婁歡確實是為即將發生的日蝕作了最壞的打算。「那份罪冊未必會派上用場，只要君臣救日的計劃成功，不要遭到有心人的煽動，衍生出其它枝節，金匱之物是不會公開的，陛下也不應該事先偷看。」
「問題是，事關太傅，我一定會偷看的呀！」麒麟著惱道︰「還是太傅想告訴我，這其實是你的另一個陰謀——想讓我對此感激涕零，篤信當朝宰相的忠誠？」
「或許婁歡正是因為知道陛下一定會偷看，所以才特意在金匱里鎖放了那份罪冊。瞧，挺有效的，不是嗎？陛下現在無論如何，應該都不會再相信婁歡其實是懷著心機，想借此更進一步取得陛下的信任吧。」
兩人言語往來之際，不自覺恢復了彼此的身分與立場。
麒麟終究是皇朝之君，婁歡終究是麒麟的臣。這身分已如此根深蒂固，怕是再過一百年也無法動搖。
「太遲了！」麒麟大聲地說。「不管你怎麼說，我就是相信太傅。」說著，她柔和了眼神，看著婁歡。「如果有一天你要毀滅我，我也還是相信你。」
「麒麟——」婁歡蹙眉。
「我不要你犧牲自己來保護我。做我的東宮，婁歡，跟我一起並肩扛下這國家的責任。你不懂愛不要緊，我看過很多艷情書，書上寫得很清楚，我知道什麼是愛，我會教你。」麒麟豪氣地宣稱。
婁歡聞言，不禁失笑。麒麟想從艷情書中學習愛情，問題是，她看的那些書，都是講述男風的啊。
頗無奈地看著躍躍欲試的麒麟，婁歡再次嘆息。「真拿你沒辦法。」對于麒麟，他竟已無計可施……
他自己還不知道，在愛情面前，就是皇朝賢相，恐怕也得認栽了。
「太傅……」麒麟滿心喜悅地上前抱住婁歡，沒有瞧見婁歡眼中隱隱的憂思，她已在構想未來的美好。
婁歡沒有回應麒麟的擁抱，因他憂心忡忡。
為自己該狠心拒絕她，卻終究狠不下心來那樣做。如此，所有的責任，他必須一肩扛下才行，即將隨之到來的危機也是。
☆☆☆
已經很久不曾做過那樣的夢了。
夢中的少年衣著襤褸，卻掩不住一身的傲骨，在當權者面前，倨傲得有如公卿大夫。
「嘖，不過是個賤民，拿什麼喬！」一口唾沫飛濺在少年臉上。
夢中的少年任憑那污穢沾染在他的頰上，沒有伸手去拭，也沒有動搖分毫。
在商野，這無天也無地的北方小柄，國主暴虐失道，百姓民不聊生，紛紛避走他鄉，當權者卻依然大肆搜刮民脂，又諂媚于國主的斷袖癖好，到處搜捕民間稍有姿色的男子入宮侍奉性好男色的國主。
逃吧！歡兒。娘親深夜里捉著他的手，咽下最後一口氣。
身為底層的賤民，身分等同于奴隸，世襲的階級使他甫一出生，額上就被黥字。人人見了那樣的黥字，都會知道他身分低賤，可以任意欺侮。
他不識字，也沒有權力，就像螻蟻一樣，任人輕輕一踏就會死去。諷刺的是，這樣的他，竟然被商野國主看中，要召他入宮侍寢。
上有所好，下亦從之，前來緝捕他的官員見他國色天香，竟也起了婬念，意圖對他施暴。他拚命反抗，失手殺死了那名官員；而後，引來更多官差追捕。
他連夜逃亡，身後追著當權者的走狗，一路被追趕到一處懸崖上；風如此迅疾，他頭一遭如此怨恨自己的出生，恨自己生為商野之民。
站在危崖上的少年臉上掛著漠然的表情，眼中卻有著不屈服的堅毅。
既然是他的面貌為他招來禍患，那麼，他便親手毀去這副相貌。臉上的傷口尚未結痂，一道傷痕從前額直直劃過鼻梁，身上染遍血污。
他不想死，他想活下去。他憎厭這樣一個暴君橫行的國度。倘若可以，他想要推翻這樣的國家，但是眼下已經沒有機會了。
