「如何，麒麟想看嗎？」他作勢欲摘下面具。
「不。」麒麟連忙阻止他的舉動。
面具下的美唇噙起一抹冷淡的笑。「怎麼，不是一直想看？還是麒麟也怕見到我丑陋的面貌？」
「才不是！」麒麟氣唬唬地噘起粉唇。「你不過是要試驗我，想看我對你的相貌心生嫌惡——婁歡，你教養我多年，難道還不明白我的心思嗎？你的相貌是丑是美，我當然好奇；但假如你摘下面具的用意只是想逼退我，那我寧可不看。」她語氣轉柔，堅定地看著他的眸道︰「若有一天，我看了你的臉，一定是要你自己心甘情願在我面前卸除偽裝，因為只有那樣，我才會知道你不是在考驗我的耐心，而是真正接受了我的心情……」
婁歡沒有立即回應，面具下的雙眸卻似有所思。
也許此生不會再有其它機會能對這個男人一吐她多年來的愛慕，麒麟放開矜持道︰「你怎麼會不明白，我為何會喜愛你？打從六歲那年，父皇駕崩的那個夜里，你放下心中其它念頭拉了我一把開始，一路上風風雨雨，你始終站在我的前頭為我遮擋，因而，我眼中也就只看得見你。與太傅一樣，我的心中打一開始就不存在著男女之情的可能，唯一能令我放段接受的，就只有你一個人。這樣，你還要問我為何會喜愛你嗎？我根本不可能喜歡上別的男人。」
麒麟的眼眸染上憂傷。「懂得情滋味，是在發現自己每回想起你，便覺得胸口煩悶開始……那是在什麼時候發生的？也許是當年秋獵時，你奮不顧身為我擋去大羆的攻擊；也許是你偶爾對我投來一抹溫暖的笑意。你知不知道，我好愛看你的微笑……」
麒麟的表白單純直接到令婁歡無法呼吸，也無法言語。
「假如你還是要用君臣之分那一套來拒絕我，我會笑你的，太傅，你根本從來就不把我這個‘帝王’看在眼底。既然如此，可別還拿它來當作借口。名義上，我是君，你是臣，你當然可以用不合于禮來約束我，可以太傅的聰明才智，若真有心想解決這樣‘小小’的問題，又何難之有？」
「……」
「我唯一接受你拒絕我的理由，就是你真的不喜歡我。但果真如此的話，除非你另有喜愛的對象，否則我不會放棄。」
「若不放棄，你還能怎麼做？」婁歡忍不住輕聲探問。
「我會這樣做。」麒麟毫不猶豫地俯下臉，第二次吻住心愛男人的唇。
這一回，她收斂起急切，試著一點一滴將情意與溫柔傳遞給他。
如春風般溫暖的吻細細呵護著先前被她不慎咬傷的唇瓣，見他沒有推開她的意思，麒麟心中一喜，試探地探出香舌，喂哺進他的唇腔中。雖然受到面具的阻撓，吻得不夠深，但麒麟依然滿心歡喜，為婁歡竟然沒有拒絕她的吻。
她心跳如擂鼓，強烈的情感使她無法呼吸，胸口幾乎要感到疼痛了！
原來，親吻自己一心喜愛的男人是這種感覺。
這麼地歡喜，卻又這麼地令人憂愁，為不能再更進一步而感到挫折。
絕不是意氣之爭下的錯覺，她確確實實愛著這個男人。
被麒麟如此珍惜地吻著，婁歡即使再怎麼心有芥蒂，也無法奮力抗拒。因為，她剛剛說的每一句話，都沒有說錯。她一心護他周全的心意，他怎會不了解？
為他，她努力成長，不顧讓人在他身上冠上「挾天子以令諸侯」的罪名。
為他，她努力在國法與人情中找出平衡，為違命的趙氏家族留下一線生機。
也是為他，她向全天下發布了那樣的誥令……只為了保護出身雲麓的他……
這樣的用心，他怎麼會不明白。
正是因為太明白了，才沒有辦法接受麒麟的心意。
一旦不顧一切接受了麒麟的心意，成為她最大的弱點，屆時他該怎麼保護她？
僅僅只是被動地接受她的吻，就幾乎要承受不起，只因心底再清楚不過的一個事實——從不為誰動情的他，心中始終只有一個人的存在。他不再是個雄圖天下的雲麓門人，只是一名想要守護自己所珍視一切的平凡男子。
