「不必憂心。陛下今年有意改變作風，想要親近朝臣，快快迎接陛下吧。」
婁歡的聲音帶來安撫的作用，樂采很快恢復平時的穩重，帶領著家人與僕役準備迎接天子的蒞臨。
只半晌，那一身深紅裙裾的身影已大步邁入吏部卿的官邸中。
眾人紛紛下跪，行禮如儀。只有身為帝師的婁歡無須跪拜，只略略低頭。
麒麟一踏入廳堂中，視線先飛快地梭巡一遭後，直接鎖定在婁歡身上。
逮到你了，太傅。唇角忍不住微微揚起，有種終于捉到聰明老鼠的愉悅感，笑容也像只貓兒。
婁歡不需抬頭，也能感覺到麒麟投來的視線。
麒麟找他找得很勤快，終究會被找到的，因此他並沒有很懊惱。
听見麒麟令眾人平身，看著麒麟雖是為他而來，卻仍然盡責地扮演著一名走春的的好客人，與樂采一家人熱乎地寒暄。
真的懂事了！會把自己的喜好放在第二，願意費心思去安撫別人的心情。
只見樂采一家人臉上掛著驚訝的表情，樂采的兒女們更是頻頻偷覷麒麟。
麒麟也注意到了，對著那名不久前婁歡才抱過的六歲男孩道︰「噫，沒記錯的話，你叫樂陶吧，怎麼一直盯著朕瞧呀？」這家伙出生時，她應該有派人送禮吧。
小樂陶羞怯又天真地說︰「沒想到陛下看起來跟姊姊差不多高，好漂亮呢。」
樂采的長女樂緗年約十七，面貌清秀聰明，此時正為弟弟的童言捏一把冷汗。
麒麟的視線轉到樂湘身上，見她一身太學生裝扮，月兌口便問︰「讀過禮了嗎？經、史方面學習得如何？」
以前都只是遠遠望見，頭一次得以和帝王面對面說話，樂緗訝異之余，連忙答說︰「都讀過了。」想想，又補了一句︰「今年歲試時，博士評定樂緗為第一。」
在官學中獲得博士推薦的太學生可以參加科考，往年科舉都由春官長主試，通過考選的人才，再送入天官府中，由吏部卿親自訓練後，才交由宰相分派工作。
樂緗對自己頗有自信的口吻，使麒麟想起過去那個宛如初生之犢的自己，忍不住笑道︰「那麼，明年朕該會在瓊林宴上見到你吧。」
瓊林宴是皇朝科舉之後，為新科進士舉行的宴會。
「樂緗恭謝陛下恩賜嘉言，必定不負陛下所望。」
樂緗的勇敢進取令麒麟忍不住笑了。盡了賓客之儀後，她轉頭望向她此番前來的主要目標，不禁想起自己這幾天追在婁歡的身後，在群臣家中鬧了多少笑話。此時群臣們大概都戰戰兢兢地，深怕帝王隨時會蒞臨他們的家吧。
對上婁歡的視線，麒麟眼中閃現強制壓抑的熾烈情感。
「宰相可知朕這個新春幾乎踏遍了群臣的家邸？」就為了把某個人給找出來。
婁歡當然知道，但他僅是淡淡一笑。「陛下辛苦了。」
麒麟也微笑。「朕的辛苦，可是得有人付出代價的。」
☆☆☆
他知道她想做什麼，然而他低估了麒麟的莽撞。
離開樂采家宅當夜，凌霄殿里，春色旖旎。
僅穿著一襲深紅色常服的女帝在不久前只身踏雪而來，她揮退宮人。「都退下，朕有事與太傅密談。」
爆人迅速離開，僅留下戴著面具的宰相與帝王獨處。離開前，還貼心地關上殿門，以免室外的寒意沁入殿中。
身上仍穿戴著整齊官服的宰相才要開口詢問帝王，深夜來訪，有何要事，但帝王已經幾個跨步上前，在男人還來不及反應的情況下，將他推向一旁的長椅，柔軟的身軀跟著壓上。
男人吃了一驚。「麒麟！」
「跟你這人，用講的，說不通。」如果講得通的話，也不用那麼辛苦地追著他跑了。不再浪費時間，麒麟看準角度，強將唇吻向他。