他已被團團包圍，唯一的選擇只剩下腳邊的懸崖。
縱身躍下時，感覺被風包圍，心中最後一個念頭是︰自由了……
☆☆☆
磨得光潔的銅鏡上，映照出一張許久未在他人面前顯露的容顏。
額心隱隱作痛，他知道，是因為傷口未愈的緣故。
夢中的商野早在多年前滅亡，如今商野之民流落四方，位于皇朝與北方夷之間的商野之地，是寸土不生的三不管地帶，時常有盜賊肆虐。
由于不屬于皇朝領土，因此雖然鄰近邊城，守城將領並未整治那片荒蕪的土地。鑒于皇朝軍力強大，盜匪不敢近城侵擾，因此多年來維持著奇異的平衡狀態。
如今，他腳下所踩的，是麒麟的國土。來到這個國家後才知道，並不是每個國家都民不聊生，也不是每一個君王都是暴虐無道的禽獸。
他不是皇朝之民，也衷心期盼這樣的盛世能長遠地維持下去。
但願在這塊土地上，百姓們都能如麒麟所說，生而平等，永遠不會有人甫一出生，就被黥上賤民的印痕。
額上的印痕提醒著他，要維持眼前這樣的安定，並不容易。
他也不確定，假若麒麟看見了他的臉會有什麼樣的反應。麒麟總是一心凝視著他，也許見過這張臉後，那仰慕的眼神會隨之改變……
自卑嗎？不是的。他只是認為，自己並非麒麟最好的選擇。
「太傅。」特地前來尋他的太保，在他重新戴回面具後，出聲喊他。
待婁歡轉過身來，太保道︰「師父仙逝前交代過我，倘若有機會一定要問你一個問題。」雲麓門人由于長年遭到各國君王的迫害，因此一旦離開師門，便不再以師兄弟妹相稱，以免株連同門。
婁歡沒有回應，太保繼續又道︰「他讓我問你，既然你額上的傷已經痊愈了，為什麼還要戴著面具呢？」
「……」
「世傳當朝婁相若非俊美無儔，便是丑陋如斯，難道相爺竟膚淺到不敢以真面目示人嗎？面具可以遮住臉孔，卻遮不住內心。」太保直言不諱地說︰「你敢直視內心，誠實地接受自己真實的情感嗎？」
「……」婁歡這陣子被問得答不出話來的次數越來越頻繁了。
「順便告訴你一件事。上元過後，各地來使與州牧都要離開帝京，返回各自的領地了。那位天朝太子不久前竟公開向麒麟求親，猜猜看麒麟答應沒有？」
見婁歡愕然，太保很是得意的發現自己是最先來向他通風報信的人。
不待婁歡回應，丟下幾顆威力十足的火藥彈後，太保立即逃之夭夭；不料才剛走出凌霄殿，迎面便撞上一句身量高挑的紅衣男子。
「噯，太師，你也來找太傅？」
邵太師垂眸看著太保道︰「不，我是來找你的。」
☆☆☆
婁歡走出學宮，只見到太師與太保相偕離去的身影。
問他猜麒麟答應明光太子的求親沒有？當然沒有。麒麟是死心眼的人，一旦認定了，就會堅定不改變。
思及此，婁歡笑了起來。
不，他之所以還戴著面具，已經不是為了額上的傷痕了。
一開始是為了避免被人指指點點，不管是嫌惡或者是同情的目光，在他而言都是困擾。後來，則是為了麒麟。
她越是好奇想看，他就越不想滿足她的好奇心。
曾幾何時，這已成為他們君臣間的游戲，而他竟然一直是享受著麒麟追尋的目光的。這種心思……跟將麒麟玩弄于股掌間有何不同？
麒麟從來沒有辜負他，他們不能再這樣下去了。
站在殿階上，婁歡等候著那熟悉的身影飛奔而來。
「太傅！」麒麟氣喘吁吁地跑到他面前，雙手緊緊揪住他的襟口，金眸圓睜，一臉驚嚇地問︰「太保說你身體不適，你哪里不舒服？我去叫御醫過來！」是這陣子太過勞累了嗎？還是被她逼得太過？