「臣沒事。太保胡亂說的，陛下別當真。」
「那……」沒了關心他的借口，麒麟眼珠子骨碌碌打轉起來，雙手松開他的衣襟，沉吟道︰「那你可考慮清楚了，入主東宮的事？」說著，耳根飛紅，幸好衣服的領圍很高，可以稍稍遮掩。麒麟故作鎮定地問。
「陛下不怕成為笑柄嗎？倘若臣入主東宮，定會有人認為陛下被臣耍弄得團團轉，沒有自己的主見。」
「或者，是太傅提心被人嘲弄？當朝宰相竟被帝王逼婚，想來也不算高明。」
「婁歡自然愛惜聲譽，陛下更應該如此。」
「一堆大道理！」麒麟嘖聲道︰「要你一天不講這些道理，做得到嗎？」
「做得到。」婁歡回應︰「只要臣不再是陛下的帝師，臣就不會再如此嗦。」
要她免他的官？！麒麟詫異地瞪著婁歡，沉下臉道︰「太傅休想。」
「那麼，不談這一椿，改談別的如何？陛下答應天朝太子的求親了嗎？」
爆中的消息向來會不脛而走。婁歡不在現場，卻總能掌握住局勢，對此，麒麟已經十分習慣。她眨了眨眼，反問︰「太傅希望我答應嗎？」
「不希望。」婁歡坦白地說︰「天朝太遙遠，真夜皇子目前又是太子的身分，不可能長年留在我國；皇朝不可一日沒有君王，臣不願見陛下遠嫁。」
對于婁歡的回應，麒麟並沒有很生氣。倘若以臣子的角度來看，婁歡所言合情合理，她更沒有氣惱的余地。只是，她難免還是希望他能說得更多情一些啊！否則這樣的勸諫跟檀春、烜夏他們所說的，又有什麼兩樣？
「陛下的回答呢？」婁歡問。
眨了眨眼，麒麟扯唇道︰「我告訴他，我會考慮。」當著眾人的面，即使知道真夜不過是在開玩笑，基于他倆志趣相投的緣故，麒麟還是想留一點面子給他哪。特別是在真夜的小梨子也在現場的狀況下，她更要營造出氣氛才行，總不能讓朋友在隨從面前丟臉。
猛然轉過身去，不教婁難看見她淘氣的表情。「如果太傅堅決不肯屈服于君王婬威的話，那麼，太傅所看重的這個國家，我也不要了。屆時我以太子妃的身分嫁入天朝，不用再背負著繁重的國事，也許也不失為一個不錯的選擇呢。」
說著，麒麟自顧自地笑了起來，又補上一句︰「太傅也知道烜夏他們一直在我耳邊叨念東宮的事，說不定哪天我被叨念並不能煩了，頭昏腦脹之際會做出什麼事，連我也不敢保證喔。」
「陛下在威脅臣？」婁歡眯起眼問。
「不，這依然是在示愛。」麒麟臉不紅、氣不喘地說︰「太傅不是說找不到好理由來答應我嗎？我想太傅如此憂民憂國，為了百姓犧牲小我，成全大局，應該是再正當不過的理由吧！考慮考慮如何？」
婁歡沒想到麒麟會這麼不屈不撓，而他的心，竟也不像最初時那樣無法接受這樣的決定。是因為開始習慣了嗎？習慣麒麟把「愛」掛在嘴上，每見到他一回，就說一次，使得心中沒有男女之情的他，竟也無法不動心？
背對著他的麒麟沒有看見婁歡眼中不自覺流露的溫柔神情。
「我們來比賽吧，太傅。」麒麟開懷的語調中，帶了些許憂傷地說︰「來比誰的意志更為堅定。也許我會等到你點頭答應，也許你最終會等到我的放棄。身在帝王家有多少不自由，我是明白的，即使無法事事順心如意，我也會接受。」
才怪！對于心愛的男子，麒麟用盡手段，也非要教他為她牽掛、為她心動。
「麒麟……」婁歡欲言又止。
麒麟轉身邁步離去。她不會回頭的，她已經陷得太深。
☆☆☆
上元節大宴過後，各方來使紛紛離開了帝京。