她花了十幾年的歲月跟這個男人周旋，假若他听得進她的話，她又何須如此傷神？來尋他的途中，她一再自問︰在婁歡面前，是要對他掏心掏肺，解釋自己無法自拔的心情？或者要涕零如雨，用眼淚軟化他鐵石般的心腸？
小心翼翼的結果，或許只會換來他的棄絕，既然如此，她又何須再忍耐！
婁歡沒料到麒麟會連打聲招呼都不，就直接硬來。他閃躲著她，但她整個身軀都偎向他，如果他硬把她推開，毫無防備的她鐵定摔得狼狽。就這麼一個遲疑，已教她佔得先機，將舌探入他嘴中。
從沒吻過人的麒麟，第一次的試驗著實太過粗野，她憑著艷情書上學來的「知識」，對喜愛的男人做出非禮的事。
她太急切、太魯莽，一心想教會她的太傅懂得男女間的情愛；但經驗不足的結果，是還來不及體會到艷書里描寫的極樂境界，便咬傷了男人的唇。
嘗到血腥的瞬間，麒麟驀然驚起，踫巧婁歡一個起身，來不及捉穩她，麒麟整個人便往後仰倒在地。
「噢！」她吃痛地搗著後腦勺。頭一回偷襲，就出師不利，真不是個好預兆。
「麒麟！」婁歡下意識地抻手將往後跌在地上的麒麟拉起，完全沒想到麒麟越挫越勇，竟然順勢又爬了起來，這回她跨坐上他的大腿，攪著他的頸子，又要將唇印下——
婁歡從震驚中恢復過來，這一次，他稍稍偏過臉頰，讓麒麟撲了個空，只吻住他臉上的面具。
唇上冰冷的感覺讓麒麟惱火，她出手想弄掉那張礙事的面具，卻又出于某個原因而遲疑，就這遲疑的半晌，婁歡詢問︰「陛下到底想做什麼？」
這公事公辦的語調，麒麟不愛。氣惱他明知故問，她金眸一眯，瞪著婁歡的眼眸道︰「示愛。」
這輩子，頭一次有人這樣直接地在他面前表示情意，婁歡也無法免俗地胸口一震。他是皇朝賢明的宰相，不是聖人，自也有凡夫俗子的愛憎；但麒麟是他一手教養成人的帝王，他從來沒有想過有朝一日，麒麟會以為自己愛上他。
然而，對于眼前近在咫尺的少女，實在很難再純粹地將她當成一名帝王來看待呀。她發絲凌亂，雙頰嫣紅，眼中有著一抹嬌羞的情態。這面貌不曾展露在他人面前，婁歡知道，麒麟只是為他。
出于好奇，盡避不合宜，他仍忍不住問︰「麒麟愛我什麼？」
這問題教麒麟微微錯愕，她一直都認定太傅如此聰明，理所當然該知曉她的情意；她也一直以為，自己的表現已經夠明白了，卻沒想到也許根本就不是這麼一回事！如果她從沒表達過自己對婁歡的心情，只是一味地認定他應該要回應她，這樣的想法，會否太過一廂情願？
對上婁歡深邃的眸光，麒麟臉上的表情較先前初來時冷靜了許多。她忍不住哀著他的鬢發，撩起一束摻著銀絲的發絲送到唇邊印下一吻。
「我喜愛你沉靜如山，仿佛天塌下來也有你頂著，愛有你在身邊的安全感。我喜愛你足智多謀，任何難題到了你的手中都能迎刃而解。我愛你那份安之若素的穩重，即使你有時喜怒不形于色，實在令人氣惱。我愛你待人和善溫煦，令人如沐春風，就算你總是對別人好，獨獨對我冷淡，我也還是忍不住想喜愛你。」
任憑麒麟坐在懷中，婁歡一動也不地再問︰「就這樣？你從來沒見過我的樣貌，世間女子多愛英俊男子，你不怕我面貌至為丑陋嗎？」
麒麟敏銳地察覺到一絲不尋常。她撫上他的面具，輕聲道︰「這是你第二回說自己面貌丑陋了。」婁歡從來不是個膚淺之人，會一再提起這件事，必然是因為他確實對自己的相貌耿耿于懷。也許他真如他自己所說，是個面貌丑惡的男人……