少女的馨香充滿了他的口鼻，他小心地呼息，不許內心挑起騷動。
這是最後一次的放縱。他告訴自己。
待麒麟微微移開芳唇，他調整心情，勉強開口道︰「陛下吻夠了？」語調是對待麒麟時一貫的冷淡，仿佛絲毫不受兩人的親昵所影響。
麒麟眨了眨眼，一時還無法從先前的迷醉中恢復過來。
怎麼了？他不是沒有推開她，任她輕薄蚌夠……既然已經願意接受，為何還用這種冷淡的語氣跟她說話？
被熱烈情意沖昏的腦袋開始恢復正常運作，麒麟抿起因親吻而仍顯濕潤的唇。真是的！這個男人果然不會讓她順心如意……她認了！誰叫她誰都不要，獨獨就要他，就算得為此付出所有，她也認了。
她退開一步，眼神恢復冷靜，靜候婁歡出招。
將麒麟的反應看在眼底，婁歡在心中苦笑。他的帝王似乎早已被他磨練得天不怕、地不怕了。該怎麼來勸退她呢？
提醒她身為帝王的責任？但麒麟已經竭盡努力擔負起整個國家的重擔了。
搬出他身為帝師，與君王之間存著身分上的隔閡，兩人結合將于禮不容？麒麟先前一席話已經打消了他使用這個借口的可能性。
那麼，坦承他出身雲麓，潛伏在帝王身邊多年，只為了遂己私欲，操縱天子的一舉一動？問題在于麒麟已經察覺他的身分了吧，眼前的麒麟早已做好萬全準備，這個借口，連他都覺得可笑。
那麼，就只剩下一個理由了。
明白地告訴麒麟，他不愛她。
然而，果真不愛嗎？
那麼這十二年來的相處，回憶起來，為何不純粹只是單純的君臣周旋？
他不懂得男女間的情愛，不懂得什麼是生死相許。曾經，他痛恨過世襲制度的存在，一心一意想要顛覆現存的體制，直到遇見了她……麒麟不相信自己身負天命，不認為該輪到自己當上國君；玉座之上的她，沒有一刻是安穩的。
偶爾她會耍弄些叛逆的行徑來掩飾不安，但是即使再怎麼害怕，她也從不逃避。誠如她明知道他一定會拒絕她的要求，卻仍然將心敞開，冒著莫大的風險，預備承受被拒絕的痛苦。這樣的勇敢，不是出于他的教導，而是與生俱來的吧。
仿佛經過了一百年那樣久，婁歡才嘆息出聲。「我找不到任何理由來回絕傾斜角。」頭一回，他坦承地道。
而後，他清楚看見眼前的少女松懈了緊繃的線條，拋開嚴肅的偽裝，綻出無比欣喜的笑容。
被困住了。婁歡知道，他被麒麟徹底地困住了，逃不掉了。這一場君臣交鋒，他是她手下敗將。好個麒麟！
「太傅……」麒麟喜極，一時間竟說不出話來。
婁歡扶著麒麟的腰，一同站了起來。
在麒麟找回聲音前，他先說︰「別急著高興。雖然我找不到理由回絕，可是我同樣找不到足以說服自己的理由來接受。」他雙眸肅穆地看著麒麟。「如麒麟所見，我是當朝宰相，又是帝師，倘若接受麒麟的想法，勢必會引來軒然大波。麒麟已經準備好面對那一切了嗎？即使動搖整個國家根基，也義無反顧嗎？也許麒麟可以拋去對國家的責任，但我卻不能拋去對麒麟的責任。」
「所以太傅才將那份罪冊鎖進金滕之匱嗎。」麒麟說。這不是個問句，顯然麒麟早已看見鎖在秘府金匱中的東西。「太史告訴我將有日蝕發生時，你跟往昔一樣提醒我要適時大赦或減輕稅賦，但我心頭依然感覺不安。這是全蝕，你很清楚百姓們對日蝕的看法，多數人仍然相信日蝕的發生是因為帝王失德，才會導致天狗食日。你想用最壞的方式，以宰相的身分下罪自己，代我受過，好轉移臣民對日蝕的恐慌——沒錯，我當然看過那份罪冊了。太傅，別用這種方式保護我。你我都清楚日蝕的發生是星辰運行的自然規律，跟人為施政沒有直接的關連。我不可能讓你為了這種事情離開我。」