梦魇她真的怕了。
“你是不是元瑛，等打过后就知道。”亲王一路走在被拖着的元瑛之后，一脸冷酷，内心却有一丝疑惑──
这态度……倒真的很像以往的元瑛。是他误会了自己的儿子吗？
不要哭，不能哭！现在的她是个男人，一定要坚强起来。可是谁来告诉她眼眶里面的泪水，要如何吞回肚里去？
“得罪了，三贝勒！”一拖芙蓉进黑暗的刑房，侍卫们就将她压伏在地板上，紧紧制住她的手脚，完全动弹不得。
“阿玛……我是元瑛，我真的是元瑛！”她不是故意要哽咽的，她真的控制不住。她是元瑛、她是元瑛，待会儿再痛、再怕也不能泄了她其实是“芙蓉”的底，否则左家会完蛋！
“给我打！”亲王朝迟迟不敢动手的下人们怒吼。他不允许，也无法容忍自己的豪门府邸中出现任何杂种！
被高高举起的刑杖狠重落下，来自臀部剧烈的痛楚立刻像火一般延烧开来，直冲她的脑门。
“我是元瑛！我是元瑛！”好痛，她真的快痛昏过去。一板接一板不断落下，痛得她不能不叫出声，不能不泪水直逼而出。
死也不能说出自己是左芙蓉！
“给我老实招，你到底是谁！”他一定要问出真相，一定要找回自己的儿子。
我是元瑛！我是元瑛！芙蓉痛得牙根都快咬断。
“既然嘴硬，就继续打！打到说出事实为止。”十板快到尾声之时，亲王这一声重令，使得另一场地狱劫难接踵降临。
“阿玛！请住手！阿玛──”
遥远的外边传来一句熟悉的呼喊，急切而焦虑、担忧而恐惧。她好高兴，有救了，她终于有教了！
她成功了，她始终都没有弃守自己身为元瑛的立场。
“阿玛！切勿动刑，您误会三哥了。”元卿由家仆搀着直闯而入。
在亲王转身制止侍卫继续动刑时，芙蓉来不及抬头回应，就被最后一板打散所有意识。忽然间，她月兑离了上的痛觉。
“三哥……”
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外界的空气十分暖热，芙蓉却感受到一股来自体内涌出的寒意。内外温差交替侵袭，逼出她一身湿冷难受的虚汗。
好冷，一种由体内散发出的冷。可是她又好热，外界干暖的空气外带闷热的被袄，闷得她快无法呼吸。