真夜也即將跟隨海童將軍與西歧州牧一道出行，準備到歧州搭原船回國。
離別這一天，麒麟帶著一群隨從為真夜等人送行。
出了城門後，麒麟原該折返了，但真夜舍棄乘車，與麒麟一同乘馬前行，兩人相談甚歡，不時有笑聲傳出。到了三里亭外，麒麟原打算在此與真夜揮別，但一思及兩國距離遙遠，此番別後，恐怕是難再見面了，心中不禁泛起一陣惆悵。
察覺到麒麟低落的心情，真夜挽起她的手道︰「麒麟舍不得我離開嗎？」
麒麟點頭。「真夜是太子，責任很重吧，以後大概不會有機會再見面了。」
「確實。太子真不是個好差事，想必麒麟並深有體會。」真夜再同意也不過的說。「這段日子承蒙麒麟照顧，過得愜意又舒服，讓我幾乎有點不想回國了呢。」
「雖然很想叫你再多停留一些時候，可因為你上回在我的臣子面前開了那個玩笑，現在他們都巴不得趕快把你送走呢。」麒麟笑著提起日前那椿求親的玩笑。
真夜卻不怎麼同意地瞪起眼道︰「那要不是玩笑！我是真的認為，假使要我娶妻的話，麒麟是最好不過的人選了。我們志趣相投，又有話聊，不管我做了什麼，麒麟都不會生我的氣，所以我才想，如果能和麒麟在一起，日子應該會很快活吧。」
麒麟搖搖頭，笑著提醒道︰「你回國後可別跟人提起這件事。天朝太子向皇朝女帝求親被拒絕的事情若傳揚開來，你會很丟臉的。」
「既然如此，麒麟為何不答應呢？」
「因為真夜喜歡的人不是我呀。」麒麟輕快地說。
「……我真的喜歡麒麟。」
「我也喜歡真夜，不過是朋友間的喜歡，真夜對我也是如此的。我沒有年齡相近的朋友，真夜可以算是我第一個結交的‘酒肉朋友’唷。」
「哈，是嗎？那可真是榮幸啊。」一點也不為‘酒肉朋友’的性質汗顏。因為認識麒麟的第一天，他確實是毫不客氣地花她的錢，心情地吃吃喝喝哩。
兩人閑聊著，不知不覺，竟然送到了十里以外。隨從提醒麒麟，不能再繼續同行了。麒麟也明白，送客是不能送過十里的。然而、然而……
才猶豫著的時候，京城中有快馬來報︰「宰相請陛下回京！」
麒麟表情霎時凜然起來。真夜笑道︰「看來是分別的時候了，麒麟回去吧。」
「不，我想再陪你走一段路。」不理會宮中來使，麒麟堅持要再送行一程。
十三里、十五里……每隔兩、三里，宮里頭就會派一個人來請麒麟回去，但麒麟都不予理會，惹得真夜笑道︰「看來貴國宰相很擔心麒麟會跟我私奔呢。」
聞言，麒麟也笑了出來。「他確實應該要偏心。」擔心得好！
「麒麟出過海嗎？」真夜又問。
麒麟搖頭。這輩子，她都被人保護得好好的，從來沒離開過帝京，因此每當真夜描述京外的所見所聞時，她都很專心聆听。
「倘若麒麟陪著我一道出了海，貴國的朝堂會大亂嗎？」
「應該不會。」麒麟想了又想，笑說︰「我的大臣都有獨當一面的能力，倘若我不在宮中……呀！」她猛然領悟過來，看著真夜道︰「真夜的意思是？」
「既然如此，何不趁機巡游？」真夜提議。「反正麒麟的護衛都在附近，又有州牧和海童將軍隨行，安全上應該沒有問題。我看麒麟困坐宮中，心情總是煩悶不樂，何妨伴我回鄉，到我的國家一游，去見識見識與貴國不一樣的異邦？」
真夜隨性提議，完全沒考慮到後果。
麒麟雖不像真夜這樣放縱，但是她對真夜的提議好心動！
這輩子她從來沒離開過京城，不了解民間真正的想法，如果她想守護自己的國家與人民，怎能老是坐在宮廷里，卻對外頭的世界上無所知？